В общем, парни уже устроились в моей комнатушке, как кому было удобно, и витамины стали разливаться по стаканам, а желудки наполнились едой. Атмосфера начала становиться вполне сносной для просмотра боя.
Я уже думал, что этот день меня ничем не удивит, как в моем кармане завибрировал мобильник. Кто там ещё? Возможно доставка еды ошиблась этажом? Устроившись у окна, чтобы не мешать ребятам орать на телевизор, я взглянул на экран.
— Алло, Гриша, привет! — обрадовался я звонку друга.
— Здорово, Добрыня! Слушай, у меня тут намечается дельце насчёт бабла…
— Погоди, друг сердешный, — перебил его, качая головой. — Мне сейчас не до этого. Я тут, знаешь ли, сижу под домашним арестом в общаге.
— Да я уже в курсе, — сказал Гриша. — Не парься: стандартная бюрократия. К тому же племянник Безрукова не числился уже студентом. Так что, можно сказать, ты отчислил его окончательно. Думаю, что совсем скоро тебя выпустят на «волю».
— Ага, — кашлянул я. Хотя честно, не особо тороплюсь: тут кормят, спать долго дают, что ещё для счастья надо? — Давай тогда обсудим позже, когда меня выпустят из-под стражи, — ответил ему.
— Без проблем! Как увидишь солнце без решёток, сразу звони! — заржал Гриша.
Едва я закончил разговор с Гришей и доел шашлык (кстати, он был божественен), как позвонил батя. О, сейчас начнётся лекция о высоких материях и семейной чести. Он, конечно, не особо хотел делиться новостями о войне с Безруковыми, да и Маше ничего не рассказал. Видимо, думает, что мы ничего не знаем. Забавно, учитывая, что меня пытались похитить приятели того самого Безрукова. Хотя отцу я об этом не говорил. Зачем его «расстраивать»?
Не то, чтобы ему было на меня плевать, или я действительно переживал о его нервах, просто… Как критический менеджер, он так себе. А Род оказался именно в тяжелой ситуации, с которой он, судя по всему, не справляется, а потому решения может принимать не совсем адекватные. Например, перевести нас с сестрой в глушь, где будет, по его мнению, безопасно. Ладно, мне плевать, а вот сестра… Какое у нее будет тогда будущее? Тут точно не могу сказать, но репутация деревенской аристократки ей гарантирована.
Однако кое-что полезное всё таки вытянул из него. Оказывается, граф Безруков лично заявил отцу, что держит меня в заложниках. После этого батя с моим братом чуть не отправили однорукого Николая на тот свет, но тот, хитрая крыса, успел позвать свою охрану. Но моих родных это не остановило: они устроили там такой разгром, что от особняка осталась только груда щебня. Жаль, что самого хозяина дома не спрессовали в асфальт. А теперь этот трусливый Безруков, наверное, сейчас сидит в своём бункере и рассказывает всем, какой он несчастный. Уверен, он скоро побежит к своим родственникам вымаливать помощь в войне с нами. Ну-ну, удачи ему!
Если отец не полный кретин, то шансы в этой войне, на данном этапе, у него неплохие.
— Давай-давай, врежь ему! — заорал Ванёк, подпрыгивая перед экраном и размахивая руками, как будто это он там на ринге дерется.
Я краем глаза глянул на телевизор: какой-то боец из нашей Империи лупит соперника так, что тот уже, кажется, забыл своё имя. Но мои мысли были далеко от спортивных баталий. Всё кручу в голове, не упустил ли я чего важного на допросе по поводу этого Евгения Безрукова.
Вроде всё рассказал так гладко, что комар носа не подточит. Совет академии теперь, по идее, не должен ко мне придираться. На собрании совета я честно соврал — как бы это комично не звучало. Что поделать, честный лжец — это уже моё амплуа. Рассказал, что мне устроили ловушку, и что Безруков угрожал отправить меня на тот свет, наведя на мою «слабую» тушку свой боевой артефакт. Тьфу! Как же странно это прозвучало в моих мыслях… А на бумаге у них смотрится, наверное, еще хуже.
Артефакт этот, конечно, я придумал, но описал его очень живописно. Бывают же такие штуковины, которые при малейшем сбое превращают владельца в кучку пепла. А потом еще и самоуничтожаются, словно ничего и не было. Так что проверить мои слова невозможно, но и придраться не к чему. Думаю, меня совсем скоро оправдают.
Загородное имение Безруковых
Хмурый граф Николай Безруков сидел в кресле на семейном собрании и был напряжен до предела. Потеряв одно из своих любимых поместий, он чувствовал себя на встрече с родственниками ущербным. В главном зале было людно, и почти все члены Рода пребывали в шоке от поступка Николая. Крепкий алкоголь лился рекой: некоторые на трезвую голову не могли переварить идиотизма графа, и едва сдерживались от возмущения. Но делать было нечего: проблему нужно было как-то решать. Единственным, кто сохранял здесь благоразумие, был Патриарх — отец Николая и бывший глава Рода.
— Что ж, сынок, смотрю, ты нас не зря собрал, — начал седовласый старик, потирая виски. — Поразил ты, конечно, меня под старость лет. Думал, что я все глупости в жизни уже видел, но ты превзошел все мои ожидания.
Брат Николая в этот момент чуть не поперхнулся клюквенной настойкой.
— Я вот, знаете ли, от своих слов не отказался! — напомнил он о себе. — Надо вообще сменить главу Рода! А то Коля нас всех подставил, — в его голосе зазвучала ехидная нотка. — Вместо того, чтобы сперва с нами всё обсудить, ввязал нас в проигрышную войну.
Однорукий граф мгновенно вскочил с места и побагровел. Его затрясло от злости после слов брата.
— С чего это ты решил, что она проигрышная⁈ — он тыкал пальцем в сторону брата. — Я вас всех собрал именно потому, что вместе мы превосходим по силе Добрыниных! Хватит нести чушь! Мозгов, может, не хватает? Или ты их в любимой настойке утопил?
Наблюдая за этой перепалкой из угла, их двоюродный дядька рассмеялся, прикрыв рот рукой. Несмотря на объявление войны, он чувствовал себя спокойно, веря в силы Рода, но ему казалось позорным и смешным, что братья грызутся между собой, как голодные щенки.
— Черт, да угомонитесь вы все! — вдруг выдал брезгливым тоном статный дальний родственник. — О чем, вообще, спор? Он нас сейчас ни к чему! Я уже нашел решение: расскажем всем остальным должникам про секрет Добрыниных, и тогда им точно не жить. А нам и пальцем пошевелить не придется.
Однако Патриарх хмуро посмотрел на этого родственника, и спокойно объяснил ему, почему его идея — полная дрянь.
— А ты хоть на секунду подумай своей головой, Максимка, что будет, если в это дело вмешаются такие сильные Рода среди должников, как Есенины или Булгаковы? — в глазах старика читалась мудрость прожитых лет. — Они сожрут Добрыниных на завтрак, а нас оставят на десерт. Как тебе такая перспектива?
Затем Патриарх объяснил, что какой-нибудь из этих Родов может в одиночку разделаться со всеми Добрыниными, но оставит одного ребенка в живых. Тогда они заключат брачный союз между собой, и всем остальным должникам придется отдавать деньги победившей стороне. А с сильными магами из герцогских и княжеских Родов не навоюешься уж точно: сразу завалят.
— Об этом и речь, — кашлянул в кулак Николай, кивнув в знак благодарности своему отцу. — Мы должны хранить эту тайну в наших же интересах. И, как я уже сказал, Добрыниных мы одолеем своими собственными силами.
Немного успокоившись, Безруковы отошли от пререканий между собой и начали, кто подвыпив, кто преисполнившись уверенности, насмехаться над Добрыниными. Им стало ясно, что те сами не ожидали такого неожиданного наследия от своего деда. Ведь завещание было оформлено на самого младшего в Роду — Добрыню, который, судя по слухам, не отличался особыми способностями. Однако у Безруковых были свои опасения на его счет.
— Даже если мы разберемся с его семейкой, — один из дальних братьев взболтал в бокале вино, разглядывая, как оно играет на свету, — этот переросток может присоединиться к какому-то более влиятельному Роду и сродниться с ними. И тогда нам точно придется несладко.
— Ага, или вовсе подаст официальное заявление в Имперскую канцелярию с требованием выплат по долгу, — глаза одного из племянников злобно сверкнули. — Конечно, сам он долго не проживёт, но зато всем нам придётся выплачивать долг перед Империей, если она возьмётся за разбирательство. А им, как известно, всё равно, с кого шкуру содрать.