– Дурак! – выпалила эльфийка. – Дело не в том, чтоб они были, а в праве выбора! В возможности! В статусе! Чем тяжелее белая чаша, тем больше почёт и уважение!
– Наверное, мне не понять эльфов, – пробормотал я, и мы замолчали.
Девушка начала торопливо грызть свой кусок сыра, а прислушался к звукам ночи. Где-то угукала сова. Тихо попискивали и шуршали мыши, спрятавшиеся между сухих стебельков скошенного сена. Шумно дышал Гнедыш, решивший не тратить время на глупых двуногих, выясняющих отношения, и сунул морду в стог, словно в кормушку. Громко стрекотали сверчки и кузнечики. Где-то лаяли сельские собаки. Пахло скошенной травой и едким конским потом.
– Я согласна, – вдруг заговорила девушка. – Заключим договор.
– Хорошо, – выдохнул я.
– Вот и отлично, договор заключён, – улыбнувшись от уха до уха, произнесла эльфийка.
– У неё было оружие древних, – произнёс невысокий паренёк, оглядываясь на громилу за спиной и своих товарищей, ещё не совсем протрезвевших от вечерней попойки.
Паренёк стоял и мял кепку, а перед ним за столом задумчиво глядел в большую полупустую кружку хорошо одетый мужчина средних лет. Мужчина был советником мэра. Городишко не большой, но сорок тысяч душ – уже не мало. А ещё мужчину недолюбливали местные торговцы за слишком уж большую жадность, так как к нему нужно нести мешочек с серебром несколько большим, чем при прежнем советнике. А ещё все знали, что он прям из шкуры лез, чтоб подсидеть мэра. Холеная, привыкшая много есть и ни в чем себе не отказывать физиономия, казалось поросячьей мордой.
– Оружие древних, – протянул он и улыбнулся. – Значит, брякнете кому-нибудь, вас больше не найдут. А оружием я сам займусь…
Глава 3. Тень мертвеца
Луна поднялась уже высоко, роняя свой мертвенный свет на скошенные поля. На фоне яркой россыпи звёзд, похожих на драгоценные камни, темнели далёкий лес и ветряки, замершие, словно нахохлившиеся на насесте сонные птицы. Неподвижный воздух быстро пропитывался прохладой и сыростью, исходящей от земли. Чуть в стороне горели ещё три желтоватые электрические звезды, прикрученные к сельским столбам. Вряд ли сильно разгоняли мрак, но зато можно даже в метель или ливень прийти на огонёк. А там трактир, горячий горшочек с похлёбкой и пиво.
Я горько улыбнулся. Не задалась у меня сегодня поездка.
Гнедыш часто вздыхал, улёгшись рядом со стогом. А эльфийка свернулась калачиком под тонким шерстяным одеялом, подложив под голову свою сумку. Глаза блестели в темноте, и встреть эту особу в лесу, подумал бы, что это либо сова, либо дикая кошка.
– Киса, – прошептал я сам себе под нос, улыбнулся и достал из кармана зажигалку.
Чирк, и фитилёк загорелся дрожащим голубоватым пламенем. Запахло спиртом.
– Завтра я двинусь в сторону Малой Яблоневки, а за ней община гномов, где можно восполнить припасы изоленты, олова, проводов и ламп. А у тебя какие планы?
Эльфийка тяжело вздохнула и сонно моргнула.
– Не знаю.
– Как не знаешь? – удивлённо переспросил я и захлопнул крышку на зажигалке, погасив огонёк. – Ты же нашла оружие древних. Или не нашла?
– Нашла. У бабушки в тайнике, – пробурчала в ответ девушка. – Она прятала оружие от всех. Я случайно подглядела и залезла из любопытства. И тогда подумала, что смогу… – эльфийка довершила словами на своём языке, и я не понял. Но нотки, с какими были эти слова произнесены, весьма горькие.
– Больше в тайнике ничего не было?
– Было.
Девушка села и подхватила с земли сумку, а потом достала из неё небольшой тёмный предмет, похожий на крохотную подкову, и протянула мне. Непонятно, из чего сделана вещь. На ощупь как кожа.
Я чиркнул зажигалкой и прищурился, пытаясь разглядеть мелкие детали, но предмет оказался монолитным.
– Никто не знает, что это и для чего, – произнесла моя спутница.
– Может, безделушка, – пожал я плечами и протянул вещь назад.
– Не знаю, но оно было в той же шкатулке, что и оружие. Там даже специально паз под неё вырезан. Я мастер плетений. Маг. Но так и не смогла дозваться до вещи. Оставь себе, вдруг идея придёт.
– Маг? – переспросил я, застыв с вещицей в протянутой руке. – А что ты умеешь?
Эльфийка подняла руку и сложила пальцы щепотью, а потом начала медленно разводить. Пришлось снова прищуриться, чтоб разглядеть, что между пальцами была мелкая монетка. И эта монетка висела в воздухе, не касаясь рук.
– На самом деле немного. А ещё я могу заставить мелкие вещи запоминать место. Они потом туда возвращаются. Это удобно для волшебницы-гувернантки. Могу заставить вещи слушаться. Ну, например, чтоб дверца шкафа сама открывалась и закрывалась в нужное время.