- Время оставило свой отпечаток на архитектуре, - пояснил собеседник, склонившись к ее лицу. - Но я надеюсь, что мы сможем восстановить ее былое величие. Мне кажется, что строить города - это ужасно интересное занятие. Как ты думаешь?
- Без сомнения, - она посмотрела на него, потом на то, что ожидало их внизу. - Уверена, что у вас все получится. Эта планета заслуживает внимания к себе.
- О, да! - Виктор согласно кивнул. - Раньше я считал, что прекрасным может быть только прохладный север, а теперь… - он на мгновение задумался, после чего продолжил: - Теперь я понял, что во Вселенной есть и другие чудесные места, такие как это. Ветер, вода и белые облака, плывущие над красно-оранжевыми скалами. Здесь жарко, но моя кожа не чувствует дискомфорта. Я словно в раю и у меня много идей, как лучше обустроить этот восхитительный оазис природы. Я и не предполагал, что на свете так много всего интересного. Если бы не Мастер…
- Какие купола! - восторженно воскликнула Женя, крепче обняв шею своего спутника, ей не хотелось вспоминать сейчас о Стиксе. - Мы можем спуститься туда?
- Конечно. Мне тоже нравится это место.
Запорошенные песком развалины, очертания которых выдавали их принадлежность к давно разрушенной жилой застройке, точно торчащие из воды скалы огородили широкую улицу. Она была бесконечно длинной. Три больших шарообразных купола венчали небольшое квадратное здание, одна их стен которого напоминала решето. Треугольные окна зияли на фасаде, как черные дыры. Женя заворожено смотрела на неплохо сохранившийся за долгие века дом. Ее крылатый спутник был занят тем же. Громкий шорох привлек их внимание.
Виктор инстинктивно подхватил девушку на руки и взмыл в воздух, застыв на безопасном от земли расстоянии. Источник насторожившего их шума не заставил себя ждать. Это было животное, чем-то напоминающее волка, только с более тупой мордой и большими фиолетовыми глазами, которые удивленно взглянули на незваных гостей.
- А вот и местные жители, - проговорила Женя, рассматривая выбравшегося из окна здания зверя.
- Хм, - собеседник был задумчив. - Следовало ожидать, что эта планета таит в себе много неожиданностей. Но ведь это так интересно!
- И опасно, - сказала девушка, с любопытством наблюдая за эмоциями, которые отражались на его лице.
- Да, - Виктор кивнул. - Мастер предупреждал меня об этом. Я знаю, легко не будет. Но у нас хорошие намерения и есть кое-какой жизненный опыт. Мы справимся. И скоро, очень скоро здесь расцветут новые города! - его речь была такой горячей, такой страстной и уверенной, что Женя невольно залюбовалась им.
- Куда мы полетим теперь? - спросила она, улыбаясь.
- Куда прикажет госпожа, - лукавый блеск его голубых глаз раззадорил ее.
- Госпожа хочет увидеть континент, - смеясь, проговорила Женя.
- Как пожелаешь, - ответил Виктор, ему нравилось слушать ее звонкий смех, он был счастлив оттого, что смог повысить настроение спутнице Мастера.
Когда они вернулись на остров, было уже темно. Виктор осторожно спускался вниз вдоль каменной стены башни, бережно держа девушку на руках. Женя выглядела взбудораженной, ее лицо раскраснелось, темные глаза сияли, а губы беспрестанно улыбались. Она была счастлива. Впечатления, полученные от их продолжительной экскурсии на континент, оставили неизгладимый след в ее памяти. Ей хотелось говорить об этом снова и снова. Взглянув на украсившие небосвод звезды, девушка восторженно произнесла:
- Спасибо. Это было незабываемо. Я не… - она запнулась, увидев в арочном проеме башни высокую фигуру неподвижно стоящего Стикса. Его руки были скрещены на груди, а спина подпирала каменный косяк.
Виктор мягко опустился рядом с ним и поставил девушку на ноги. Затем почтительно поклонился Мастеру, взмахнул своими белоснежными крыльями и исчез в темноте. Женя молча смотрела на преградившего ей проход мужчину. Верхнюю часть его тела освещал маленький сиреневый фонарь, который он держал в руке. Сжатые в линию губы не улыбались, а холодные глаза зловеще блестели.
- Ты… - девушка запнулась, глядя на его каменное лицо. - Ты уже запрограммировал роботов на сбор материала для новых тел? - проговорила она, натянув на лицо невинную улыбку, которая тут же растаяла, не найдя отклика.
- Давно.
- И как успехи? - она шагнула вперед, наступив на каменную плиту перед входом в башню.
- Прекрасно, - собеседник не двинулся с места, продолжая сверлить ее взглядом.
- Значит, у пиратских коробочек тоже будут тела? - Женя остановилась, раздумывая над тем, как бы лучше обойти его огромную фигуру, загородившую собой практически весь проем.
- Возможно, - он выдержал паузу, потом продолжил: - Если я их сделаю.
- Но ведь ты сделаешь? - девушка поднялась на цыпочки и заглянула в его глаза, там не отражалось ничего хорошего.
- Я подумаю.
Решив, что сейчас не лучший момент для споров, она устало произнесла:
- Я бы хотела подняться в комнату, будь так любезен, освободи мне дорогу.
Он отступил назад, утонув в темноте ведущей наверх лестницы. Женя шагнула туда же. Она прошла мимо него и начала подниматься, быстро перескакивая через ступеньки. Ей не нужны были глаза для того, чтобы видеть, куда идти. Она прекрасно ориентировалась здесь.
- Где ты была? - Стикс следовал за ней, держа в свободной руке фонарь, скудного света которого было явно недостаточно, чтобы осветить им путь.
- Летала, - коротко ответила она, не сбавляя шага.
- С этим крылатым, - его слова больше напоминали утверждение, нежели вопрос. - Разве ты не знаешь, что подобные полеты опасны? Он мог уронить тебя.
- Вряд ли, - девушка усмехнулась. - Витя очень сильный.
- Витя? - прошипел собеседник у нее над головой, он продолжал идти следом, нависая над ней тенью.
- Да, - она кивнула, пряча в глубине своих глаз лукавые огоньки. - Это его имя.
- Я бы мог прокатить тебя на катере, показать всю планету, если бы ты попросила, - пропустив ее последнюю фразу мимо ушей, заявил Стикс.
- Спасибо, но я уже посмотрела на то, что меня интересовало, - губы Жени были готовы растянуться в улыбке, но она держалась, не желая показывать ему свое настроение.
- Почему твое платье мятое? - сиреневый свет фонаря упал на подол ее юбки. - Чем ты занималась?
- Гуляла, разглядывала окрестности, общалась со своим новым другом, - вздохнув, ответила девушка. - Юбки иногда мнутся, знаешь ли, особенно шелковые.
Она остановилась и повернулась к нему. Стикс смотрел на нее с подозрением. От этого взгляда ей стало смешно и Женя, не удержавшись, хихикнула.
- Что? - он нахмурился.
- Ничего, - сказала она, возобновив движение. - Просто хорошо провела вечер, чему и радуюсь.
- Хорошо провела вечер? - его голос был похож на рык. - Ты вообще думаешь, что делаешь?! Даже я не знаю, что за твари здесь водятся. А ты вместе со своим легкомысленным приятелем разгуливаешь по заброшенному континенту.
- Ты за мной следил? - Женя шла вперед, не оборачиваясь.
- По-твоему, мне следовало позволить тебе наделать глупостей? - он был мрачен.
- Да, если мне этого хочется. Я самостоятельная женщина, Стикс. И мне решать, где и с кем разгуливать! - она повысила голос, чуть нахмурившись.
- Скажи мне, милая, - слишком уж ласково начал собеседник. - Давно ли ты видела себя в зеркало?
- А что со мной не так? - девушка насторожилась. - Я плохо выгляжу? - она принялась инстинктивно поправлять платье, продолжая подниматься по бесконечным ступенькам, погруженным в темноту.
- Ты прекрасна, - он вздохнул. - Но за твоей спиной нет крыльев. Понимаешь? Ты не из племени Виктора. Ты - другая. Такая же, как я. Мы с тобой из одной расы. А они, - он выдержал паузу. - Из другой.
- Ах, ну да, - Женя усмехнулась, - я и забыла об этом. Хотя мне, если честно, кажется, что не так уж и важно, есть за твоей спиной крылья или нет. Главное, чтобы люди понимали друг друга, - она наконец добралась до своей комнаты и, открыв дверь, замерла на пороге.
Маленькие фонарики стояли повсюду: на стеллажах, скамье, шкафу, даже на полу. Мерцающие в полумраке островки наполняли комнату сиреневым светом, придавая ее незатейливому интерьеру загадочный вид.