Разумеется, Луизе было известно, что Хопстер женат и у него трое детей. Но это, пожалуй, было даже к лучшему: в настоящий момент Луизе вряд ли нужны были постоянные отношения. Ее бы устроило время от времени, скажем, не чаще раза в месяц, встречаться с мужчиной. А у Хопстера, знала она, есть женщина в каждом порту. У его жены, возможно тоже были любовники, и жизнь их размеренно текла, как и у многих подобных им пар.
Затем Луиза лежала, нежась, в постели и разглядывала в окно городской пейзаж.
- Как я понимаю, завтра утром ты отправляешься к себе в Каудрей-Кара? - произнесла она наконец.
Хопстер уже встал, собираясь в душ.
- Нет, уже сегодня вечером. Представление продолжается. Мне надо взять интервью у Палатины Каудрей.
- Этой блистательной дебютантки?
- Мне надо быть там завтра к девяти утра. Придется вылететь сегодня вечером.
Ясное дело. Чтобы у жены и домашних не возникло подозрений. Луиза представила сцену. Себе она ни за что не пожелала бы подобного.
- Но уже поздно. На север больше нет рейсов.
- Знаю, но есть один ночной самолет в Люк. Оттуда бы я смог легко добраться попутным транспортом в Френтана-Бич. Там я могу, если успею, пересесть на самолет до Каудрей-Кара, а оттуда прямым автобусом добраться до центра к девяти утра.
- Примешь успокоительные таблетки и выспишься в самолете?
- Я могу вздремнуть на пути из Люка до Френтана-Бич.
- Значит, торопишься к жене и детям?
- Да, - кивнул Хопстер, и она почувствовала в его голосе нотки досады. - Мне обязательно надо успеть к ним, У нас еще будет время. Все будет прекрасно.
Луизу вдруг пронзило странное чувство - горькая смесь вины и боли. Как, должно быть, чудесно возвращаться к родному очагу, туда, где тебя ждут тепло и уют, любовь и уважение. Разве это можно сравнить с холодной раскладушкой командующего силами ИТАА на планете Вексель, в комнате, где надо ежедневно проводить обыск, искать подслушивающие устройства!
Луиза подождала, пока Хопстер не выйдет из душевой, чтобы задать ему еще один вопрос:
- Я увижу тебя снова?
Он улыбнулся и нежно поцеловал ее в губы.
- Нам было хорошо, не правда ли? Поверь, я бы хотел остаться, но ведь я уже объяснил - мне надо к семье. Поэтому, если ты хочешь снова увидеть меня, я отвечу "да", но только здесь, в Дуази-Дайяне. По этому поводу у нас с женой есть определенное соглашение.
- Никаких чужих юбок в родном городе?
- Да, мы оба развлекаемся в других местах.
Наступил ее черед снисходительно улыбнуться.
- Понимаю. У меня не то положение, чтобы обзаводиться семьей или часто менять любовников.
- Да, мне понятно. В этом деле ты новичок.
- К тому же это небезопасно. Мне столько предстоит сделать в ближайшие месяцы. И от этого зависит слишком многое.
- Похоже, тебе достались неплохие козырные карты.
- И я пока разыграла первую. Я знаю, как держать себя в руках. Видишь эти красные нашивки? Каждая присвоена за участие в боевой операции.
Это не произвело на него особого впечатления.
- Да, я знаю. Я успел повидать настоящий бой. Но здесь все по-другому. Эти люди просто убийцы. Вспомни Баптиста. Здесь не остановятся ни перед чем.
Луиза одарила его холодным взглядом.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что шпионишь в пользу сестер Каудрей?
- Нет. А если бы и вправду?
- Тогда бы я оказалась скомпрометированной. Пришлось бы выходить из игры и, поджав хвост, возвращаться в распоряжение Центра.
- Ну, тогда я смогу оказать тебе услугу.
Внезапно Луиза почувствовала легкое раздражение.
- Я знаю, что ты остер на язык. Недаром я не поленилась изучить всю твою подноготную. И я не ошиблась, выбрав тебя для этого интервью.
- Эй, меня выбрала телекомпания, а ей ты приказывать не можешь.
- Конечно же, нет, но я обратилась с просьбой.
Хопстер пожал плечами:
- Что ж, получилось неплохое интервью. Оно должно выйти в эфир уже сегодня в вечерней программе. Думаю, оно станет гвоздем теленовостей.
Раздражения Луизы как не бывало. Она снова стала смотреть в окно, а Хопстер принялся одеваться.
Когда он ушел, Луиза вдруг ощутила одиночество. Однако она решительно повела с ним борьбу, в чем ей весьма помогли теленовости и бокал виски. Затем она уснула.
Глава 15
Это было за гранью возможного, одним шансом из бесконечного множества. Однако при всей фантастичности это было реальностью.
Мастер Боя пробудился в новой эпохе Вселенной. А то, что это была новая эпоха, сомнений не оставалось. Со времен катастрофы минула целая вечность. После того как сознание покинуло его, колесо времени совершило уже не один миллион оборотов, разгоняя в стороны, разбивая вдребезги, погружая в холод оцепенения бесчисленные миры. И все же удивительное, безупречное по замыслу тело Мастера Боя сохранилось, погруженное в сон, пережив при этом все катаклизмы.
Осознание возвращения к жизни было на удивление приятным. Мастер Боя упивался радостным ощущением бытия, самой возможности мыслить и принимать решения.
Прежде всего следовало заняться регенерацией. Лишенная мозга масса пришла в плачевное состояние. При проверке в наличии оказались все основные органы. По мере создания новых органов масса тела постепенно увеличивалась. Похожие на щупальца нервные ответвления были заменены новыми.
Обновленная система оптического наблюдения изучила внутреннее устройство инкубатора с убийственной точностью. Корпус был изготовлен из прочной керамики, однако в структуре имелись металлические части и вставки из прозрачного стекла, бывшие, вероятно, смотровыми отверстиями передней поверхности.
Мастер Боя не сомневался в том, что эта машина является частью неизвестного ему лабораторного оборудования. Запас питательного желе пополнялся через трубку из бака, помещавшегося в основании машины. Было также предусмотрено устройство для поддержания в инкубационной камере постоянного давления и температуры. Похоже, все вокруг было создано в научных целях. И конечно же, это свидетельствовало о высоком уровне технического развития.
На мгновение в сознание Мастера закралась мысль о том, не выжил ли его древний враг, батрахийская цивилизация. Неужели этот странный эксперимент проводят батрахийцы? Может быть, он попал в плен к врагу?