Переведя взгляд на труп, я удивлённо вскинулся, рассматривая тело пожилого мужчины, облачённого в какой-то замызганный балахон. Единственное, что напоминало в нём патрульного — это рванные жуткие раны, да меч в ножнах, всё ещё висевший на его поясе.
— И что ты такое? — поинтересовался я, пристально глядя на блеснувший в очередной раз кристалл.
— Артефакт, созданный много веков назад из осколка души своего создателя, — ответил голос. — Своего рода стационарный источник заклинаний и чар, причём обучаемый. Вообще-то, изначально я создавался как защитный артефакт, который оберегал бы своего носителя, но потом всё кардинально поменялось. Я стал переходить из рук в руки, после смерти очередного хозяина, превратившись в известный в империи артефакт иллюзий. Больше в головы этим, прости меня создатель, дуболомам ничего не приходило, кроме как использовать меня в качестве маскировки. Душеловы исчезли, и никто больше меня не слышал. Ты представляешь, каково это — жить веками в полном одиночестве, разговаривая только с самим собой, — всхлипнул артефакт и замолчал, видимо, растрогавшись моментом. О подобных вещах я даже не слышал и не мог представить, чтобы часть энергии своей души можно было преобразовать в генератор заклятий.
— Звать тебя как? — полюбопытствовал я, поднимаясь на ноги.
— Ну, меня называют синим пламенем феникса, но имени никогда и не было, — как-то огорошено проговорил голос.
— Значит, буду звать тебя просто Павел, ну а что, созвучно с пламенем, — решил я, выходя на дорогу.
Следов напавшего оборотня видно не было, словно он появился из ниоткуда и в никуда исчез. Не слишком приятное открытие. Помимо демонов, вселившихся в людей и устроивших резню во всём мире, в нападении участвовали многие представители нечисти, успешно до этого скрывающихся среди людей. Надоело им прятаться, вот и вышли на тропу войны во имя свободы и равенства. Только теперь полностью находятся под пятой демонов, которые сильнее их по всем параметрам, и ни о какой свободе и равенстве почему-то не вспоминают. Я слышал от отца, что они группами проникают на территорию империи обратно, выполняя указания их повелителя. Некоторые, конечно, в войну не ввязывались, но теперь понять, кто из нечисти на чьей стороне практически невозможно. Но я был прав. Это действительно тот самый противник, душа которого поможет мне прорваться в ранг подмастерья.
— Павел, как-то это простенько. Но спасибо и на этом. — С наигранной обидой произнёс артефакт и сделал вид, что замолчал. Хотя если прислушаться, то можно было уловить, как он тихо перебирает варианты. — Павел великий, неодолимый Павлентий, Павел первый, изысканный.
Позволив перстню заниматься восхвалением своего нового имени, я молча отправился к деду Тихону. Ситуация с охотником, патрулём и вознаграждением не выходила у меня из головы. Видимо, нужно будет валить отсюда раньше, чем я планировал. Пара недель, и информация о вознаграждении достигнет даже нашего захолустья. Благо Иришка делится со мной всей информацией, которую узнает от отца, поэтому я буду в курсе всех событий.
— Ты как раз к ужину подоспел. Минут через двадцать на стол накрывать буду, — встретила меня Настасья улыбнувшись. Ко мне она относилась хорошо, тем более что я, как мог, помогал ей по дому, выполняя все её поручения. Она возилась на кухне, готовя ужин, на который традиционно собирались не только мы, но и их сыновья с жёнами и внуками.
— М-да, ну и халупа, — раздался голос у меня из кармана. Я посмотрел на женщину, которая совершенно не обратила внимания на слова артефакта. Скорее всего, его действительно не многие могли слышать. — Но пахнет вкусно. Не поспоришь. Ну так что, ты меня к себе привяжешь или так и будем общаться на расстоянии, словно чужие? — строгим голосом поинтересовался перстень и выжидательно замолчал.
— А что делать нужно? — не подумав, ляпнул я, доставая перстень из кармана штанов, зажимая его в кулаке.
— Ничего, Миша. Я бы тебя попросила, если помощь мне понадобилась, — отозвалась Настасья, лишь мельком на меня взглянув.
— Ну хорошо, тогда я к себе, — буркнул я и прошёл к себе в комнату, плотно закрывая двери. — М-да, нужно не забываться и говорить с тобой, только когда мы одни.