— Шепард… — прошептала Т`Сони, взглянув в ее глаза, как-то слишком ярко блестевшие в свете горящих свечей. Неужели это были слезы?
И если сама Лиара сейчас чувствовала какую-то эйфорию внутри, то о ее спутнице такого точно сказать было нельзя. Она внимательно следила за каждым движением азари, а ее напряжение ощущалось почти физически. Но самое главное — в глазах отражалось просто невероятное количество эмоций: от робости и неуверенности до страха и даже паники. Т`Сони не понимала — неужели Шепард может ожидать какого-то другого ответа на ее вопрос, кроме согласия. С другой стороны, коммандер всегда отличалась крайней степенью дремучести в подобных вещах. А еще Лиара знала или скорее ощущала, что чувство вины за все произошедшее между ними ее так и не отпускало. Конечно, Шепард всегда была склонна брать на себя излишнюю ответственность, что жутко раздражало, но в данном случае даже азари чувствовала, что где-то в глубине души так и не смогла ее до конца простить, что уж говорить о самой девушке.
— И когда ты хочешь это сделать? — вместо согласия поинтересовалась азари, сама того не ожидая. — Тебе ведь нужно будет через несколько дней снова куда-нибудь улететь.
— Вообще-то, это второй сюрприз, — стараясь не хмуриться, пожала плечами коммандер и активировала омни-тул, что-то там щелкнув.
В то же мгновение пискнуло оповещение о сообщении у Лиары, и она поспешила его открыть. Но не успел еще до нее до конца дойти смысл прочитанного, как девушка сказала:
— С завтрашнего дня я официально в отставке.
— Что? Ты уверена? — удивленно вскинула брови Т`Сони, не в силах в это поверить. — Тебе ведь нравится то, что ты делаешь.
— Да, — кивнула коммандер и уверенным тоном продолжила, взглянув в глаза собеседнице: — но тебя и Сэм я люблю больше. Я не хочу больше пропускать ничего. Хочу услышать ее первое слово и увидеть первый шаг. Вы — самое важное для меня, и потерять еще и вас я не могу.
Некоторое время Лиара молчала, пытаясь осознать полученную информацию. Но мысли путались в голове и разбегались словно роевики, не давая взять ни одну под контроль. И даже тот факт, что она Серый Посредник, анализирующий в сотни раз больше информации, абсолютно не помогал. Т`Сони взглянула на девушку, терпеливо дожидающуюся ответа, однако периодически поигрывающие мышцы плотно сжатых челюстей и чуть ли не сгибающаяся под давлением сильной руки, сжавшей ее, вилка явно выдавали волнение. И наверняка эмоции, что сейчас чувствовала Лиара, отражались на ее лице — способности надевать непроницаемую маску информационного брокера куда-то разом улетучились — подогревали тревожные мысли коммандера.
— Шепард, — мягко проговорила Лиара и сжала ее свободную руку, — я согласна.
Разве могла она ответить по-другому? Особенно после всего, что произошло с момента ее пробуждения. Особенно после того, как у них родилась дочь. Особенно после того, как Лиара поняла, что подавить свои чувства к Шепард она просто не способна, как бы не старалась.
Не без удовольствия азари заметила, как девушка в ту же секунду просияла и даже попыталась что-то сказать, но только выдохнула, потянувшись к коробочке. Достав из нее кольцо, коммандер взглянула спутнице в глаза и, получив безмолвное согласие в виде улыбки, осторожно надела его на безымянный палец левой руки. Даже удивительно, насколько оно подошло по размеру. Шепард определенно готовилась к этому событию, хоть и не продумала всех мелочей. Хотя уже и такой безусловно романтичный шаг с ее стороны смотрелся чуть ли подвигом, зная ее.
Чуть помешкав, будто оценивая, как кольцо смотрится на пальце, девушка поцеловала синюю руку и приблизилась к самому лицу Т`Сони, ощутившей ее горячее дыхание на своей коже.
— Я люблю тебя, Лиара, — прошептала она, глядя прямо в глаза.
— Я тебя тоже, Шепард, — ответила азари и сама потянулась к ней, нежно прильнув к ее губам.
========== 3. Unexpected decision ==========
Остаток свидания прошел в гораздо более непринужденной обстановке. Т`Сони уже во всю принялась строить планы, а коммандер просто наблюдала за ней, изредка поддакивая. В свадьбах Шепард не понимала решительно ничего, как и во многом другом, что не было связано с оружием и убийствами, но была готова на все, чтобы сделать этот день таким, каким его хочет видеть ее возлюбленная.
Девушка изрядно переживала, что Лиара будет еще не готова сделать такой шаг. Коробочка с кольцом, буквально прожигала ей карман, стоило только ступить за порог дома. И азари заметила ее такое поведение, поэтому план сделать предложение как-нибудь поромантичней с треском провалился, и пришлось просто спросить. Не самый изящный вариант, но и ждать чего-то от совершенно не разбирающейся в романтике Шепард не приходилось. А еще она прекрасно понимала, что причинила любимой столько боли, что искупить свою вину сможет еще не скоро, если вообще это удастся, поэтому совершенно обоснованно ждала отказа. Но, несмотря на все опасения, Т`Сони ответила согласием, что наконец заставило коммандера расслабиться.
Поездка из ресторана домой и вовсе прошла замечательно. На этот раз Шепард предпочла все-таки настроить автопилот, а сама не могла оторваться от губ Лиары, ее нежной кожи на шее, ключицах, спине… Азари тихо постанывала, и девушка едва сдерживалась, чтобы не сорвать ее безумно сексуальное платье прямо в такси. Когда аэрокар подъехал к пункту назначения, коммандер с неохотой прервала ласки и не без разочарования подумала о Хелли и Гаррусе, дожидающихся их в квартире.
Выбравшись из транспортника, Шепард подала руку Лиаре, заработав милую улыбку, от которой внизу живота так и заныло, настойчиво требуя продолжения того, что было в машине. Обняв азари за талию, девушка привычно окинула район взглядом, и пара направилась к переулку, ведущему к квартире.
Их приход остался незамеченным. Гаррус был всецело занят развлечением Саманты. Крутя у нее перед носом погремушками, громыхающими побольше «Мако», несущегося по камням, турианец издавал какие-то странные звуки, идентифицировать которые Шепард не смогла бы даже при всем желании. Хелли в это время нахмуренно копалась в омни-туле.
— Ну и бардак вы тут устроили! — пытаясь своим голосом перекрыть шум, гаркнула коммандер.
— Шепард! — вздрогнула Райз, наконец заметив, что они уже не одни.
Вакариан тоже отвлекся на секунду, махнув вошедшим, а затем вернулся к своему занятию. Девушка скептически изогнула одну бровь, наблюдая за ним — она и представить себе не могла, что когда-нибудь увидит Архангела, грозу всех преступников Омеги, сюсюкающимся с младенцем. Коммандер озадачено почесала затылок и взглянула на помощницу, чем-то явно расстроенную.
— Райз, кажется, у Гарруса крайняя степень отцовского идио… то есть инстинкта, — хмыкнула девушка, — может, вам усыновить какого-нибудь кроганенка. Пусть нянчится, — закончила она, расплывшись в улыбке.
Лиара усмехнулась и покачала головой, но промолчала, а Хелли и вовсе не оценила шутку, кажется, пропустив ее мимо ушей.
— Шепард, это правда? — все еще хмуря брови, спросила она.
— Что? — коммандер искренне не понимала, о чем вообще идет речь.
— Ты уходишь в отставку? — уточнила Райз.
Девушка вздохнула и взглянула на Лиару, лишь пожавшую плечами. Ее-то все устраивало, но для Шепард это было действительно сложное решение. Нет, она точно знала, что хочет проводить время с семьей, да вот только оставить привычную жизнь, которой она жила более тридцати лет — то еще испытание. А уж щенячьи зеленые глаза Хелли совсем не придавали уверенности.
— Ты-то откуда знаешь? Об этом еще официально не объявлено, — поинтересовалась коммандер, заметив, что Гаррус отвлекся от своего занятия и прислушался к разговору, а через пару секунд и вовсе взял малышку на руки и подошел ближе.