– Я об этом догадывался. Видишь ли, я не большой любитель чая.
– Это видно невооруженным глазом, – сказал Волчок и кивнул на стоявшую на столе бутылку. – Вы предпочитаете более забористые напитки.
Профессор взялся за бутылку.
– Если хочешь, налью и тебе.
– Обойдусь, – буркнул Волчок. – Я не люблю спиртное.
– Зря. Алкоголь и табак – лучшие друзья гения.
Профессор наполнил свой бокал, поставил бутылку и торжественно изрек:
– Гениальный ученый творит, как поэт. Он интуитивно постигает великие истины. Уравнение Шредингера так же красиво, как поэма Лермонтова.
Терехов сделал большой глоток, почмокал губами и снова пристально взглянул на Волчка:
– Но вернемся к нашему разговору. Значит, ты – профессиональный хакер.
– «Профессионалы» получают по двадцать лет за взломы кредиток и потом долго отсиживают срок, – угрюмо проговорил Волчок. – Меня такая перспектива не устраивает. Что касается меня, то я больше уважаю людей, которые грабят банки с пистолетом в руке, чем тех, кто обирает «чайников» в Интернете.
– И в чем же разница между грабителем с пистолетом и грабителем с «мышкой»? – поинтересовался профессор, посасывая костяного дьявола.
– Крутые парни не прячутся за монитором. В отличие от тех, кто «ломает» кредитки, они рискуют собственной жизнью. А это честнее.
Профессор вынул изо рта трубку, посмотрел на нее задумчивым взглядом, снова сунул в рот и сказал, прищурив черные глаза:
– А как насчет спецслужб? Насколько я знаю, у них в штатах тоже есть хакеры.
– Я бы лично не стал в такое ввязываться, – сухо проговорил Егор. – Работа на подобные организации предполагает ограничение собственной свободы в принятии решения. То есть ты ломаешь все, на что тебе показывают пальцем. Это для меня неприемлемо.
Насчет первого Егор врал (ломать кредитки ему приходилось, и труд этот был хоть и не благородный, но благодарный), а вот насчет второго он говорил истинную правду. Волчок считал себя свободной птицей и ненавидел любые ограничения.
Профессор снова взялся за бутылку. Наполнив бокал, он поднял его и перед тем, как отпить, легонько отсалютовал фотографии, стоявшей на серванте. Жест этот был почти машинальным, и, кажется, Терехов слегка смутился, поняв, что Егор заметил его.
– Кто это рядом с вами? – спросил Егор, глядя на снимок в золоченом багете, с которого на него смотрели двое молодых мужчин, снятых на фоне доски, испещренной формулами.
– Мой брат, – нехотя ответил профессор. – Он был гениальным ученым.
Егор усмехнулся:
– Но это не помогло ему избежать смерти, верно?
Профессор как-то странно посмотрел на Егора. Потом нахмурился, отхлебнул вина и сказал:
– Когда-то я работал на одну довольно солидную правительственную структуру. Но потом мои бывшие коллеги решили, что я сошел с ума. Ты удивишься, когда узнаешь, с какой легкостью начальство списало меня со счетов.
– Сумасшедших у нас не любят, – подтвердил Егор.
Старик прищурился.
– Это ты верно заметил. – Он снова хлебнул из бокала и задумчиво почмокал губами.
Егор глянул на его морщинистое, жесткое лицо и спросил:
– Вы были важной шишкой?
– Еще какой, – усмехнулся Терехов.
– А теперь?
– А теперь я частный предприниматель. В том смысле, что все, что я предпринимаю, имеет исключительно частный характер.
– Послушайте, может, хватит пустой болтовни? – раздраженно произнес Егор. – Говорите, зачем я вам понадобился?
Терехов выпустил к потолку облако ароматного табачного дыма, посмотрел, как расплывается оно в воздухе, потом снова перевел взгляд на Егора и спросил:
– Видишь ту громоздкую штуковину в углу?
Егор посмотрел на странное сооружение, похожее на стальную ванну с присоединенным к ней аппаратом искусственного жизнеобеспечения и пультом, явно снятым с какого-то небольшого самолета, вроде «Сессны».
– Ну, вижу.
– Как думаешь, что это такое?
– Ванна-джакузи? Или какой-нибудь тренажер?
Терехов усмехнулся.
– Я похож на человека, который занимается спортом?
– Вы похожи на злого Кощея, который находится в двух шагах от могилы.
При этих словах брови профессора чуть дрогнули, но его морщинистое лицо осталось бесстрастным.
– Я не так стар, как ты думаешь, – сказал он. – Мне всего семьдесят два года.
– О! – утрированно проговорил Волчок. – Да вы просто юноша!
Профессор дернул уголками губ.
– Я бы хотел, чтобы ты проявлял больше учтивости, дружок. Я прожил долгую, интересную, полезную жизнь, и уверяю тебя – я достоин уважения.
– В таком случае – респект и уважуха! – согласился Егор и снова взялся за чашку с чаем.