— Так кто таков? Что-то не помню я тебя тут! Недавно, что ли, в деревню прибыл? — буквально тыкнул мне в лицо своей лампой. Да, такое со мной впервые. Никогда не сталкивался с подобными проблемами. Похоже, ритуалы на могилах усопших тут не шибко популярны.
— Я так понимаю, вас Андрей Карпов зовут? — прокашлявшись, спросил я. Зрение душ помогло увидеть его истинную сущность. Если на первый взгляд он был практически неотличим от обычного живого человека, то, сфокусировавшись на нём, я смог увидеть его полупрозрачным силуэтом, окружённым неярким сиянием. Но вот лампа на удивление была самая что ни на есть настоящая. Видно, где-то прихватил по дороге.
— Андрей Валерьевич. Уважительнее нужно к старикам обращаться, — буркнул он, опуская лампу, но потом встрепенулся и сделал ещё один шаг, приближаясь ко мне вплотную. — А чего это ты тут устроил? Я двадцать с лишним лет смотрителем кладбища являюсь, а такое отношение к покойникам вижу впервые. Неужто ты и есть тот самый демонёнок, по душу которого Страж сегодня к нам в селение наведывался. А? — тыкнул он в меня пальцем, буквально напирая. — Покойничка поднять захотел? Некрофил, что ли?
— Некромант, — поправил я его на автомате.
— Невелика разница, — отмахнулся он. — И те и другие с трупами непотребства всякие творят. Ты, что ли, звал меня? И зачем? Не слышал, малец, что духов беспокоить лишний раз нельзя, иначе они могут застрять в этом мире и озлобиться, — покачал он головой и, пройдя сквозь металлическую ограду, сел на простую деревянную лавку. — Что смотришь, стар я, да болен. Отдых немощным костям нужен.
— Дела, — потёр я глаза. Какие странные тут местные духи. Обычно мне является полупрозрачное воплощение души, находящееся под моим полным контролем и подчинением, но, чтобы призванный мною дух имел практически материальное тело, видел впервые. Да ещё и с физическими предметами мог спокойно взаимодействовать. Даже дух женщины имел более абстрактную форму. Похоже, забрать у него энергию будет совсем не так просто, как я рассчитывал в самом начале.
— Так звал-то чего? — поторопил он меня. — Для чего я магу сдался. Ты же маг, раз смог призвать меня?
— Я даже не знаю, с чего начать, — проговорил я, глядя на старика, который, усмехаясь, вытянул руки, будто грея их над поставленной на землю лампой. — Мне нужна ваша помощь, — решил я договориться со странным духом. Воздействовать на его душу по какой-то причине я не мог, словно она была окружена каким-то защитным коконом, защищающим его от вмешательства.
— Да ну, а я думал, просто поболтать захотел, — хохотнул он. — А я тебя узнал. Когда умираешь, по-другому на вещи смотришь, — неожиданно серьёзно проговорил он. — Похож на своего отца шибко, только глаза обычные. Слушай, княжич, может, мы сможем помочь друг другу?
— Говори, — тихо произнёс я, сложив на груди руки. Холод неожиданно прошёл. Стало подозрительно тепло, причём настолько, что снег под ногами начал стремительно таять на ровном пятачке в том месте, где я стоял. — Твоя работа? — удивлённо вскинулся я, оборачиваясь, но так и не заметив никого постороннего.
— А то. Ты ж помочь мне ещё должен, а такими темпами в сосульку превратишься, да ко мне присоединишься. Хотя это тоже неплохо. Будем вместе в таком случае куковать да скрашивать наше скучное и унылое посмертие. Чего уставился, дар у меня имелся, слабенький, правда, только к старости красное ядро смог сформировать. Но кое-какие фокусы выучить смог, которые, после смерти, как оказалось, работают, — рассмеялся он. — В общем, проблема у нас тут возникла, да ты и так уже знаешь о ней. Все мы видели, как ты Бычкову Оленьку на тот свет отправил. Она как раз первая застряла в этом мире, да и так на грани была, а как тебя увидела, так и сорвалась. А остальные сразу поняли, что ты видеть нас по какой-то причине можешь, хотя даже отец твой ничего не заметил. В общем, у нас души мёртвых за завесу уйти не могут. Уже пару месяцев как. Закрыл кто-то переход, будто насильно задержать нас в этом мире хочет. Не доведёт это до добра, — сжал он губы и пристально посмотрел мне в глаза. — Злятся многие, а ты и сам видел, что может сотворить озлобленный дух. А если их сотни?
— И это только здесь так? — нахмурился я. Теперь стало всё предельно понятно. И шёпот, и эти неприятные ощущения, включая внезапно возникающий холод. Души пытаются о себе заявить и хоть как-то проявиться перед живыми, но это у них сделать не получается. Ну, кроме этой Бычковой, которая не пойми за что на меня озлобилась. А так дело поганое вырисовывается. Если старик не врал, это магия высшего уровня, с которой моими силами мне точно пока не совладать, и это в том случае, если разберусь, что именно тут произошло и чьих это рук дело.