Ниже шел текст - перепечатка короткой газетной заметки, яростно обвинявшей ее в нападении на "регуляторов" в горах Скуллас. Автор заметки уверял читателей, что Луиза собственноручно застрелила пятерых человек, причем в присущей карателям манере, когда у жертв были связаны за спиной руки. Автор, подписавшийся псевдонимом Пер Нуар, призвал каждого истинного патриота великого штата Паташ-Доу расправиться с ней.
- Ну уж, конечно, от этого будет огромная польза, - простонала Луза. Бред какой-то. И она швырнула листовку на пол.
У Луизы и без этих идиотов хватало забот. Работать под постоянным присмотром экрана системы безопасности "Тэклиш" было более или менее сносно, но ведь ей приходилось еще и менять каждый день место ночлега. Кроме того, Луизу беспокоила охрана, отвечавшая за ее безопасность в кабинете. Иногда она лично меняла ее дважды за день.
Между тем капитан Блейк снова куда-то исчез. Говорили, что он где-то в лесах провинции Люк занимается поисками каких-то работорговцев, рыскавших по деревням и похищавших детей. Блейк соблюдал радиомолчание, чтобы скрыть свое местонахождение. Как долго он будет там оставаться, было неизвестно.
После инцидента в горах Скуллас Блейк едва ли перемолвился с Луизой хотя бы одним словом. А ее терзали муки раскаяния. Ей ни в коем случае не следовало ввязываться в эту грязную историю. Однако пять лет службы, проведенных за письменным столом, пробудили в ней неуемное желание снова оказаться в военно-полевых условиях. Но это были всего лишь дурацкие воспоминания. Из-за них, этих проклятых сантиментов, она и попала в западню. Проведенные ею на Курске восхитительные и одновременно ужасные дни были лучшими днями ее жизни. Луизе хотелось снова испытать эти пьянящие, как наркотик, ощущения, и она, презирая опасность, снова рвалась в бой. Однако биологические часы стали отсчитывать время не в ее пользу. Ей пришлось пять лет томиться бездельем в ставке Центрального командования.
Теперь или никогда - вопрос сегодня стоял именно так. Круглые дураки очень скоро раскрывают свою истинную сущность - помнится, кто-то говаривал так, возможно, инструктор Звездной академии ИТАА в Малом Скопусе.
Луиза пожала плечами. Как бы то ни было, жизнь не стоит на месте, нужно действовать. В дверь постучали. На пороге стояла Джин Повет с очередной порцией плохих новостей. Луизе не составило особого труда догадаться об этом по ее лицу.
- Я решила, что вам без промедления захочется ознакомиться с этим, проговорила Повет и положила на стол Луизе докладную записку.
Луиза пробежала глазами первый абзац и побледнела.
- Насколько я понимаю, загублена вся контрольная информация?
- Похоже, что так. Погибло абсолютно все.
- А представитель разведки на базе и слыхом не слыхивал, что творится вокруг?
- Да, очевидно.
- Невероятно, просто уму непостижимо, черт подери! Не-ве-ро-ят-но! Луиза от злости даже стукнула кулаком по столу.
- Испорчена информация о контрольных проверках, по меньшей мере, за последние шесть лет. Хотя может оказаться, что и за более долгий срок. Пока трудно сказать что-либо определенное.
- У кого контрольные ключи к этому сектору базы данных?
- Насколько мне известно, последние годы они всегда находились в руках капитана Качестера.
- У самого Качестера?! Конечно же, - пробормотала Луиза, - у кого же еще.
По своему "Стрэнду" полковник распорядилась немедленно связать ее с капитаном Качестером. Тот, как водится, увиливал от выхода на связь. Луиза почувствовала, как от гнева у нее громко застучало в висках. Она нажала кнопку аварийной связи и ворвалась в линию. Этого Качестер не ожидал. Он разговаривал с Пилар, новой барменшей, но изображение юной красотки вдруг пропало, а вместо него, словно гром среди ясного неба, на экране возникло суровое лицо нового командующего.
- Что все это значит?.. - начал было он, но Луиза не дала ему договорить.
- Капитан Качестер, насколько я знаю, в вашем распоряжении находятся шифры ко всем компьютерным программам базы, не так ли?
Его лицо приняло каменное выражение.
- Я верно говорю, капитан? - рявкнула Луиза.
- Верно... в некотором роде.
- Что вы хотите этим сказать, капитан Качестер?
- У меня только ящик, в котором они хранятся, но сами коды можно использовать только в присутствии полного состава ревизионной комиссии Центрального командования.
- Подумать только! А где об этом сказано?
- Статья 119 "В" кодекса о контроле за ревизионными шифрами, параграф 12, шестая строчка, сэр.
Луиза по "Стрэнду" отправила запрос о проверке информации. В считанные секунды экран дисплея засветился строчками положений кодекса.
- Так, теперь все ясно, ведь этот раздел был написан и добавлен к кодексу полковником Адриенной Барш. Когда это было?
- Несколько лет назад.
- А с тех пор проводились проверки контрольных программ?
- Мне об этом ничего не известно.
- А как долго коды хранятся у вас, капитан?
- Я затрудняюсь с ответом, не знаю, имею ли я право сообщать вам эти данные.
- Вы обязаны это сделать. Я требую.
Капитан был явно выбит из колеи.
- Если не ошибаюсь, то около пяти лет.
- Понятно. Благодарю вас, капитан. И потрудитесь принести ящик с шифрами ко мне в кабинет.
- Я в затруднительном положении, полковник. Это противоречит уставу. Контроль за этим ящиком осуществляет командование флота. Мне кажется, сначала я должен поставить в известность адмирала Хельдхайма.
- Замолчите, капитан! Оставьте ваши дурацкие отговорки и выслушайте меня. Я - командующий с планетарными полномочиями, и пока что флот здесь подчиняется мне! Вам ясно это?
- Я...
- Что значит "я"? Я немедленно свяжусь с Центральным командованием, попрошу разрешение на ваш арест и, если что-то не так, отправлю вас под трибунал.
Последняя фраза явно добила Качестера. Он, безусловно, знал, что здесь, на Векселе, всем командует Луиза Чанг. И в этой ситуации вряд ли можно было надеяться на то, что адмирал Хельдхайм захочет помочь ему выйти сухим из воды.
- Что ж, хорошо, полковник. Я принесу вам ящик, но для этого понадобится время. Ящик хранится в сейфе со специальным часовым механизмом. Я смогу открыть его только через два часа.