— Жестишь. Мне нравится, — как-то кровожадно произнёс Павел. — Слушай, можно я его заткну. Надоел уже. Скулит, как девчонка какая-то, а не уважаемый господин маг, тьфу.
— Да пожалуйста, — пожал я плечами, отворачиваясь от грозной банды и осматривая стол. — О, пирожок. — Я достал его из таза и, откусив кусок, повернулся обратно в сторону парней. — С картошкой, — начиная медленно пережёвывать еду, произнёс я, приготовившись следить за работой артефакта.
Я почувствовал, как небольшая капля моей энергии проникла через руку в перстень, который стал немного теплее и тяжелее при этом. Неяркая вспышка рядом с головой сына старосты, и его рот тут же начал затягиваться расползающейся с лица кожей. Рот закрылся, а оставшаяся на лице кожа растянулась, став идеально гладкой.
Сын старосты замычал и начал дёргаться, высвобождая крохи своей магической силы, которой явно не хватало, чтобы порвать путы из энергии его собственной души. Она неожиданно для меня соединилась со жгутами, которые шли к моему телу.
Меня кинуло в жар, и я прервал процесс поглощения. Чистая магия устремилась к сердцевине души мельчайшими крупицами, принося ощутимый дискомфорт и какое-то покалывание. Я не мог её нейтрализовать. Под действием первозданной энергии эти крупицы силы не разрушались, а словно соединялись с ней. Достигнув защитной оболочки, эта посторонняя для меня энергия всё же смогла раствориться и бесследно исчезнуть.
Я глубоко выдохнул. Как оказалось, ядро силы и магический дар были каким-то образом связаны с душой мага. Но на меня поглощённая чужая сила явно действовала губительно. Хорошо, что поглотил лишь небольшую её часть, и видимых последствий всё же не получил. В будущем нужно аккуратнее с магами работать.
— Неплохо, — похвалил я Павла, после чего отряхнул руки и подошёл к побледневшим парням. В их глазах плескался нескрываемый страх, а сами они молчали, хотя способности говорить у них я не отнимал. — И о чём вы хотели поговорить со мной перед тем, как начали угрожать расправой моей любимой бабушке? — тихо поинтересовался я у ближайшего ко мне паренька. Он был младше всех остальных и выглядел самым испуганным. Думаю, он готов ответить на все мои вопросы без каких-либо возражений.
— Так мы это… — пролепетал он, косясь в сторону своих приятелей. — Просто напомнить хотели, что налог в казну платить надо.
— Какой налог? Ты сейчас это на ходу придумал? — переспросил я прищурившись.
— С охоты. Ты охотишься, значит, налог должен уплатить, — быстро пояснил он.
— Какой налог, придурки. Налог платится с прибыли, а вы видели, чтобы я хоть что-то продавал⁈ — повысил я голос.
— Это староста поручение дал, чтобы мы напомнили о правилах, — подхватил своего друга другой паренёк, полностью раскрывая личность того, кто их послал по мою душу.
— Как интересно получается. — Задумчиво проговорил я, поднимая взгляд на вошедших деда Тихона и Настасью. Я слышал, как они торопливо поднимались по скрипучим ступеням крыльца, поэтому их появление не было для меня неожиданным.
— Миша, — осмотрев представшую перед Тихоном картину, проговорил он. — Отпусти их. Мне кажется, они урок усвоили, незачем их калечить ещё больше. Да и со старостой всё одно вечером объясняться придётся, — сокрушённо покачал он головой.
Я пристально на него посмотрел и неохотно кивнул. Как бы ни хотелось переломать каждую косточку этим зазнавшимся отморозкам, но придётся оставить их. Тихон прав. Со старостой разбираться по-любому придётся, а он человек не последний. Передо мной он вряд ли станет показывать свой характер, но злобу точно затаит и выместит на них, когда я покину это поселение.
— Хорошо. Передайте старосте, чтоб он завтра утром пришёл и сам рассказал, какой налог я должен платить, и что ещё я ему должен, о чём он забыл сказать мне и моему деду. — Произнёс я, пристально глядя в глаза стоявшему передо мной парню. — А также придумает историю поинтереснее, чтобы она мне понравилась, и я в неё поверил, почему он на разборки отправил вашу банду.
— Дык занят он, вот нас и попросил… — Я поднял руку, и парень благоразумно замолчал. Его нелепые отговорки мне были неинтересны.
— Выметайтесь из этого дома и больше никогда даже не смотрите ни в мою сторону, ни в сторону моих родных. Если я ещё хоть раз услышу, что вы опять над кем-то глумились и отрабатывали на ком-то новые магические приёмчики, то сломанными пальцами не отделаетесь. А коли болтать начнёте, о том, что тут произошло, то можете и совсем пропасть. Вы меня поняли?