Вель в далеком прошлом у меня тоже была семья, пока один барон с наклонностями мясника не решил испробовать свои навыки на живых мишенях.
Мои родители держали уютный трактир на окраине города, в северном захолустье, где ветер завывал так, словно рассказывал старые легенды. До сих пор помню, как шестилетним пацаном стоял посреди всего этого хаоса, кричал и плакал, умоляя пощадить моих родных. Увы, но мои попытки были тщетными.
Барон, недовольный каким-то незначительным пустяком или у него в тот день было плохое настроение, решил, что лучший способ — это устроить резню, заливая всё вокруг кровью. Этот самодур лично отрубил моему отцу голову топором. «Клиент всегда прав в трактире», да? Интересно, кто придумал эту фразу, и был ли он когда-нибудь в подобной ситуации? Затем по его приказу солдаты расстреляли моих братьев и сестёр, словно стреляли по мишеням на ярмарке, выигрывая призы за меткость.
Но тогда, будучи беспомощным мальчишкой, испытывающим ужас и беспомощность одновременно, я впервые ощутил в себе нечто запретное и древнее, словно пробудил спящего веками титана. Это было как открыть книгу на неизвестном языке и вдруг понять каждое написанное слово.
Несмотря на свои шесть лет, я сумел вызвать этот Дар, хотя и неумело. Бешенство и злоба вскипели во мне так, что у барона внезапно оторвались ноги, словно их раздавила невидимая гора. Кричал он так громко от боли, что даже вороны на крыше притихли. После этого, не оглядываясь, я испугался и бросился бежать, поклявшись отомстить всем им позже. У каждого свои хобби в детстве: кто-то коллекционирует марки, а кто-то мстит за свою семью.
Его люди долго и настойчиво охотились за мной, словно я был редким зверем из древних легенд. Но мог ли я сразу стать сильным? Увы, нет. Мой Дар не сравнить с обычной магией: здесь вместо заклинаний — бесконтрольные вспышки, и разобраться, как им управлять задача, достойная философов. Инструкций по применению, как водится, не прилагались, и академии по обучению тоже не было в ближайшем доступе.
Постоянно скрываясь, я развивал свой Дар годами, как садовник, выращивающий опасное растение, не зная, ядовитое оно или целебное. Но, по крайней мере, утешало меня в то время только одно: проклятый барон остался без ног, и теперь он точно никуда не спешил. Возможно, у него появилось время написать мемуары «Как потерять ноги и друзей».
Спустя годы, когда я научился управлять своим Даром и был готов, мы с ним снова встретились. Я убивал его медленно, с наслаждением, предварительно уничтожив всё, что ему было дорого. Кто-то же должен был научить его хорошим манерам, пусть и перед самым его концом. Но пустота в моем сердце от потери семьи никуда не делась. Она, как прилипчивая экс, следовала за мной повсюду, напоминая о себе в самые неподходящие моменты. Зато у меня теперь появился новый компаньон: мой Дар.
Честно говоря, не знаю, на что я рассчитывал, когда основал свой клан. Может, думал, что это поможет мне забыть прошлое. Или просто хотел собрать команду, с которой не будет скучно пить по вечерам. По крайней мере, на наших тусовках всегда было весело.
И вот, история опять повторяется: моей новой семье грозит опасность от каких-то самолюбивых аристократишек. Но теперь я уже не тот беспомощный пацан. Время играть по-взрослому! Чем быстрее я навешаю Радугиным пиздюлей, и напомню, что трогать моих — плохая идея, тем спокойнее и крепче буду спать.
— Добрыня, алло! — Распутин замахал рукой перед моим носом, мастерски удерживая руль другой. — Ты где завис? В своих воспоминаниях ковыряешься?
— Да нет, всё нормально. Чего хотел? — моргнул я, возвращаясь в реальность.
— У меня нарисовался план получше, как насолить этим козлам. У них есть фабрики, на которых они гребут деньги лопатой. Давай начнём с них, а? Но если нас поймают, попадём по полной программе, — усмехнулся он, не отрывая глаз от дороги.
В принципе, мысль здравая: удар по кошельку им будет, как соль на рану.
— Не волнуйся за это: туда я пойду один! А ты останешься в машине… — ответил ему. Честно, не хочу втягивать Распутина в родовые разборки
— Эй, так что я теперь простой шофёр? — возмутился Гришаня так, что машина дёрнулась, и нас едва не выбросило с дороги. Ещё чуть-чуть, и мы бы устроили незапланированный полёт в кювет.
Потом он немного подумал и заявил, что согласен, ведь от водилы зависит успех операции на все сто процентов. Мол, вовремя поданная машина — залог спасения. Тут он, возможно, и прав. Хотя с его навыками вождения мы, скорее всего, устроим гонку на выживание.
Позже
Имение Радугиных
Элегантное утро распахнуло свои золотые шторы, заливая город мягким светом, но в кабинете графа Руслана Радугина царил полумрак и напряжение, словно сама атмосфера пропиталась беспокойством хозяина. Стены, украшенные тяжёлыми бархатными обоями тёмно-бордового цвета, поглощали свет, придавая комнате вид величественного, но мрачного замка. Картины с видами греческих пейзажей висели ровными рядами, намекая на любовь графа к античной эстетике, хотя, вероятно, он просто считал их дорогими, и поэтому достойными.
— Эй, скажи служанке, чтобы побольше сливок добавила в кофе… и ни грамма сахара! — граф Радугин с утра явно был не в духе. Его голос прорезал тишину, как нож скальпеля.
— Слушаюсь, господин! — худой лакей в парике низко склонился, что чуть лбом пол не прошиб, а затем вылетел пулей из кабинета.
Радугин вцепился в подлокотники кресла и нервно барабанил пальцами. На нём уже с самого утра был надет дорогой костюм, который идеально сидел на его тучной фигуре. Сам же граф красотой не блистал: лицо у него было отвислое, как у бульдога, пережившего плохой день. Зато богатства и влияния у него было достаточно для шикарной жизни. Деньги текли рекой из многочисленных предприятий, вливаясь в бездонную бездну семейных счетов, и он тратил их с размахом человека, убеждённого в своей бессмертности и непогрешимости. И плевать он хотел, кто там его не любит: Руслан Радугин привык брать всё силой, обманом или подкупом.
— Ну что, орлы крылатые, обделались? — язвительно протянул граф, обращаясь к капитану своей личной гвардии, стоявшему напротив.
Его голос звучал, как скрежет металлических шестерёнок в плохо смазанном механизме. Мужчина слегка поморщился, но, сохраняя невозмутимость, ответил:
— Невозможно было предвидеть, что люди тверского княжича вмешаются и помешают нам захватить Добрыниных. Сейчас с его людьми мы ведём переговоры о случившемся, стараемся сгладить углы.
Граф заёрзал на месте, словно на его кресле внезапно выросли шипы, и готов был взорваться, как перегретый паровой котёл. Но в этот момент дверь открылась, и внутрь внесли поднос с кофе. Граф схватил чашку и осушил её одним глотком, не обращая внимания на то, что он горячий. Казалось, что даже кофе боялось обжечь его.
— Чихать я хотел на этого выскочку, понял, Тарас? Пусть его семейка сидит в своей глуши и не рыпается! — он забарабанил пальцем по столу. — Болтай с ним сколько угодно, но Добрыниных мне достань в первую очередь!
— Будем стараться, господин, — капитан кивнул и тяжело вздохнул, словно на его плечи легла ещё одна непосильная ноша.
В его мыслях промелькнуло, что ему с каждым годом всё сложнее справляться с капризами графа. Хотя Тарасу было не привыкать было устраивать заварушки и похуже. Господин всегда отличался аппетитами, как у голодного волка, и хотелки его надо было выполнять, даже если придётся лбом стену прошибать. Стычек с другими Родами всегда хватало с избытком.
Граф, бросив на него пристальный взгляд, потребовал у лакея ещё и коньяка с утра пораньше — следом за кофе. Ему не терпелось поскорее разрулить ситуацию с Добрыниными. Информация о забытом долге свалилась на него внезапно, и он решил взять всё под свой контроль.