— Просто я столько всего натворила… — коммандер понурила голову.
— Не думай об этом. Все уже в прошлом. Просто сделай так, чтобы в будущем было по-другому, — Райз улыбнулась и кивнула на дверь. — Пойдем, тебя там уже заждались.
— Спасибо, Хелли, — тепло взглянула на нее Шепард и крепко обняла. Как бы старпом ее не раздражала в прошлом, она сумела стать лучшей подругой и практически ангелом-хранителем, упрямо проявляя заботу, когда это было катастрофически необходимо. Коммандер была очень ей благодарна. — За все…
— Да без проблем, — бодро отозвалась Райз и настойчиво потянула подругу к выходу, — пойдем уже.
Войдя в зал, где должна была состояться церемония, Шепард окинула взглядом обстановку. Оформлено все было так, как хотела Лиара — изысканно и со вкусом. Алтарь, что она когда-то выбрала, повсюду стояли цветы, различного рода украшения, и в свете изящных люстр, казалось, что все это великолепие сверкает. Заметив ряды белых стульев для гостей, девушка как не пыталась, но не могла выбросить из головы ассоциации с похоронами, которых она посетила в более чем достаточном количестве, в отличие от свадеб.
— Ну где тебя носит, Шепард? — послышался знакомый голос сбоку, и тут же в плечо прилетел довольно сильный удар.
— Твою ж мать, Джек! — возмутилась коммандер, потирая ушиб. — Хочешь, чтобы мы подрались прямо перед алтарем?
— А такой обряд мне по душе, — хихикнула Подопытная Ноль, — не то, что тут. Самая унылая в мире свадьба.
— Можно подумать, ты бывала хоть на одной, — хмыкнула Шепард, оглядывая ее наряд. Он мало чем отличался от ее обычного прикида с кожаной круткой и брюками, но хотя бы большая часть тела оставалась прикрытой белой рубашкой. А на шее даже был небрежно повязан галстук, что просто не могло не вызвать улыбку.
— Дело не в этом! Ты шляешься неизвестно где, а мы тебя тут как преданные варрены ждем! — продолжала возмущаться Джек. — Могла бы хоть выпивку притащить. И то веселее было бы.
— Вечером, все-таки здесь надо вести себя прилично, — подмигнула подруге коммандер.
— Маманя тебя там не разорвала? Бушевала тут, — хмыкнула Подопытная Ноль. — Жесткая тетка. Мне нравится, — расплылась в улыбке она и заметила Джокера, ковыляющего в компании что-то оживленно обсуждающих Джеймса и Гарруса. — По-любому, у твоего двинутого пилота должно быть что-нибудь выпить, — с энтузиазмом заявила Джек и махнула парню: — Эй, шутник-самоучка, промочить горло есть чем?
— А что, уже халявную выпивку раздают? — округлил глаза Джефф, сразу зашарив взглядом по помещению в поисках бара.
— А ты только за этим сюда пришел, Джокер? — изогнув бровь и скрестив руки на груди, спросила Шепард.
— А для чего еще ходить на свадьбы? — искренне удивился пилот.
— Чтоб пожрать, — хохотнул Вега.
— А тебе лишь бы брюхо набить, — хмыкнул Джефф и посмотрел на Шепард, — кстати, отлично выглядишь, коммандер.
— Ну спасибо, — усмехнулась девушка.
— Вы меня это, извините, мне нужно идти, — передразнил капитана Джокер и поспешил удалиться настолько быстро, насколько позволяли его хрупкие кости.
Оказалось, парень заметил Шоу в коротком черном платье и помчался к ней. Коммандер только порадовалась за друга, наконец начавшего отходить от потери EDI и двигаться дальше. Пока она размышляла над этим, внимание компании привлек кто-то, появившийся на входе. Заинтригованная, коммандер тоже попыталась рассмотреть, кто же так заинтересовал друзей. Девушка с сиреневым оттенком кожи, черными полосочками, тянущимися по лбу, шее и ключицам, яркими белыми глазами и характерным строением тела: с головой чуть меньше, а шеей чуть длиннее человеческой, а также суставами ног, как у турианцев. Шепард всего раз видела ее в медотсеке без скафандра в стерильном кубе, и теперь так странно было наблюдать за тем, как кварианка приближалась к ним в легком синем платье.
— Тали, — удивленно выдохнула Шепард, глядя на необычный вид гостьи.
— Не может, мать вашу, быть! — выпалила Джек, во все глаза пялясь на нее. — Кварианка без скафандра, чтоб я сдохла!
— Огонек, ты ли это? — подал голос Вега, когда сумел совладать со своей отвисшей челюстью. — Хотя какой ты теперь Огонек…
Хелли же просто молча рассматривала ее. И хоть она покраснела от такой бестактности, но совладать с собой все же не могла и не отводила взгляд.
— Я рада вас всех видеть, — улыбнулась кварианка, и голос ее оказался совсем не таким, как когда искажался шлемом. — Шепард, поздравляю тебя со свадьбой и спасибо за приглашение.
— Спасибо, — с трудом поборов оцепенение, ответила коммандер. — Вижу, тебе все-таки удалось закончить дело гетов с вашим иммунитетом.
— Конечно, мы здорово продвинулись в этой области, но работы еще очень много, — сказала Тали, явно смущенная таким пристальным вниманием, которое только будет расти, когда остальные поймут, кто перед ними. — Мы рискуем снимать скафандры только на Раннохе. И то ненадолго. Я единственная, кто решил снять его за пределами планеты. Но это только на церемонию, потом мне снова придется надеть костюм, не хочу сильно рисковать.
— Все равно, это невероятно, — с восхищением выдохнула Шепард. — Уверена, что у вас все получится.
— А можно я тебя потрогаю? — поинтересовалась Подопытная Ноль, уже потянувшись рукой, но коммандер ее перехватила.
— Отвали, Джек! — сверкнула она гневным взглядом.
— Какой же ты стала зану-у-удой, — закатила глаза биотик. — Накатила бы хоть, глядишь, повеселее была бы.
— Где тут Шепард?! — вдруг послышался громогласный бас крогана. — Эй, пыжак, где капитан?!
Коммандер тут же поспешила к нему, боясь, что он может что-нибудь натворить, зная буйный нрав его расы. Она заметила, как Райан испуганно отшатнулся, когда тот задал вопрос.
— Грант! Я здесь! — привлекла его внимание девушка, с интересом осмотрев какой-то нелепый гражданский костюм, видимо, считавшийся у кроганов парадным.
— Шепард! — радостно кинулся к ней ящер, но она ловко ушла от его объятий, помня, как в прошлый раз только броня смогла защитить от сломанных костей. — Ну чего ты? — возмутился он.
— Охота дожить до свадьбы, — хмыкнула коммандер, скептически взглянув на контейнер в его ручищах.
— Я так и не понял, что это за свадьба такая, но вижу, будет вечеринка, а это мне нравится, — гоготнул Грант. — Рекс это… — замешкался он и посмотрел что-то в омни-туле, — приносит свои искренние извинения. Он тоже хотел прилететь, но не смог. Там какие-то придурки решили оспорить его власть. Скоро их головы будут красоваться в спальне Рекса!
— Хм… — кивнула Шепард, не особо расстроившись, что не будет двоих кроганов, постоянно норовящих выяснить, кто сильнее. — Уверена, у него все получится. Как там «Аралах»?
— Просили сказать тебе спасибо за столько гибридов! Давно у нас не было такой знатной заварушки! — ящер довольно передернул плечами.
— Ну, хоть кому-то они пришлись по душе, — мрачно усмехнулась девушка.
— Шепард! Рекс сказал, что на вашу эту свадьбу нужно дарить подарок, — со всей серьезностью попытался сказать Грант. — Вот, держи. Это от всего клана Урднот.
Он протянул контейнер, что сжимал в руках, но он оказался тяжелее, чем девушка рассчитывала, поэтому чуть не уронила его и лишь чудом смогла удержать.
— И что там? — скептически прищурилась она.
— Самый лучший подарок, который ты только способна представить! Голова вождя враждебного клана!
Коммандер закашлялась от неожиданности, а вместе с этим промелькнула мысль, что очень вовремя, ведь она предлагала Лиаре повесить голову крогана над алтарем. Вот Т`Сони бы удивилась, появившись в зале. Шепард усмехнулась и посмотрела на Гранта:
— Передай Рексу огромное спасибо, это, и правда, лучший из всех подарков, что мне когда-либо дарили.