Лиара уже долгое время вертелась возле зеркала. Внимательно следя за своим отражением, поворачиваясь то вправо, то влево. Вот-вот придет её избранник, нужно быть готовой. Во всей этой суете она не заметила, как в каюту вошёл Джеймс. Он смотрел в планшет и о чем-то говорил, но как только его внимание было обращено на азари, слегка опешил. Сегодня она выглядела потрясающе: красивое чёрное платье с глубоким декольте прекрасно сидело на её фигуре, высокий вырез обнажал стройные ноги. Джеймс медленно подошел к ней и, прислонившись губами к её шее, нежно обнял. Но поцелуев не последовало: он наслаждался едва уловимым ароматом её духов, который не чувствовал уже слишком давно. И вот, наконец, они посмотрели друг на друга. По блеску страсти в её глазах Вега оценил ситуацию и перешёл к продолжению. Их губы соединились в сладком поцелуе. Пара, не отрываясь друг от друга, подошла к постели.
Лиара слегка оттолкнула Джеймса, и он упал, развалившись на кровати. Она легким движением рук сняла свое платье и осталась в одних трусиках. Не успев насладиться созерцанием её тела, Джеймс почувствовал, как штаны слетели с его ног. Лиара, словно кошка, медленно начала ползти до уст мужчины. После очередного горячего поцелуя тело азари охватила лёгкая дрожь. Один плавный переворот, и Джеймс переместился наверх. Оторвавшись от её губ, он медленно начал опускаться вниз, осыпая женское тело поцелуями. Лиара от наслаждения чуть изогнулась, а её прерывистое дыхание и стон еще больше заводили Вегу. Сейчас для них весь мир словно остановился. Были только он и она. В этот момент они находились просто не здесь, не там, а где-то, где их еще не было. О нет! Только не стук в дверь! Хоть бы это было ошибкой! Но это была не ошибка.
— Что за «каброн» (козёл) мог это быть?! — разочарованию Веги не было предела.
— Джеймс, Лиара, нужна помощь. Особенно Лиары, — за дверью прозвучал до ужаса знакомый турианский голос.
— О богиня! Этого просто не может быть, — с досадой проговорила азари и оттолкнула Вегу на вторую половину кровати. — Это ты виноват!
— Да ладно, «Щербатый» бы не стал нам портить вечер, — выступил Вега в защиту своего друга.
— Ты в этом так уверен? — Лиара повернулась и испытующе посмотрела на Джеймса.
— М... да, — неуверенно ответил Вега, уступая её настойчивости. — Нет, нет, нет, я уверен, Гаррус бы не стал так поступать с нами, вот увидишь. Сейчас пойду и сразу спрошу у него об этом, — суетливо засобирался он.
— Спроси, спроси, — иронично ответила Лиара и тоже стала собираться.
— Мы сейчас по-быстрому сходим, посмотрим, что к чему, и продолжим наше с тобой увлекательное занятие, — решил сменить тему Джеймс.
— Этот вечер должен был быть для нас особенным, — проворчала азари, резко застегнув бегунок на вороте своей кофты.
— Я сделаю всё, чтобы он продолжился, — успокоил её Вега, поцеловав в щёку.
* * *
Весь экипаж «Нормандии» собрался в медицинском отсеке корабля. Пока доктор Чаквас пыталась привести в чувство тяжелораненого незнакомца, Вега решил не терять времени и расспросить кое о чём своего турианского друга. Обходя столпившийся народ, он заметил обращённый на него чей-то взгляд. Смотревшая старалась не подавать вида, но Джеймс обладал достаточным опытом, чтобы распознать слежку. Наконец, подойдя к Вакариану, который не отрываясь наблюдал за экспериментом доктора, пихнул его в плечо.
— Ты мне мстишь? Специально это сделал?
— Джеймс, — шикнул на него Гаррус, — не мешай.
— Ты же знал, что мы идём на наше мероприятие, и всё равно попёрся на пикник с… — разгадав дилемму, Вега резко замолчал. — Так вон оно что, — обратил он внимание на кварианку.
Та стояла напротив него, у другого края стола, и пристально наблюдала за происходящим. Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, она обратила своё внимание на Вегу. В глазах Тали промелькнула чёрствая хитрость, и Джеймсу стало даже как-то не по себе. Год назад она сотворила чудо устройство. Эта её нано-штука обладала на девяносто девять и девять десятых процента точностью воспроизведения любого голоса. Вега не знал, зачем оно нужно, но народ развлекался, а это для коллектива было важнее. Потом интерес к устройству утих, и оно пропало. Вернее, его просто прибрал хозяин, до лучших времён.
«Везде девушки одинаковые, — разочарованно подумал про себя Вега. — Вредные и мстительные».
А Тали, насытившись возмездием, немного остыла и, подмигнув Джеймсу, указала ему, кивнув в сторону доктора Чаквас.
Женщина в белом одеянии, проведя все необходимые предварительные процедуры, поднесла к носу раненого какой-то флакон с зеленой жидкостью. Смочив в нем тампон, обтерла ему обгорелое до неузнаваемости лицо. Через минуту его тело затряслось. Неизвестный очнулся. От неожиданности скопившиеся вокруг присутствующие охнули хором и отступили на шаг назад.
— Ну-ка, отошли ещё подальше, не толпитесь! — громко скомандовала доктор. — Не в цирке находитесь, — продолжала возмущенно твердить она.
— Кто вы?! Скоро начнется вторжение… подчинение или смерть, — со странным акцентом и с небольшими перерывами от боли начал говорить раненый. — Она смерть… лекарство — смерть нашей цивилизации… Мы не смогли противостоять ей… Император подчинился её власти… — тяжело дыша, продолжал он. — Мне очень жаль… — и пациент испустил дух.
Наступила тишина. Каждый обдумывал услышанное и пытался понять смысл сказанных умирающим слов. Некоторым произошедшее напомнило инцидент с маяком на Иден Прайм. Только вместо маяка выступило существо явно не из этого мира или даже Вселенной. Очередная угроза Галактике появилась на горизонте.
— И ради этого мы притащили его сюда?! Все-таки нужно было снять с одного из них маску. Хоть на их морды бы посмотрели, — первым зароптал Массани.
— Ну, а что не понятно? Теперь мы знаем, что скоро будет вторжение, про некого Императора и про смерть его цивилизации, — рассудительно ответил Вакариан.
— Ха! Мы снова в деле, — начал разминать кулаки Грюнт.
— В каком деле?! — опешила Лиара. — Нам нужно доделать корабль и…
— Сначала нам нужно предупредить Альянс. Если это правда, то грядет война, неизвестная ранее раса готовит вторжение, а без надлежащей подготовки нам точно ее не отбить, — раздался уверенный и в то же время спокойный голос Уильямс.
— Лиара… Нам всем очень тяжело не меньше твоего, но если есть опасность…, — поддержала Тали.
— Какая опасность? — вмешался Вега. — Это же всего лишь галлюциногенный бред умирающего. И да! Мы обнаружили в нашей Галактике новую расу…
— Джеймс, а почему ты думаешь, что они из нашей Галактики? — вдруг присоединилась к диалогу СУЗИ.
— Ты же ведь это не серьезно?! — удивленно ответил тот.
— Протеанский «Определитель» дал описание, я думаю, этого достаточно, — напомнила Лиара.
— То, что в базе данных есть эти существа, не значит, что они из нашей Галактики, — настаивала ИИ.
— Что ты этим хочешь сказать? — настороженно спросил Вакариан.
— Эта раса обладает всем необходимым для того, чтобы изучать космос; кто-нибудь в нашей Галактике обязательно бы знал о них.
— А может они как коллекционеры? — предположил Киррахе.
— Это было исключение из правил, о них многие знали.
— Но многие и не знали! — добавила Уильямс.
— Да какая разница, из нашей они Галактики или нет, нужно действовать, — настойчиво выдал Массани. — Кстати, я изучил немного их оружие. Но использовать его у нас не получится. Жмешь на курок, и ничего. Я предполагаю, что оно сконструировано таким образом, что активируется только в руках обладателя. Может, оно считывает ДНК или еще что-то, неизвестно. Зато понятно, что работает оно по тому же принципу, что и наше оружие. Но самое главное даже не это. Мне удалось, пока сам не понял как, достать магазин со снарядами. Так вот, их начинка во много похожа на содержимое излучателя частиц коллекционеров и на протеанский излучатель, только эти лучевые заряды в два раза мощнее, чем известные нам.
— Ладно, что будем делать? — тяжело вздохнув, согласилась Лиара.
— Может быть, пройдем в зал для брифинга, а то здесь рядом с трупом как-то неуютно себя чувствуешь, — скривившись, высказалась Гото.
Возражений не последовало, и все заинтересованные лица прошли в отсек для совещаний. А доктор Чаквас тем временем незамедлительно принялась за исследование физиологии представителя таинственной цивилизации.
— Благодаря разработкам Тали, основанным на технологиях новых челноков Альянса, которые ей предоставила СПЕКТР Уильямс, — начала свой доклад СУЗИ, — сегодня я закончила сканирование планеты с нашего самодельного спутника, запущенного месяц назад. Кстати, девяносто девятый прототип мини-ракеты оказался удачным. И получила весьма любопытные результаты. Планета находится в так называемой зеленой зоне — зоне возможности зарождения жизни. Звездная система данной планеты находится на краю Рукава Щита-Центавра, и рядом с ней расположен ретранслятор, во многом похожий на «Омегу-4».
— Значит, у нас есть шанс вернуться домой? — воодушевленно спросила Лиара.