— Если ничего не случится, то я принесу вам готовый ящичек сегодня вечером.
Но как и предчувствовал старый столяр, в мастерской всё-таки что-то случилось, что-то в крайней степени удивительное.
Сначала всё шло хорошо: замок подошёл замечательно и шурупы были на месте. Сверло, правда, лежало не на столе, а на досках в углу, но мастер его быстро нашёл. Он просверлил первое отверстие и только хотел вкрутить шуруп, как вдруг коробка с гвоздями, описав большой круг в воздухе, грохнулась на пол. Эдер вздрогнул от неожиданности. Он недоумённо смотрел на сотни рассыпавшихся гвоздей. Коробка же стояла на столе, в двух метрах от столяра. Как случилось, что она вдруг упала? Вздыхая, Эдер собрал гвозди и поставил коробку на место.
— Если так дальше пойдёт, я никогда не закончу этот ящик, — проворчал он и потянулся за отвёрткой. Но её — как не бывало! Эдер искал на верстаке, под ним, в ящике для инструментов, разворошил кучу стружек — кто знает, может, он не только замок выбросил в мусор, — но отвёртка словно сквозь землю провалилась. Эдер стал внимательно рассматривать все углы на полу, и тут его взгляд случайно остановился на горшочке с клеем, стоявшем возле ножки стола. Горшочек двигался! Мастер Эдер потёр глаза. Горшочек двигался! Не очень быстро, но заметно, как будто его кто-то толкал. Старый столяр так и застыл на месте.
И тут он услышал тоненький писк.
«Мышь?!» — пронеслось в голове мастера, — «это может быть только мышка». Он схватил молоток. Мышей в мастерской он не переносил. Подкрался к горшочку, но в этот момент горшок перевернулся. Сам по себе. От неожиданности Эдер выронил молоток, и тут раздался пронзительный крик. Сердце мастера на мгновение остановилось. Что это было? Как будто закричал сам горшочек или кто-то в нём. Эдер осторожно наклонился к горшочку, разглядывая его, как необыкновенного зверька. И тут он увидел, да, он совершенно отчётливо увидел что-то красное на краю горшка, как будто кто-то посадил в воздух красную кляксу. Она становилась всё отчётливее — это была уже не клякса, а растрёпанная рыжая шевелюра. Из шевелюры выступали два больших уха, а под чубом блестели от негодования глаза.
— Хорошенькое дело! — услышал Эдер тонкий голосок.
— Я, кажется, схожу с ума, — пробормотал мастер, опираясь на полку.
У рыжего существа оказались ещё ноги и руки, которыми он отчаянно размахивал.
— Вытащи меня отсюда! Я, кажется, приклеился. Фу-ты, фу! — ругался малышок.
Сердце у Эдера стучало так, как будто он только что пробежал дистанцию. Этого не может быть! Но голос зазвенел снова:
— Что это ты себе позволяешь? Бросать в меня молотком! Он чуть не угодил мне в голову! Освободи меня немедленно! Ты же видишь, я прилип к твоему дурацкому горшку!
Эдер не двигался с места. Рыжий парнишка дёргался и дрыгался так, что горшочек с клеем прыгал вместе с ним.
— Отцепись! — кричал малыш и топал своими тонкими ножками. Его рыжая шевелюра растрепалась окончательно и стояла дыбом.
— Спокойно, спокойно, я тебе сейчас помогу! — Эдер протянул руку к маленькому существу, но тут же отдёрнул её.
— Боюсь, сломаю тебе что-нибудь своими огромными руками.
— Вздор! Домовые не ломаются!
— Это ты, что ли, домовой?
— Ну конечно! Освободи меня, в конце концов! — приказал паренёк, топнув ножкой. Это выглядело так потешно, что столяра нисколько не обидел дерзкий тон.
Кончиками пальцев Эдер отцепил домовёнка от клейкого горшка.
— Не знаю, верить своим глазам или нет, — проговорил мастер.
— Я могу тебя ущипнуть, тогда ты сразу поверишь!
Не успел рыжик договорить, как Эдер уже почувствовал это.
— Ай! — вскрикнул он больше от неожиданности, чем от боли.
Домовёнок вскочил на ящик с инструментами и запел, перескакивая с одной ноги на другую:
— Ха-ха-ха! Теперь он знает, как Пумукль ловко щипает!
Эдер невольно засмеялся.
— Прекрати смеяться! Иначе я спрячу твоё сверло! И ты его никогда больше не найдёшь!
Пумукль тотчас прыгнул с ящика на стол, кряхтя поднял сверло, и оно, описав в воздухе большой круг, грохнулось возле верстака. Тут столяра осенило: вот почему он всё утро искал свои инструменты! Это вовсе не его рассеянность!
— Скажи-ка, дружок, это ты прячешь мои вещи?
Пумукль снова запрыгал с одной ноги на другую.
— Пумукль скачет, все вещи прячет. Эдер найдёт, ничего не поймёт. Плечами пожимает и дальше работает.
— Не работает, а работает! — поправил Эдер.