-Я… должна извиниться за прошлые неприятные события. Я просто подумала… — она не закончила эту мысль.
-Чудеса здесь и вправду имеют место. — удивился я. Я решил перебить Эшли.
-Всё в порядке. — ответил я с обнадёживающей улыбкой. — На вашем месте я бы сделал то же самое.
Она явно не была убеждена, но я решил перебить её, прежде чем она смогла что-либо сказать.
-Слушайте, мэм, всё было не так плохо. Вы хотя бы только заставили меня сдаться, на Земле меня бы просто порешали. К тому же вы замолвили за меня словечко Шепард, так что… спасибо… мэм. — я быстро добавил последнее слово чтобы скрыть свою фамильярность. К этой военной браваде точно придётся привыкать.
-Могу я уже просто называть тебя Эш и покончить с официозом?
Её губы снова свились в улыбку, но в этот раз в её фирменную, саркастичную
-Вот тебе совет чтобы охладить твою возбуждённость — ты можешь приветствовать младших офицеров как «мэм» или «сэр», но не обязан. Только старшие офицеры, вроде Коммандера, лейтенантов Прессли и Аленко, должны быть приветствованы официально. Говоря об этом, — она прищурилась, глядя на меня. — Ты вообще знаешь разницу между младшим и старшим офицером?
-Да. Младшие офицеры — это, говоря просто, высоко поднявшиеся по карьерной лестнице рядовые. — я болтал из того, что помнил. — А старшие офицеры — это выходцы из офицерских школ. Младшие офицеры, как правило, шествуют над небольшими отрядами, тогда как старшие — над батальонами и больше. Старших офицеров можно узнать по отличительной форме, в то время как младшие офицеры носят регулярную…
Открывающиеся двери лифта прервали мою нить повествования, которая и без того была излишне тоненькой.
-Впечатляюще. — Эш искренне похвалила меня, когда я замолчал. — Обычно ЁНам нужно несколько часов практики чтобы запомнить такое. Может ты не такой безнадёжный, как я думала.
-Пилот Моро уже называл меня так, офицер. Что значит ЁН?
Офицер оружейной Эшли Маделин Уильямс скривила губы в попытке сдержать смех.
-Ёбаный новичок.
***
Мы поднялись в корабельную столовую, или всё-таки офицерскую столовую. Как мне объяснила Эш, персонал обычно остаётся в кают-компании под БИЦ.
-Везунчик, ты член команды Спектра, у тебя есть доступ уровня младшего офицера. Тебе даже можно спать здесь, а не с остальными служащими и космопехами.
Ладушки. Я пытался впитывать всё как губка, но голова уже кругом шла. Всегда всё звучит легче, чем это есть на самом деле.
Итак, этот корабль имеет целую палубу, на которую в игре ты никогда не заходишь, о которой даже не говорится. Это затыкает несколько логических дыр, например, где вообще туалеты. В принципе можно было бы пойти посмотреть, что там и как, но я думаю, что там содержатся всякие нужности, вроде складов и системы жизнеобеспечения.
Эшли привела меня на… ладно, звать это кухней — много чести, поэтому пусть будет место готовки. Судя по виду, кофемашина может легко снабдить весь персонал животворящим напитком. Слава Богу кофеина! Кроме этого, здесь есть ещё средний холодильник, посудомойка и поистине огромная микроволновка.
Я был студентом, и даже моя кухня была лучше обставлена. Что-то здесь это самое не это самое…
Также я заметил, что это местность, где обычно кукует Кайден. Сейчас же лейтенанта и след простыл, но всё и без него прекрасно работает. Чем он занимается весь день?
-Прежде чем ты распробуешь первый кусок, предупрежу тебя. — сказала Эш с напускной серьёзностью. Она взяла два набора еды уже засунула их в микроволновку. Простая фамильярность этого действия слегка сбила меня с толку. — Прежде чем у тебя хотя бы появится мысль начать есть это, тщательно обработай еду табаско, насколько бы ты голодным ни был.
И тут я напрягся.
-Джокер предупредил меня, но Кай-, то есть лейтенант Аленко сказал, что мне следует не верить каждому его слову. Так… эта еда и вправду настолько плоха, как он и говорил?
Эш многозначительно посмотрела на меня
-Говорят, что пайки Альянса могут убить тебя с такой же вероятностью, с какой это может сделать противник.
Я вздохнул. Такой сценарий развития событий происходит чаще, чем мне хотелось бы, вспоминая игру. Плюс ещё одно тёмное облачко над моей головой.
-Я не ожидал haute cuisine [8], когда я записывался, никаких пяти звёзд, понимаешь? — громко говорил я, смотря на еду в микроволновке. — Но я надеялся, что мы хотя бы можем приготовить еду, вместо того чтобы без перерыва есть собачьи консервы.
-Такой у нас «передовой корабль Спектра». — знакомый голос прозвучал сзади.
Мы с Эшли повернулись на 180 градусов чтобы увидеть Шепард, уже без брони, но с элегантной улыбкой на лице.
-Сколько бы Комитет Альянса не вбухал в этот корабль денег, на повара не хватило.
Мы с Эш отдали ей честь
-Коммандер.
Шепард посмеялась
-Да вольно, вы двое. — она тоже взяла паёк, правда отмеченный оранжевой полоской, и положила в микроволновку. — Уже закончили с основами брони и оружия?
Эш отрицательно покачала головой.
-Нет, мэм. Офицер Постл и я показали Рейвену его снаряжение, но рядовой выглядел слишком паршиво для начала ознакомительных процедур. — я поддержал слова Эш кивком.
-Понятно. — голос Шепард сочился теплотой и сожалением. — Всегда трудно привыкнуть к корабельному циклу дня и ночи. Рейвен, когда ты спал в последний раз?
-Где-то 14 часов назад, мэм.
Она кивнула.
-Хорошо, Иди спать вместе с этой сменой в двадцать два ноль-ноль и продолжи завтра. Бесполезно упражняться, если рядом нет того, кто научит, особенно если это такие важные основы.
Дзинь микроволновки отвлёк нас. Каждый взял свою пайку и банку Колы из холодильника и вместе мы прошли к столу. Я сел рядом с Эшли, напротив Шепард. Взгляд вверх дал мне знать, что оранжевый голоэкран передавал какую-то важную техническую информацию, которую я вообще не понимал. Или это просто саларианские новости. Дальше мой взгляд упал на оранжевую маркировку пайка Шепард, и тут любопытная Варвара не удержала нос.
-Извините что отвлекаю, Коммандер, но что значит оранжевая символика на пайке?
Она посмотрела не неё, затем на меня и усмехнулась.
-Это специальный рацион для биотиков. Нам нужно больше нутриентов, а в этих пайках есть много сочных штучек. По крайней мере в смысле калорий. Но тебе нельзя, извини.
Интересно.
-Так вы биотик?
-Да, так называемый Страж, в народе — тройной С.
На это я вопросительно поднял бровь, но Коммандер только этого и ждала.
-Средняя броня, Средняя биотика, Страшный дробовик.
Теперь была моя очередь оскалиться
-Звучит опасно. Мне нравится.
Она улыбалась ещё несколько секунд, прежде чем открыла еду. Мы с Эш сделали то же самое, и я довольно… ярко понял, почему эти рационы имеют такую сомнительную репутацию.
-Прежде чем я забуду, завтра будет инструктаж перед миссией, ровно в ноль девять ноль-ноль. Связная рубка. — сказала Шепард, берясь за вилку и нож.
-Так точно. — ответили мы с Эш, откусывая.
Я не жалуюсь на воображение, но у меня нет ни идеи, что это такое. Эта масса органического вещества выглядит так, будто это когда-то могло быть стейком…нет, нет, слишком тонко. Или? А вот это похоже на лапшу… переработанную. Соус выглядит как-то серо…что-то с кремом? Или даже…
Я заметил на себе насмехающийся взгляд женщин и проглотил кусок, проигравши пожав плечами.
-И? — спросила Эшли с зловещей улыбкой.
Я проглотил и улыбнулся в ответ со всей испытанной только что болью.
-Скажем так, я однажды съел крысу. Эта… — я некоторое время пытался подобрать нужное английское слово — … жижа навевает воспоминания о былом. А теперь, не будете так добры передать мне табаско, офицер Уильямс? Пожалуйста?
***
С пищей было закончено за 15 минут. Я даже смог оставить её внутри себя, убив все нервы в языке табаско и прочими специями.