— Повесь его в спальне, это большая честь, — одобрил ящер, не поняв ее сарказма.
— Обязательно, — хмыкнула коммандер, с трудом удерживая тяжелый контейнер, — Лиара будет в восторге.
— Хе-хе-хе, — довольно гоготнул Грант.
Девушка подозвала Вегу и вручила ему ценнейший груз, попросив отнести куда-нибудь. Куда угодно, главное подальше. Она уже представляла масштабы катастрофы, особенно, когда начнется вечеринка после церемонии. Наверное, нужно было выставить наемников Лиары не только по периметру отеля, но и внутри, чтобы вмешивались в случае чего.
— Коммандер, — окликнул ее кто-то, бесшумно подошедший сзади, но по характерному акценту спутать гостя с кем-нибудь было просто невозможно.
— Явик? — развернулась к нему Шепард, стараясь вернуть в нормальное состояние отвисшую челюсть. — Вот уж кого точно не ожидала увидеть.
— Я услышал об этом… мероприятии, — надменно произнес это слово протеанин, как всегда облаченный в броню. Интересно, пришел ли он без оружия, ведь вряд ли согласился бы отдать его наемникам на входе. — И хоть я не вижу никакого смысла в этом примитивном обряде, решил посетить. Очевидно, что для тебя это важно.
— Я, правда, рада видеть тебя, — улыбнулась девушка, даже немного соскучившись по презрительному тону гостя из прошлого, — и это много значит, что ты все-таки пришел. Где пропадал?
— Это оказалось полезным, что примитивная раса боготворит меня как вдохновителя, — ответил Явик.
— Так ты был на Кахье с ханарами? — изогнув бровь, усмехнулась Шепард.
— Да, — кивнул он и явно продолжать разговор был не намерен, а у девушки в голове сразу возник образ, как протеанин лежит на каком-нибудь пляже, а вокруг суетятся медузы, исполняя любую его прихоть. — Я слышал, ты ушла из армии ради азари-Лиары. Это глупо. Ты воин.
— Теперь у меня есть дочь, и я нужна своей семье, Явик. Они для меня важнее всего.
— Примитивное мышление, — презрительно произнес протеанин. — Жена, как вы ее называете, должна воспитывать твоего ребенка, а ты — солдат, должна сражаться.
— Тебе не понять, — пожала плечами девушка, — они это все, что у меня есть.
— Если я когда-нибудь начну мыслить также, то лично прекращу свою жизнь, — ответил Явик, гордо задрав подбородок.
— Поверь мне, — хмыкнула коммандер, — тебе это точно не грозит.
— Что я должен делать? — невозмутимо спросил протеанин. — Если у нас хотели заключить союз, то делали это, не устраивая глупых представлений.
— Просто посидеть вон там, — Шепард указала на стулья, — пока все не кончится. А потом повеселиться, как когда-то на вечеринке, помнишь? — ехидно ухмыльнулась она.
Коммандер лично тогда напоила Явика алкоголем, приняв вызов на новогодней вечеринке, когда он безапелляционно заявил, что никогда не станет травить свой организм. Похмелье у него тогда было знатное.
— Подобного больше не повторится, — уверенно заявил протеанин.
— Посмотрим, — лукаво подмигнула ему девушка, когда к ним подошла Ханна с малышкой на руках.
— Приве-е-ет, — тут же потянулась к дочери Шепард и взяла ее у матери, — как ты без нас, Сэмми? — потерлась она носом о ее нос.
Женщина покосилась на Явика, с интересом разглядывая его — она никогда еще не видела вживую представителя древней расы.
— Адмирал Шепард, — кивнул ей протеанин, и в его голосе коммандер уловила даже нотки почтения, что ее весьма удивило, — должен признать, что вам удалось произвести на свет единственного солдата, способного сражаться почти наравне с протеанами. Это достойно уважения.
— Э-э-э, спасибо, наверное, — Ханна вопросительно взглянула на дочь.
— Это комплимент с его стороны, мам, — хмыкнула девушка, не давая Сэм схватить свой палец, постоянно убирая его, что той безумно нравилось, — можешь гордиться.
— Я учту, — кивнула женщина и, еще раз окинув скептическим взглядом Явика, обратилась к коммандеру, — малыш, все почти готово, так что отдай Саманту Этите и будь у алтаря. И умоляю, не испорти ничего.
Шепард закатила глаза, но утвердительно кивнула, проводив удаляющуюся мать взглядом.
— Малыш, — презрительно выплюнул слово протеанин, — это недостойно воина.
— Конечно, — усмехнулась коммандер.
— Но не могу не отметить, твоя дочь выглядит… — Явик несколько секунд подбирал слово, — очаровательно.
— Очаровательно? — даже поперхнувшись, удивленно переспросила девушка. — Ты, похоже, переобщался с представителями нашего Цикла.
— Мне приходится учить некоторые ваши слова, чтобы примитивы могли меня понимать, — голос протеанина звучал по-прежнему невозмутимо.
— Все равно спасибо, Явик, — улыбнулась Шепард. — А теперь извини, мне нужно идти, у меня свадьба.
С этими словами девушка, покрепче перехватив дочь, направилась ближе к алтарю, выискивая среди присутствующих Этиту. Встретившийся на пути Кайден поздравил коммандера, на что та лишь кивнула. Наконец высмотрев мать Лиары, о чем-то разговаривающую с самой Королевой Пиратов, облаченной в белый костюм. Впрочем, на спине все равно виднелся неизменный знак Омеги. Девушка глубоко вдохнула и подошла к ним, приветливо улыбнувшись, хоть втайне и надеялась, что вторая не ответит на приглашение.
— Ну как? Успели закончить то, на чем мы вас прервали? — хрипловато хмыкнула Этита, заставив коммандера мгновенно покраснеть.
— Шепард, — Т`Лоак улыбнулась одним уголком губ и взглянула на нее так, что захотелось тут же куда-нибудь сбежать, — уже превратилась в мамочку, скоро и домохозяйкой станешь, как я слышала.
— Я тоже рада видеть тебя, Ария, — стараясь скрыть свое смущение, коммандер расплылась в усмешке. — Как же Омега без Королевы?
— А зачем им знать, что я ее покинула? — подмигнула азари и криво ухмыльнулась. — Т`Сони так и не узнала нашего маленького секретика?
— Что еще за секретик? — подозрительно прищурилась Этита.
— Пустяк, — поспешила отмахнуться Шепард, чувствуя, как щеки начинают гореть еще с большей силой. В такие моменты она начинала понимать Хелли. — Так, ладно, — встрепенулась девушка. Будет неловко, если придет Лиара, а ее невеста шатается где-то в толпе. — Приятно было увидеться, но поговорим позже. Мне пора к алтарю. Этита, побудете с Сэмми? — обратилась она к азари и осторожно передала малышку.
— Сэмми? — бровь Арии взметнулась вверх, изображая скептическое удивление.
— Ни слова! — сверкнула гневным взглядом Шепард и уже направилась к алтарю, но успела услышать смешок Королевы Пиратов, правда разобрать, что она сказала Этите, уже не смогла, хоть и предполагала, что это может быть
Шумно выдохнув, Шепард прошла мимо начавших рассаживаться гостей, которыми умело руководила Ша`ира. Некоторые из них хотели, видимо, поздравить невесту, однако ее гневный взгляд отбил у них всякое желание с ней связываться. На их лицах отобразилось непонимание, как даже в такой день коммандер может хмуриться, но та не обратила на них никакого внимания.
— Шеп! — выпрыгнула из пустоты азиатка, как всегда напугав подругу.
— Да твою же мать, Касуми, ты меня так до инфаркта доведешь, — показательно держась за сердце, девушка пихнула Гото.
— Да у тебя куча имплантов, Шеп, — хмыкнула азиатка, — тебя даже без них невозможно было убить, представляю, что сейчас, — присвистнула она.
— Я человек, если что, — слегка улыбнувшись, вскинула брови коммандер.
— Ну да, ну да, — кивнула Касуми и уселась в кресло, махнув рукой в сторону алтаря, — Шеп, тебе уже пора, твоя невеста вот-вот войдет. Она уже у дверей.
— Спасибо, — кивнула девушка и поспешила к тому месту, где должна была стоять — по крайней мере, она в этом была свято уверена, и молча застыла, уставившись на двери, откуда с минуты на минуту должна была появиться Лиара.
— Шепард, ты в порядке? — сзади бесшумно подкралась Хелли.
Коммандер вздрогнула от неожиданности и недовольно покосилась на нее: