Тут все одновременно замолчали и стали смотреть на мужчину, стоявшего перед ними.
«Наверно, это и есть учитель, — подумал Пумукль, — тогда он должен что-то рассказывать и показывать».
Но мужчина не делал ни того, ни другого. Вместо этого он спросил:
— О каких часах шла речь в этой строфе?
— О карманных, — ответили ему дети.
Пумукль был очень удивлён. Мастер Эдер говорил, что учитель учит детей, здесь же дети учили учителя. Вероятно, в этой школе всё было наоборот: за партами сидели маленькие учителя и объясняли взрослому дяде очевидные вещи. Так оно, конечно, и было, потому что мужчина снова спросил:
— Сможет кто-нибудь из вас наизусть рассказать прочитанное?
Один мальчик поднял руку.
— Хорошо. Попробуй, Фритц!
И снова не учитель, а один из детей рассказывал. Мальчик дошёл до строчки «На цепочке золотой…» и сделал паузу. И тут Пумукль быстро закончил:
— Мы болтаемся с тобой!
Все дети рассмеялись. Они подумали, это выкрикнул кто-то из класса.
Учитель строго посмотрел на ребят и сказал:
— Перейдём ко второй строфе. Здесь речь пойдёт о будильнике. Петер, прочитай!
Петер стал монотонно читать, спотыкаясь на трудных словах:
— На верстак! — быстро закончил Пумукль.
Дети опять рассмеялись.
— Вы сегодня просто невыносимы, — покачал головой учитель. — Петер, читай дальше!
— Звон! — это был, конечно, опять Пумукль.
Но учитель не мог ведь этого знать!
— Кто это крикнул? — спросил он строго. Ему было уже не до шуток. Дети молчали.
— Ну раз никто — значит все! Все и будут наказаны! Два раза переписать стихотворение в тетрадь! — приказал он строго.
— О-оо! — Дети переглядывались, стараясь угадать, кто виновник. Но напрасно.
Следующую строфу прочитать уже не успели — прозвенел звонок. Дети и не подозревали, как это было кстати! Ведь Пумукль не смог бы отказать себе в удовольствии и дальше угадывать рифмы. И учитель наверняка оставил бы их после уроков. А так всё обошлось хорошо. Дети гурьбой выбежали во двор. Только Пумукль глубоко сожалел, что урок так быстро закончился. Он выбежал следом за детьми во двор, а оттуда со скоростью домового помчался домой, к мастеру Эдеру.
Совершенно запыхавшись, он ворвался в мастерскую и завопил:
Эдер вздохнул с облегчением:
— Наконец-то. Где ты был?
Домовёнок рассказал ему всё подробно, и Эдер стал объяснять, что учитель спрашивает не потому, что сам не знает, а потому, что хочет выяснить, знают ли дети. Это было очень трудно понять, но Пумукль поверил, что так оно и было.
— В школе очень хорошо, — закончил он своё сообщение. — Они сочиняют так же, как и Пумукль, а если не могут подобрать рифму, то придумывают особые слова, например: весельчак-тики-так, звон-дили-дон. Совсем просто. Я тоже так умею.
И немного погодя, добавил:
— Тут заходит толстый мальчик, я рифмую: тики-тальчик. Замечательно!
Эдер недоверчиво покачал головой:
— Я не знаю, но, может быть, ты что-то неправильно понял?
— Исключено! Но теперь я знаю, что я до сих пор неправильно делал. Стихи надо читать вот так: — и Пумукль произнёс, передразнивая Петера, — ни-ког-да не ус-та-ю.
Затем строго, как это делал учитель, спросил:
— О каких часах идёт речь?
— О часах вообще речи не было, — немного растерявшись, сказал Эдер.
— О карманных. Ха! Я знаю больше тебя! Научился, — и забубнил, как Петер, дальше: — Под-ни-му те-бя с кро-вати. А это — будильник! Потому что дили-дон. Здорово, да?
— Пумукль, что-то ты не то говоришь.
— Всё то. Я просто стал разумнее тебя. Побегу опять в школу! — И он вприпрыжку выскочил из мастерской. Но тут же заглянул снова. — Мастер Эдер, до свиданья! Тики-таки, тили-дани!