Повышение мышечного тонуса лучше всего убирается при помощи непрерывного поглаживания, чередующегося с легкой вибрацией в течение 3—10 минут. Эта же комбинация приемов рекомендуется при сильных мышечных болях. Однако если повышенный тонус мышц (или участка мышцы) удерживается слишком долго (2–3 месяца и более), то это ведет к хроническому перенапряжению мышечной ткани, значительному увеличению в ней недоокисленных продуктов, сужению просвета сосудов (капилляров) и как следствие морфологическим изменениям в ней, таких, как увеличение соединительной и жировой ткани, неупорядоченному направлению миофибрилл, их дегенерации (Adams). В этом случае к поглаживаниям, потряхиваниям, используемым на первых двух-трех сеансах массажа, надо постепенно подключать "сильные" приемы (выжимания, разминания, глубокая вибрация), способные повлиять на метаболизм мышц. Доказано, что массаж мышечной ткани способен повысить ее эластичность, выносливость, работоспособность, а также убрать застойные явления. Участки с длительным повышением мышечного тонуса опытный массажист легко определяет по своеобразным ощущениям: ткани как "деревянные", "неживые", затвердевшие, неэластичные, может наблюдаться в них различие в температуре. При хорошем освещении участки с длительно удерживающимся гипертонусом могут иметь более темный цвет. При массаже с такой патологией всегда необходимо помнить, что мышечная ткань должна постепенно привыкать к нагрузкам, которые (при благоприятном ходе реабилитации) должны постепенно увеличиваться (конечно, до определенного оптимума). Передозировка нагрузки на мышцы, находящиеся в гипертонусе, приводит к усилению боли, ухудшению состояния пациента.
Для понижения тонуса мышц, находящихся в гипертонусе, и расположенных латеральнее мышц-разгибателей позвоночного столба (например, дельтовидная мышца, медиальные участки трапециевидной мышцы, мышцы на конечностях и др.) показан массаж зон выхода нервных корешков из позвоночника. Можно использовать такие приемы, как сверление, межостистый прием, натяжение, разминание четырьмя пальцами, большими пальцами, и другие приемы. Направление перемещения рук должно быть от каудальных к краниальным отделам. Например, в целях устранения повышенного тонуса мышц плечевого пояса необходимо сначала провести массаж паравертебральных зон грудного и шейного отделов в течение 4–6 минут. Это способствует рефлекторному ослаблению тонуса мышц, находящихся на периферии. После этого можно перейти к массажу латеральных участков.