– Не-а. – Лебедь так и вошел, с каштановым листком в руке. Сейчас он вертел его в пальцах, оглядываясь по сторонам. – Скажите, а тут шарики продают? О! Вот, гляди, – он дернул Сашку за рукав и показал на стойку. – То, что нужно, как считаешь?
Модель они нашли по Интернету. Это было нелегко, сейчас такой цвет уже не выпускали.
Сашка тихо радовался, что модель дешевая. На дорогую ему не хватило бы ни собственных сбережений, ни денег, вырученных у Курдина.
– Этот не продается, – процедил старик, не двигаясь с места. – Демонстрационный экземпляр, с браком. И других нет: модель снята с производства. – Прежде чем Лебедь успел вставить хоть слово, старик скрестил руки на груди и заявил: – Наконец, главное: несовершеннолетним товар не отпускаем.
Сашка готов был убить обоих.
– Простите, – сказал он примирительным тоном, – это ошибка. Вы нас неправильно поняли.
– Извинения приняты. Всего доброго, молодые люди.
– Послушайте, нам очень нужна ваша помощь.
Старик нахмурился.
– Мы не собираемся покупать настоящую модель… ну, то есть если другого выхода не будет… но это дорого для нас, а главное – ни к чему. Сгодится любой бракованный шарик, который просто будет выглядеть как настоящий.
– В первый раз такое слышу. Зачем вам это?
– Для спектакля. Мы в школе ставим. Я играю герра Эшбаха, а вот он – колдуна Душепийцу.
– Очень подходящая роль для вашего приятеля, – заметил старик. – Но в те времена использовали не шарики, а мехи. Возьмите холстину или кожу, сшейте…
– Так у нас училка знаете какая… – Лебедь получил ощутимый тычок и заткнулся.
– Да, – подхватил Сашка, – наша классная хочет, чтобы все было в современных декорациях. Типа как в Новом театре, знаете?
Старик расплел руки, хрустнул пальцами.
– Допустим, – сказал, приближаясь к стойке. – Допустим. Но деньги-то у вас с собой имеются, молодые люди? Мы – не благотворительная контора, знаете ли.
Через полчаса они вышли на проспект: Сашка – со свертком в руках, Лебедь – довольно скалясь.
– Ты чуть все не запорол, балда!
– Я?! – оскорбился Лебедь. – Между прочим, они действительно не имеют права продавать шарики несовершеннолетним, забыл? Ты бы сразу начал клянчить у него модель для спектакля, он послал бы нас – и большой привет. А так разыграли простейшую схему: «хороший и плохой покупатели». И ведь сработало! Только, – добавил Лебедь задумчиво, – все равно это без толку.
– В смысле?
Лебедь нарочно полминуты шагал молча. Выдерживал театральную паузу.
– Вот какой, – вопросил, – из тебя старший брат будет? Это же мрак! Совершенно не умеешь мыслить. Во-первых, ты шар своего деда видел? А тот, что купил? Разница заметна невооруженным взглядом, между прочим. Мало перевесить ленточку с именем. Но это ладно, – снисходительно проронил Лебедь, – это мы решим. Из старого сделать новый – оно сложнее, а из нового старый… Ты, конечно, дундук и солдыков всех растрынькал, но хотя бы кисточки и краски остались? Или мне придется своими жертвовать?
Сашка почувствовал, как губы сами собой складываются в улыбку.
– Остались; не придется. А что там у тебя «во-вторых»?
– А во-вторых, – хмуро сказал Лебедь, – ты голову-то вверх давно поднимал?
Все нужно было сделать быстро и так, чтобы комар носу не подточил. Лебедь с самого утра заявился к Сашке со своим набором инструментов («На всякий случай, не помешает») – и потребовал расчистить стол для работы.
Как назло, родители должны были сегодня вернуться раньше обычного.
– Ничего. В крайнем случае завтра закончим, – отмахнулся Лебедь.
Они надули шарик-обманку, рядом поцепили дедов шар.
– Нет, ну в принципе похожи, – скептически подытожил Лебедь. – Но, конечно…
В самый разгар работы в дверь позвонили. Сашка метнулся прятать кисточки, перевернул банку, на ковер потекла грязная вода. Лебедь лихорадочно комкал шарик-обманку, огляделся, сунул в ящик стола.
– Размажется же!.. – прошипел Сашка, выбегая. – Дурень!
Он припал к глазку – и выдохнул с облегчением. Не родители, не возжелавший отомстить Рукопят, даже не тетка из жэка, которая проверяет счетчики.
Настя.
– Мы же собирались в парк. Забыл?
– О, привет! – выглянул из-за Сашкиного плеча Лебедь. – А мы тут солдыков красим… кхм-кхм… – Он отступил, чтобы еще раз не получить локтем в живот. – Ты заходи, чего на пороге топтаться. Турухтун чаем напоит.
– Спасибо, как-то не хочется, – сказала Настя. – В другой раз, наверное.
Она развернулась и уже начала спускаться по лестнице, когда Сашка наконец решился: