Не удалась жизнь у родителей. Отца убили бандиты, узнав, что он везёт из Турции партию дублёнок. А мама скончалась от кровоизлияния в мозг через полгода после его смерти.
Осиротев, он стал жить у маминой сестры тётки Тамары и её мужа Николая, а летом вместе с ними переселялся в деревню, в бабушкин дом на берегу Кре- мянки. Его двухкомнатную квартиру в центре города практичная тётка сдавала надёжным людям. После техникума Виктор ушёл в армию, и тётка продолжала её сдавать. А когда вернулся, узнал, что на его личном счёте накопились немалые деньги. К тому же он имел неплохую по нынешним временам зарплату в училище. Пора было начинать семейную жизнь, и он, влюблённый в Нелли Георгиевну, просил её стать его женой, но она, хоть и радовалась такому предложению, всё же не собиралась разводиться. Однажды Виктор попросил её рассказать о муже. После долгого молчания она сказала: «Уже то, что я с вами, всё говорит о нём». - «Что именно?» - настаивал Виктор. - «Я не хвалю ни себя, ни вас за то, что я с вами, - сказала она. - Хотя, думаю, у меня есть оправдание... Я девятнадцатилетней второкурсницей вышла за него замуж, бросила университет, родила сына. И всё, как выяснилось, для того, чтобы он изменял мне с проститутками...»
То, что она рассказала, было не ново и по-современному тупо. Её муж- дальнобойщик в одной из своих поездок воспользовался услугами «плечевой», как называли дорожных проституток. Девушка оказалась не только профессионалкой своего дела, но и настоящей шантажисткой-вымогательницей. По номеру фуры она разыскала его телефон, заявила, что он заразил её венерической болезнью, и потребовала компенсацию в триста тысяч рублей. Он посмеялся над ней, сказал, что не болен, и положил трубку. Через день снова звонок - на этот раз к телефону подошла Нелли Георгиевна. Жёсткий мужской голос коротко доложил суть вопроса и посоветовал не упорствовать, а раскошелиться. И чем быстрее, тем будет лучше для него, для неё и для их сына.
«Вы себе не представляете, что со мной было, - сухо сказала она. - Я насмотрелась «учебных» кинофильмов по телевизору и знала, что бывает после таких предупреждений. Собрала все домашние деньги, получила зарплату за месяц, влезла в долги, но вышла из положения. Муж противился, говорил, что его только пугают. Когда тот же голос снова позвонил, я назначила встречу и отдала деньги».
Она ни словом не обмолвилась о том, что пережила, только добавила: «После этого моё замужество сделалось формальным. Ни его просьбы о прощении, ни заверения, что ему преподан жестокий урок и больше он никогда не оступится, не могли изменить моего к нему отношения. Мы остаёмся под одной крышей только потому, что есть сын, что он привязан к отцу и ничего не знает о моих переживаниях... Наверное, я бы сошла с ума, если бы не вы...»
Кровь бросилась в голову Виктора Николаевича при этих воспоминаниях. Он чуть не застонал, но рядом были ученики, а им совершенно неинтересны его чувства. Придя в себя, он снова услыхал голоса Воронкова и Богданчика, которые сейчас спорили о лекарстве от СПИДа, и подумал: «Миша Матвеев - ученик, и Воронков с Богданчиком - ученики, а какая разница!» Он с теплотой посмотрел на Мишу. Ему с первого дня знакомства понравился этот парень, его чистоплотность в поступках и словах. История жизни Миши Матвеева банальна до глупости: папа сидит за попытку ограбления ломбарда, а мама давно сделала своей лучшей подругой бутылочку. Приютила Мишу и взяла над ним опекунство бабушка - весьма пожилая, к тому же больная сахарным диабетом женщина. Виктор Алексеевич, войдя в положение парня, предложил устроить его в общежитие при мебельном комбинате. Но Миша поблагодарил и отказался. Нельзя ему отдельно от бабушки - без него ей будет ещё труднее.
***
В тяжёлых раздумьях мастер немного отстал от колонны и тут увидел, что в ней происходят какие-то перемещения. Ребята стали оглядываться на него, словно чего-то испугались. Оказывается, причиной их смущения явились двое молодых людей, которые вышли из сборочного цеха и, заметив колонну, почему-то остановились.