— С ума сошла, Шепард? Да ее же и близко к Спецкорпусу не подпустят, если в Совет с просьбой обратишься ты, — мандибулы Гарруса застыли в ухмылке. — Уж лучше Аленко.
— Предатель ты, Вакариан, — состроила обиженное лицо девушка, но в следующее мгновение хитро прищурилась. — Но у тебя есть шанс оправдаться.
— И какой же? — не без интереса посмотрел на подругу Гаррус.
— Мне нужна твоя помощь в одном очень специфическом деле.
— Я заинтригован, — хмыкнул турианец, однако Шепард не сразу решилась на то, чтобы озвучить свою просьбу.
— Лиара хочет, чтобы мы с ней танцевали вальс, — после весьма продолжительного молчания, все-таки выдавила из себя девушка, и тон ее наверняка звучал обреченней, чем у идущих на смерть каторжников.
— Я рад за вас, — усмехнулся Вакариан, — но я-то тут при чем?
Коммандер сглотнула, не в силах продолжить. Вообще вся эта ситуация выбивала ее из колеи, а уж просить друга о таких вещах ей и вообще было жутко неловко, но она все же собрала всю волю в кулак и через силу озвучила то, что крутилось в голове:
— Ты можешь научить меня этому танцу?
После этих слов девушка почувствовала, как щеки ее тут же запылали адским пламенем, похлеще, чем у Хелли, и тут же захотелось провалиться куда-нибудь в Преисподнюю, чтобы больше никогда не ощущать такого позора.
— Шепард, ты серьезно? — опешил от такой просьбы турианец. — С чего ты вообще взяла, что я могу что-то подобное?
— Я видела видео, где ты танцевал с турианкой на каком-то то ли выпускном, то ли хрен вас турианцев разберет, — с неким ехидством ответила коммандер.
— Чего? — даже открыл рот Гаррус и смущенно задергал мандибулами. Если бы его раса могла краснеть, то он стал бы краснее Райз раз в десять, что заставило его собеседницу расплыться в улыбке от своих мыслей. — Откуда ты вообще об этом узнала?
— Вакариан, моя невеста — Серый Посредник, я и не о таком знаю, — наслаждаясь происходящим, усмехнулась Шепард.
— Даже если я возьмусь за это, — нехотя проговорил турианец, — ты же понимаешь, насколько это бесполезная затея? Зачем тебе вообще это нужно?
— Гаррус, Лиара из-за меня и так столько пережила, — нахмурившись, покачала головой коммандер, — я хочу, чтобы этот день был для нее идеальным. И если она хочет чертов вальс, то я научусь его танцевать, чего бы мне не стоило.
— Ага, — хмыкнул Вакариан, — моих убитых нервов.
— Ты мой шафер, нехрен жаловаться, — с хитрой ухмылкой прищурилась девушка.
— Ладно, Шепард, твоя взяла, — обреченно кивнул турианец. — Когда начнем?
========== 5. Hurricane Jack ==========
Наконец все приготовления были окончены, гости приглашены, церемония и все, что намечалась до нее и после, организованы. Завтра должен был настать день, когда свершится то, о чем Шепард и не смела мечтать после всего, что успела натворить. Однако Лиара по каким-то причинам не послала свою нерадивую возлюбленную куда подальше, а была готова не то, что продолжать общение, так еще и создать семью. И девушка из кожи вон лезла, чтобы оправдать ее ожидания. Да, не всегда все шло гладко, но она старалась, как могла.
С самого утра Т`Сони постоянно с кем-то связывалась, внося последние штрихи в их планы, а Шепард возилась с дочерью. Вскоре должна была прийти ее мать, чтобы остаться с Самантой, пока девушки посетят вечеринки, устроенные в честь конца холостяцкой жизни. Коммандеру не очень хотелось тащиться туда без Лиары, а потом еще и проводить ночь отдельно, но и азари, и ее собственная мать настояли на этой земной традиции. Оставалось только надеяться, что Гаррус сможет устроить вечеринку, правда на счет этого все же терзали существенные сомнения. Вдруг дверной звонок разразился трелью.
— Интересно, кто это? — Шепард озадаченно взглянула на Т`Сони, отвлекшуюся от своего занятия.
— Может, Ханна, — пожала плечами азари и быстро встала из-за стола с терминалом, направившись к выходу.
— Рановато, — подхватив малышку, девушка поспешила за ней, — она должна быть часа через три.
— Джек? — удивилась коммандер, когда двери разъехались, явив ее на пороге. — Ты чего так рано приперлась?
— Ну и манеры у тебя, Шепард — ни здрасти, ни до свидания, — фыркнула Подопытная Ноль, по-хозяйски входя внутрь, провожаемая скептическим взглядом.
— Джек, конечно, мы рады тебя видеть, — вежливо улыбнулась Лиара, укоризненно посмотрев на невесту. — Проходи, — запоздало махнула рукой она.
— Во-во, поучись у Блю, а то ворча на Омеге приветливее, — хохотнула биотик и приблизилась к с интересом разглядывающей гостью малышке на руках подруги. — А кто это тут у нас?
— Ее зовут Саманта, — Т`Сони с любовью посмотрела на Сэм, но тут же отвлеклась на пискнувший омни-тул. Видимо, дел у нее, как всегда было по горло. — Извините, мне нужно отойти.
— Саманта? Серьезно? — усмехнувшись, вскинула брови Джек, когда азари ее уже не слышала. — Шепард, у тебя с головой все нормально? Назвать дочь именем любовницы. Такое только ты можешь учудить, — она еле сдерживалась от смеха.
— Вообще-то, это была идея Лиары, — нахмурившись, ответила девушка. — И не вздумай ляпнуть чего-то такого при ней.
— Значит, это у нее крыша поехала. Хотя с тобой не удивительно. Да молчу я, молчу. Не парься, — заметив сверкнувший гневом взгляд собеседницы, хмыкнула Подопытная Ноль и недовольно скрестила руки на груди. — Так и будешь тут стоять, как статуя? Или может, предложишь выпить?
— А, ну да, — кивнула Шепард и махнула рукой в сторону кухни, — что будешь? Чай, кофе?
— Ты что в детском саду? — изогнула одну бровь Джек. — Я же знаю, что у тебя «взрослой», — изобразила она кавычки в воздухе, — выпивки такие запасы, что маленькому городку можно неделю пить.
— Вообще-то, нет, — помотала головой коммандер и поманила подругу за собой в гостиную к барной стойке, — но ради тебя что-нибудь найду.
— Подожди-подожди! — прищурилась биотик, усаживаясь на высокий стул. — Ты что, больше не пьешь? Никак нормальным человеком становишься. Честь и хвала Блю!
— Пошла ты, Джек, — буркнула девушка, достав стакан и бутылку дорогого виски.
— Не выражайся при Сэмми, Шепард! — послышался недовольный возглас подошедшей Лиары. Она покосилась на алкоголь, но промолчала.
Коммандер наполнила стакан и молча придвинула к Подопытной Ноль, заметив, что бровь азари удивленно взметнулась вверх, а потом она тепло посмотрела на девушку и слегка улыбнулась.
— Раз уж я первая, то я выберу комнату! — отхлебнув солидный глоток виски, заявила биотик. — Чур подальше от вас, а то не охота слушать ваши стоны. Вы ведь на втором этаже? А мелкую куда деваете?
— Джек, твою м..! — чуть не захлебнулась от негодования Шепард, но вовремя прикусила язык, взглянув на Лиару, скрестившую руки на груди и покачавшую головой. — Я тебе надеру кое-что, будешь такую чушь нести!
— Ладно-ладно, прости, — примирительно подняла руки Подопытная Ноль, — никаких выражений и посторонних разговоров при Сэмми. Я поняла. Но ты все же на вопрос-то ответь, — не смогла удержаться от ехидной усмешки она.
— Для всех гостей мы сняли номера в отеле, — вздохнув, сказала коммандер, передав захныкавшую малышку Лиаре, чтобы та ее покормила. — Так что не волнуйся, найдешь, где разместиться.
— А вечеринка когда? — залпом допив виски, Джек сама снова наполнила стакан.
— Вечером.
— И чем сейчас заняться? — протянула она с досадой.
— У нас последние приготовления, — пожала плечами Шепард, — можешь погулять.
— Очень интересно, — скривилась девушка.
— Ну а кто виноват, что ты так рано? — хмыкнула коммандер, наблюдая за тем, как Джек поглощает виски, и с трудом борясь с искушением присоединиться к ней.
— Мне пришлось сюда тащиться на общественном транспорте в эконом-классе, — с недовольным лицом пробурчала биотик. — А это, знаешь ли, не самое приятное занятие. Я уж не говорю, что расписание у них — фик-си-ро-ванное, — по слогам произнесла она для пущего эффекта. — Могла бы сказать малявке, чтобы подобрала меня в Академии по дороге.