Но двадцать седьмая гроздь утеряла не только технологии. На всех планетах помимо власти герцогов и прочих владетельных господ, царила Служба Контроля, которая исполняла роль полиции, дознания, безопасности и при необходимости палача для всех кто чем-то рассердил негласных властителей планеты. Хотя, рьяно взявшись за дело полторы тысячи лет назад, Служба за прошедшие годы обленилась, поистрепалась, и ещё могла больно укусить, но её влияние упало до уровня власти местных герцогов. А уже главы государств, могли спокойно её игнорировать, и даже, как великий князь Арваля выставить контролёров вон из страны. Похожие процессы шли и в других странах, и местные правители активно развивали собственные армии и специальные службы.
А всё потому, что король Лассарии, Ирихор четвёртый, вдруг забил всё что можно на Службу Контроля, собрал армию из трёх тысяч подонков и висельников, и захватил ближайшее к нему герцогство Бириол. Конфликт между владетелями был давним, и только историки могли с определённой достоверностью сказать почему ссора вообще возникла. Но герцог Бириол вёл себя довольно по-хамски, разоряя приграничные деревни и надеясь, что Служба Контроля не даст королю развязать полноценную войну. Ирихору в какой-то момент это надоело, и он, собрав армию двинул её через границу, потрясая старым, но никем не отменённым Кодексом Владетеля, по которому прав был тот, у кого меч острее.
Не ожидавший такого поворота герцог не был готов ни к обороне, ни к войне и через две недели столица герцогства, которая даже не имела стен, сдалась. А Служба Контроля… просто устранилась. И тогда очень многие владетели сказали себе «ага».
На момент высадки Алексея, мир Телбор жил в состоянии лихорадочного набора армий, и всеобщей гонки вооружений. Кто-то собирался защищать свое, кто-то уже распланировал чужое, а кто-то просто собирался погреть руки на всеобщем безумии, торгуя оружием и съестными припасами, как герцогство Калим. Находясь в горной долине вход в которую был только через четыре узких перевала, они могли спокойно отсидеться даже в случае планетарной катастрофы.
У всех были свои планы, но остро не хватало тех, кто хочет и может воевать за деньги. Полторы тысячи лет подстригания социальной лужайки привели к тому, что народ в основном был спокойный, работящий, но совершенно безынициативный и не агрессивный. Если кто и вырывался из этого круга, то шёл в купцы, или как особо удачливые, получали на поле боя первый владетельный титул – рыцаря, что с одной стороны ничего не значило, и не давало никаких послаблений по налогам. А с другой стороны уже не простолюдин, и суду магистрата неподсуден.
Но для создаваемых армий этого было совершенно недостаточно, и под ружьё ставили вчерашних крестьян, соблазнившихся высокими заработками, воров и жуликов, которые искали в войне случай пограбить, но уже как бы официально, и вообще гребли всякий разночинный народ, способный удержать оружие стволом куда-то вперёд.
Алексей не без основания полагал, что Служба контроля, не просто так устранилась, а специально даёт владетелям подраться и ослабить друг друга, для того, чтобы прийти на уже расчищенную лужайку, и добив тех, кто остался, установить своё правление.
В основном воевали паровыми стеломётами и пулевиками, работавшими с помощью магического кристалла. Стволы были не нарезные и свинцовый шарик прицельно летел метров двести, а убойную силу терял уже на четырёх сотнях. Поэтому армии сходились практически в упор, и превращали друг друга в мясо неприцельным, но массированным огнём.