«Как будто дохлый голубь валяется», – подумал Пчелкин.
Не вполне понимая зачем, Евгений Федотович все-таки решил посмотреть, что же там лежит. Это было не праздное любопытство, а скорее сила того рода, которая влечет кролика в родную нору – пусть даже из нее явственно пахнет змеей.
В первый момент Пчелкин не увидел ровным счетом ничего. Да, люди обходили некий участок дорожки, но он был пуст. Правда, солнце, зависшее над Рокфеллер-центром, светило Прометею в спину и роняло тень от руки статуи именно в том месте, которое огибали прохожие, – но рядом на дорожке лежали тени от деревьев, беспардонно этими же прохожими попираемые.
Абсурдность картины была столь очевидна, что Пчелкин решил разрушить ее единственно возможным образом: шагнул туда, куда избегали наступать другие люди.
И, уже занеся ногу, он наконец-то увидел.
Из теней проступил небольшой черный чемоданчик. Холодно блеснул двумя защелками – как будто подмигнул Евгению Федотовичу.
Мгновенно Пчелкин вспомнил всё: свои мечты и надежды, свои безуспешные круженья по городу, сумму, которая осталась в его распоряжении.
Разговор с «ярко-алым».
Он стоял и смотрел на вымечтанный чемоданчик, а люди вокруг шли, не останавливаясь, не замечая этой черной кожаной коробки, и, только наткнувшись на Евгения Федотовича, удивлялись: какого черта стоять посреди дороги?! Ни один из них даже не полюбопытствовал, куда это он смотрит, их взгляды ни на миг не касались тени – и того, что в этой тени скрывалось.
Как завороженный, Пчелкин потянулся к чемоданчику – да так и замер. В душе впервые за долгие годы творилось нечто невообразимое: страсть и рассудок вступили в нешуточный поединок. Страсть требовала своего: немедленно забрать чемоданчик, пока на него не предъявил права кто-нибудь другой. Рассудок вопил об опасности, мол, такие совпадения не бывают случайными, вспомни разговор и беги отсюда подальше, пока тебя не заставили взять чемоданчик. Рассудок (а скорее – интуиция) допускал и такое развитие событий.
В конце концов…
Часы у соседа зазвенели – длинно, неожиданно настойчиво. Извинившись, рассказчик вынул их и проделал обычный свой ритуал: внимательнейшим образом изучил оба циферблата, что-то подправил, подкрутил, после чего снова убрал их в карман.
– И что, взял этот ваш Пчелкин чемоданчик? – не вытерпел Виталий.
Сосед улыбнулся.
– Ну-у, – сказал «ярко-алый», – заставить – это вряд ли бы вас заставили. Хотя… Если вам уже пришла в голову такая мысль… допускаю, что могли и заставить. Не напрямую, а направили бы ситуационный вектор так, чтобы у вас не осталось другого выхода. – Он еще поразмыслил и твердо кивнул: – Да, пожалуй, могли.
Евгений Федотович облегченно вздохнул.
– Значит, я правильно сделал, что оставил его там?
– Это с какой стороны посмотреть. – И унган надолго замолчал, отпивая из высокого стакана с зонтиком.
Встретились они в том же кафе. Пчелкин не искал «ярко-алого» нарочно, но тот уже сидел за их столиком и при виде Евгения Федотовича приветственно махнул рукой, мол, присоединяйтесь. За все время разговора он приложился к стакану всего дважды: первый раз – когда услышал про чемоданчик, второй – сейчас.
– Я тогда ушел и не успел сказать главное, – решился наконец унган. – Да, для обычного человека взять грязную вещь – необратимо испачкаться. Но кто предупрежден, тот вооружен. Зная или хотя бы догадываясь о том, что найденная вещь – с грязью, человек решительный, привыкший во всем добиваться успеха любой ценой, вполне может использовать ее без вреда для себя. Продать кому-нибудь или заложить в ломбарде… Вариантов много.
– Но…
– Деньги? С ними еще проще: грязь ведь была бы на конкретных купюрах – тех, которые лежали (если они там были) в чемоданчике. От вас и требовалось-то – потратить найденное. Или, допустим, положить в банк на свой счет. Так вы избавились бы от купюр, но не от той суммы, которую нашли, понимаете?
Пчелкин был раздавлен, абсолютно уничтожен услышанным: ведь счастье, то самое счастье, о котором грезил, находилось от него в шаге – только руку протяни! – а он сбежал, трусливо и малодушно отказался, хотя мог ведь и сам догадаться о том, о чем говорит «ярко-алый»! Более того, и не разбираясь в таких тонкостях, он ведь наверняка положил бы деньги на счет, то есть сделал бы именно то, что следовало!