«Не догадался поинтересоваться у тётки, что за квартирантку она пустила в дом. Но, судя по туфлям, молодая женщина - старухе такие каблуки ни к чему», - подумал Виктор и поторопился выйти из комнаты - вдруг явится хозяйка туфлей. Он снял куртку, вымылся под рукомойником, потянулся было к полотенцу, что висело над ведром, но передумал, достал из кармана носовой платок и вытер лицо и руки. Вытащил из рюкзака вино, батон и колбасу, нашёл в шкафчике штопор, однако открывать бутылку не стал - ещё не проголодался. Вспомнил гору нерас- колотых берёзовых чурок, и, предвкушая удовольствие от предстоящей работы, улыбнулся.
Надев шерстяные носки и кроссовки, он снял свитер и рубаху, вышел из дома и взялся за топор. То был настоящий колун в три килограмма весом - ёмкое орудие, только успевай поднимать над головой. Первыми он поколол чурки, закрывавшие вход в сарай, и освободил двери. Чем дольше он работал, тем выше становилась гора берёзовых поленьев, а куча нерасколотых чурок таяла на глазах, пока от неё не остался лишь один берёзовый кряж, на котором он колол дрова. Он бросил на него топор, сделал глубокий выдох и отправился в дом напиться. Воды в ведре оказалось мало, он выплеснул её в рукомойник и пошёл к колодцу. Поднял воду ведром на цепи, перелил в своё и принёс в дом. Медленно, маленькими глотками, как учил тренер, напился, вышел на крыльцо, поставил ведро на ступеньку и, черпая из него белой эмалированной кружкой, ополоснулся до пояса.
Вернувшись в дом, взглянул на стол, где были еда и вино, и проглотил слюну - давно пора закусить. Ввинтил штопор в пробку, со свистом выдернул её и тут услышал, как негромко стукнула входная дверь. Через мгновение на пороге появилась девушка невысокого роста, в чёрном осеннем пальто и чёрных сапожках. Ладная, плотно сбитая, с чёрными широкими бровями и розовой то ли от свежего воздуха, то ли от быстрой ходьбы щекой. Другую щёку и правую часть лица закрывали густые тёмные волосы, и это придавало ей вид порывистый и задорный.
- О-ёй! - смутилась она, увидев полуобнажённого человека, и хотела выскочить за дверь.
- Минутку! - остановил Виктор. - Вы кто?
- А вы ?
- Я - племянник тётки Тамары, которая, судя по всему, нашу хибару доверила вам. - Он поставил бутылку и надел рубаху. - Виктор, а вас как величать?
- Елена Владимировна, - представилась она и покраснела. - Так меня зовут ученики, а для вас просто Лена. Это когда ж вы успели возвести такую пирамиду?
Виктор засмеялся.
- Ничего особенного, просто топор хороший.
- Мне родители моих учеников обещали помочь, а вы раньше успели. Я вам что-то должна?
- Да, улыбку, - сказал он, радуясь этой встрече. - И что же вы преподаёте?
- Русский язык, историю, а ещё иногда физкультуру.
- Ого! Помощник нужен?
- В каком смысле?
- Носить портфель с деньгами. При такой нагрузке вы зарабатываете больше Абрамовича.
- Если бы. Но пока не жалуюсь.
- Выходит, мы с вами коллеги?
- В каком смысле?
- Вы - учительница, я - мастер производственного обучения в пэтэу. У вас ученики, у меня ученики, выходит, мы родственные души?
- Многие родители даже здесь, в сельской местности, пугают своих детей: если будете плохо учиться, отдадим в пэтэу. Мол, там одни сорванцы.
- Ну, правильно, сложный контингент. Только откуда они такие берутся, если не из школы? Нам и приходится выправлять то, что недоделали вы. И часто неплохо получается.
- Мы исправимся, - улыбнулась она. - Мы постараемся готовить для вас более подходящий материал.
- И то хорошо, - кивнул он и взглянул на стол: - Перекусить пора, так что раздевайтесь. Выбор небольшой - хлеб и колбаса, но зато есть вино.
- Как интересно: прямо с корабля на бал, - засмеялась она, сняла пальто и предстала перед ним в белой шерстяной кофте и чёрных брюках. Он отметил её узкую талию, высокую грудь и необычайно длинную для её роста шею. Сняла сапоги, ушла в свою комнату и вернулась в красных шлёпанцах. - Вы ведь не просто так приехали, да? Может быть, что-то изменилось, и вы предложите мне перебраться в другое место?
- Успокойтесь, ничего не изменилось. Умер тёткин муж, который худо-бедно занимался домом. Теперь она хочет передать его мне.
- Царский подарок!
- А я отказываюсь, полно своих заморочек. Приехал убедиться, что нашему долгожителю пора заказывать музыку.