Быстрым движением руки он открыл ноутбук и, подключив его к сети, нажал кнопку "Пуск". Вспыхнул зеленый огонек, и компьютер заработал, сообщив об этом хозяину холодным металлическим голосом, прозвучавшим из встроенных в него динамиков.
"Попробуем добавить власти, денег и женщин, - решил Стикс, запуская нужную программу, - если тебя не вдохновляет роль вселенского спасителя, возможно, стандартный набор общепризнанных благ понравится тебе чуть больше?"
С этими мыслями он приступил к созданию новой версии игры, за которой и просидел до самого утра. Однако даже после введения новшеств непокорная коробочка отказывалась работать на полную мощность.
- Слишком слабый, - устало вздохнув, заключил Стикс. Он бросил бракованный "портсигар" в ящик письменного стола и мрачно пробормотал: - Никогда бы не подумал…
Женя перевела дыхание, мысленно заставив себя успокоиться. Она никак не могла подавить совершенно неуместное волнение, завладевшее ее сердцем, и поэтому продолжала стоять на пороге квартиры своего работодателя, не решаясь нажать кнопку звонка. Сделав несколько дыхательных упражнений, направленных на то, чтобы привести в порядок расшатанные нервы, девушка наконец отважилась и позвонила. Хозяин открыл незамедлительно, будто только и ждал, когда она объявит о своем приходе протяжной трелью. Впрочем, возможно так оно и было, ведь девушка как обычно опаздывала, отклонившись от назначенного по телефону времени встречи минимум на полчаса.
- Уже закончила работу? - без тени удивления поинтересовался он, пропуская гостью в прихожую. - Положи переводы на стол в зале, а я пока принесу твою зарплату.
Отточенным, быстрым движением правой руки Стикс закрыл дверь на верхний замок, трижды провернув диск влево, после чего отправился в свой кабинет, оставив девушку в прихожей одну. Женя только пожала плечами, бросив ему вслед какое-то скомканное приветствие. Оказавшись в одиночестве, она принялась с интересом разглядывать окружающую обстановку. Это была дорогая, богато обставленная квартира, в которой на удивление гармонично сочетались стиль и роскошь современного интерьера.
Скинув туфли, Женя медленно толкнула рукой двустворчатую стеклянную дверь и оказалась в большой, хорошо освещенной комнате с открытым высоким окном, откуда в помещение поступал свежий аромат омытой утренним дождем листвы. Здесь было чисто и просторно, но совершенно не уютно. В какое-то мгновение ей даже показалось, что она стоит не посреди жилой комнаты, а в центре хорошо обставленной приемной какого-нибудь московского офиса.
Последние несколько дней девушку не покидало чувство нереальности происходящих с ней событий. И сейчас это странное чувство только усилилось. Она выложила на прозрачную поверхность круглого стеклянного стола абсолютно бессмысленные, по ее мнению, переводы и, опустившись на диван, принялась терпеливо ожидать возвращения хозяина.
Ей до сих пор было непонятно, зачем ему понадобилось нанимать ее, чтобы переводить какой-то испаноязычный бред на распечатанных принтером листах. Но еще больше Женю волновало: кто такой ее работодатель и чем на самом деле он занимается? До сих пор Ян Ван Дер Векен искусно уклонялся от более-менее вразумительного ответа на данный вопрос, называя себя "свободным художником", основной частью деятельности которого было создание компьютерных игр. Но Жене этой информации явно не хватало.
- Здесь две тысячи "евро", - сообщил Стикс, войдя в зал, - и еще немного текстов, возьми, - он положил перед ней на стол деньги и тоненькую стопку новых распечаток, а вместе с ними небольшие белые часы с овальным матовым циферблатом и крошечными, золотистыми стрелками.
- Это еще что такое? - хмуро глядя на него, спросила гостья.
- Евгения, - нравоучительным тоном начал Стикс, - это всего лишь часы, обычные наручные часы, которые ты сейчас наденешь на руку и больше никогда не будешь опаздывать на встречи со мной. Понятно? - он чуть заметно улыбнулся, не сводя с ее озадаченного лица пристального взора прищуренных холодных глаз.
- Но мне не нужны подарки, - упрямо проговорила девушка.
- Это не подарок, - успокоил ее собеседник. - Если хочешь, верни мне их после истечения срока нашего контракта. А пока, будь так любезна, возьми часы и носи их, чтобы планировать свой день более рационально. Я не очень-то люблю ждать.
- Но…
Не дав ей договорить, Стикс взял со стола часы и защелкнул браслет на ее запястья. Он потратил массу времени с утра, чтобы вставить в них "жучок", и ему совсем не хотелось тратить еще столько же времени на уговоры этой капризной особы принять презент. Вчера, когда Женя отказалась от золотого кулона, Стикс в очередной раз убедился в том, что совершенно не понимает ход ее мыслей, и это сильно усложнило задачу. Но попадать в подобную ситуацию снова он не собирался, поэтому решил действовать напористо, даже нагло, не давая ей возможности все обдумать. Похоже, выбранная тактика сработала, потому что снимать часы девушка не кинулась, лишь пожала плечами, вяло проговорив:
- Хорошо, верну. Если не сломаю, конечно.
Он довольно улыбнулся и одобрительно кивнул:
- Твои часы, можешь ломать, если хочешь, но тогда мне придется купить тебе новые.
- Не надо, - она кисло улыбнулась. - Не сломаю.
Жене хотелось сменить тему как можно скорее. Избавиться от неожиданного, но усердно навязываемого ей подарка она собиралась, как только покинет этот дом. Благо дело, мусорных ящиков в Москве достаточно. Ну а заботливому работодателю всегда можно рассказать трогательную историю о том, как она потеряла его незабвенный презент. Ну, или, по крайней мере, забыла его дома. В любом случае, это гораздо лучше, чем пререкаться с ним сейчас, да еще и на его территории.
- Спасибо за предоплату, - негромко проговорила Женя и, не пересчитывая, убрала деньги в сумку, после чего задумчиво добавила: - Тут практически нечего переводить, Ян, - она разворошила тонкую стопку распечаток рукой, мысленно прикидывая, сколько понадобится времени на перевод. - Я могу сделать это прямо сейчас, чтобы не брать тексты на дом. Ты не возражаешь?
Не дожидаясь ответа, девушка достала блокнот с ручкой, и собралась было приступить к работе, но Стикс ее остановил.
- Мне через час нужно присутствовать на важной встрече, - сообщил он так, будто это было не дневное расписание его личных дел, а констатация известного факта.
- Хм, - Женя не собиралась сдаваться, нутром чувствуя, что подобный расклад событий есть не что иное, как великолепный шанс узнать немного больше о личности ее таинственного работодателя, - разве я тебя задерживаю? Ты можешь спокойно отправляться по своим делам, а я пока закончу переводы. Или ты боишься оставить меня в квартире одну? Наверное, ты считаешь, что я могу тебя обокрасть? И где же ты прячешь свои несметные сокровища? Или это не сокровища, а скелеты в шкафу? - карие глаза ее сузились, насмешливо глядя на собеседника, а губы скривились в саркастической ухмылке.
- Не говори глупостей, - ответил Стикс холодно, ему не нравилось Женино настроение, она откровенно развлекалась, иронизируя над ним. - Оставайся, если тебе так удобнее. Я закрою дверь на ключ, - он искоса взглянул на нее и с видом очень занятого человека направился в коридор.
- Да-да, закрывай, - не в силах сдержать радость от неожиданной удачи, отозвалась Женя и тут же погрузилась в чтение статей, которые на этот раз были посвящены воровству куриных яиц на одной из местных ферм небольшого испанского городка.