Луиза продолжала ломать голову. Она уже отдала распоряжение немедленно препроводить Блейка в ее кабинет, едва он появится. Однако по-прежнему о Блейке ничего не было слышно.
Обеденный перерыв Луиза провела в работе, вместе с сержантом Повет. Они слегка перекусили йогуртом и фруктами, а в довершение выпили по чашечке растворимого кофе. Они продолжали обсуждать положение дел на базе. Из слов Повет Луиза поняла, что база существует большей частью как декорация. Присутствие ИТАА на Векселе и его деятельность здесь практически были сведены к нулю. Особенно на местном уровне, где уже несколько поколений жителей привыкли к подкупу и взяткам.
Наконец в два часа пополудни раздался стук в дверь и на пороге появился покрытый пылью с головы до ног капитан Блейк. При виде заурядной внешности этого человека Луиза испытала легкое разочарование. Ведь она ожидала увидеть настоящего тигра, этот же не представлял из себя ничего особенного. Рост примерно около метра девяносто, вес - около двухсот фунтов, коротко подстриженные, с легкой проседью волосы, слегка одутловатое лицо - разве мог такой походить на героя? Вот только глаза никак не вязались со всем остальным обликом. Их взгляд был холодным и твердым, полным странного голубого огня.
Блейк был одет в видавшую виды боевую форму, на которой были видны пятна пота, на ногах - пыльные ботинки. Кобура у него на боку была такой же потертой, как и все остальное. Небрежным движением от отдал Луизе честь.
- Ну вот наконец-то мы и встретились, капитан Блейк, - сказала она. Присаживайтесь, пожалуйста.
Луиза заставила его немного подождать, пока не закончила составление меморандума, который ввела в компьютерную сеть при помощи своего "Стрэнда".
- Ну а теперь, капитан, давайте поговорим.
- Сэр?
- Я новый командующий. Трудна сдал мне дела.
- Да, сэр, мне известно об этом.
- Прекрасно, что вы в курсе.
Блейк наклонился вперед с серьезным выражением лица.
- Прошу прошения, что не успел вчера вечером к вашему торжественному приему, полковник, но мне надо было кое-что проверить.
- Мне сказали, что вы не слишком большой любитель вечеринок, капитан Блейк.
- Что ж, пожалуй, они правы. У меня обычно и без них дел по горло.
- А чем, собственно, вы занимались вчера вечером?
- Что вы имеете в виду, сэр?
- Вы слышали мой вопрос.
- Видите ли, сэр, к нам поступило сообщение о том, где мы могли бы взять с поличным одну банду "регуляторов".
- Где же, кто, каким образом?
- В горах Скуллас, сэр. "Регуляторы" действуют по указке лорда Шрека Ганноверского. Нам сообщили, что они планируют напасть на одну деревню.
- И вы их застали там?
- Нет. Они совершили свое грязное дело где-то в другом месте. Кажется, в Кусидате, где они повесили пятерых парней за связь с освободительным движением.
- Эти парни и в самом деле были "либераторами"?
- Нет, сэр, обыкновенные мелкие воришки. Большинство из тех, кого пустили в расход как "либераторов", либо воры, либо просто неудачники, случайные жертвы.
- Неудачники?
- Да, сэр. Только из-за того, что попали в немилость какому-нибудь хозяину или даме, имеющим связи среди "собственников".
- А, "собственники"! Таинственное общество, о котором все еще продолжаются дискуссии на страницах ученых журналов?! Вы тоже считаете, что они существуют?
- Да, сэр. В каждой провинции они называются по-своему, но по существу это одно и то же. Олигархия, возникшая после насильственного свержения лаовонов и сумевшая сохраниться и по сей день.
- Олигархия, преследующая свои собственные цели?
- Да, пожалуй, лучше и не скажешь, полковник... Э-э-э, сэр, разрешите задать вам вопрос?
- Конечно, капитан.
- Мне неудобно спрашивать об этом, но я хотел бы знать, вы проверили здесь наличие подслушивающих устройств?
Чанг утвердительно кивнула:
- И мне посчастливилось кое-что обнаружить. Тонкая работа, все было вмонтировано в мелкие предметы.
Блейк наклонился вперед.
- Их сегодня же установят снова, будьте уверены, а если вы и дальще будете регулярно чистить ваш кабинет, они попросту станут считывать отражение звуков голоса от окна.
- Лазерным отражателем?
- Именно, сэр.
- Что ж, в таком случае я прикажу установить на окна вибратор.
- Для этой цели, сэр, я мог бы предложить вам систему "Таклиш". Она, конечно, несколько громоздка, но, насколько мне известно, безотказна в работе.
Видеть постоянно перед собой устройства "Таклиш", ползающие по стенам наподобие огромных металлических тараканов, впрочем, не только по стенам, но и в каждом углу, в каждой щели - при мысли об этом Луиза поежилась и вздохнула.
- Да, мне придется принять какие-то меры, несомненно.
- Могу я поговорить с вами начистоту, сэр?
- Конечно, можете, капитан.
- Вы теперь находитесь на Векселе, а здесь повсюду глаза и уши. Нельзя доверять даже службе безопасности.
- Службе безопасности ИТАА?
- Да, сэр. Ведь кто-то же предупредил "регуляторов" лорда Шрека, что прошлой ночью мы планировали операцию захвата. Наша служба безопасности это дырявое ведро, из которого утекает вся информация. А в последнее время она стала и вовсе неуправляемой.
- Скажите мне, капитан, как вам удалось здесь так долго продержаться? Вы ведь уже отслужили свой пятилетний срок?
- Я стараюсь быть непредсказуемым, и поэтому у них ничего не получается со мной.
- А они пытались?
- Уже не меньше десятка раз, сэр.
- Понятно. - Луизу вдруг охватил не до конца еще осознанный страх. Удастся ли ей сдвинуть с места эту громадину?
- Сэр, позвольте мне подробнее остановиться на проблемах безопасности. Поскольку они полагают, что вы серьезно намерены взяться за дело, вас попросту устранят, убьют. В лучшем случае они постараются сделать так, что вы получите серьезное ранение и вас переведут куда-нибудь подальше. А на то, какими будут последствия, им просто наплевать.
Луиза на минуту задумалась. Это был предельно откровенный разговор. Если Блейк из военной разведки, стал ли бы он ей все это выбалтывать?