Барон с прихвостнями целый месяц вели себя на удивление тихо, обходясь без обычных оскорблений в мой адрес. И это настораживало, поскольку вряд ли они благородно решили все простить. Не то у них воспитание. Однако ходить, постоянно оглядываясь в ожидании действия с их стороны сильно утомляло. Да и действий никаких не происходило. Поэтому через пару недель я перестал шарахаться от каждой тени и сосредоточился на учебе.
К концу месяца у большинства студентов начали появляться первые успехи в восприятии магии, чему все были несказанно рады, поскольку порядком устали от вынужденных голодовок.
Никогда не забуду, как удалось увидеть магические потоки в первый раз.
Был очередной день занятий, все заняли свои места и Илиус скомандовал начинать, достав свою излюбленную тросточку, чью увесистость успели испытать на своей шкуре все студенты без исключения.
Привычно выбрав часть рисунка на потолке, расслабился и позволил переливам узора нести себя на пришедших следом волнах. Данная процедура уже не вызывала никаких негативных реакций, а наоборот убаюкивала, поэтому необходимо было прикладывать над собой усилие чтобы не задремать и не получить "тросточкой" от бдительного и скорого на расправу мастера.
Я уже некоторое время находился на зыбкой границе меж сном и явью, голова была абсолютно пуста от мыслей и эмоций, а взгляд лениво скользил по рисунку, как вдруг он подернулся дымкой, и вместо него проступила паутинка пересекающихся под разным углом линий, сияющих переливами голубых оттенков, пульсирующих словно артерии.
Несколько биений сердца созерцал эту удивительную картину, а осознав, что увидел нечто невероятное, удивленно захлопал глазами. Линии моментально исчезли, и потолок принял обычный вид. На меня же резко навалилась сильная усталость, в глазах возникла резь, словно туда насыпали песок. Но я не обращал на это никакого внимания, внутренне ликуя. У меня получилось увидеть магические линии! У меня, твердо убежденного, что ничего подобного никогда не произойдет.
Мастер Илиус подробно объяснил, что мы должны увидеть, да и те, у кого получилось раньше, обсуждали между собой свои ощущения, так что ошибиться не мог. Я действительно видел магию, а значит смогу стать настоящим магом! На лице непроизвольно появилась довольная улыбка.
Долго упиваться своим прорывом не получилось, поскольку Илиус увидев, что сижу и глупо улыбаюсь, с грозным видом направился в мою сторону. Пришлось быстренько сосредоточиться и продолжать тренировку, дабы не схлопотать палкой по спине.
Когда большая часть студентов смогла удерживать концентрацию более тридцати секунд, Илиус показал нам символы, которые использовались в башне для ориентировки и начал отпускать на обед.
Система была похожа на ту, что используется для ориентирования в аэропорту: на полу и стенах были выведены знаки разных помещений с указателями-стрелками, так что запомнить было легко. Тем более что показаны нам были всего три символа, обозначающие трапезную, спальни и аудиторию для занятий. Теперь счастливчики, что смогли разглядеть символы, выходили на полчаса раньше обеда и передвигались группой в сторону местной столовой.
Группой приходилось двигаться потому, что каждый из студентов мог сконцентрироваться и увидеть символ всего пару раз, потом наступала сильная усталость и начинали болеть глаза от напряжения.
Вы спросите: а почему же мы не запомнили за месяц дорогу до всего трех помещений? Все дело в том, что каждый раз мы двигались разными путями, никогда не повторяющимися. Это была одна из систем защиты башни от возможного нападения. Все здание было покрыто мощнейшими заклинаниями, меняющими ежедневно все пути внутри. Как такое возможно осуществить и зачем, не укладывалось у меня в голове, да и не у меня одного.
Как правило, группы формировались по пять человек, не больше. Илиус объяснял это тем, что именно такое количество оптимально для тренировки навыков. Хотя большинство из нас думало, что это для него еще одна возможность поиздеваться над студентами.
Обычно я ходил в компании Вита и Свена, которые освоили восприятие уже вполне неплохо. Но на днях у нескольких студентов получилось сконцентрироваться на необходимое время, и мастер перераспределил составы групп. В помощь двойке новичков были приставлены более опытные студенты, включая и моих друзей. В состав группы, куда вошел я, новичков не было. Все уже сносно владели магическим зрением.
Как водится, группу с новичками отправили немного раньше, чтобы те успели не торопясь поспеть к обеду. Нашу группу мастер отпустил спустя минут пятнадцать после первой.
Вот во время этого похода они меня и подловили...
Мы уже преодолели почти половину пути до столовой, когда после очередного поворота наткнулись на группу из четырех человек во главе с Эрнеттом. Вместе с дружками барона был еще один тип, видимо старшекурсник, поскольку я его раньше не видел.
Перегородив нам путь их четверка молча нас разглядывала, не спеша начинать разговор. Наконец вперед выступил барон.
- Вот и настало время преподать тебе урок, - буднично произнес Эрнетт.
Кинув взгляд на трусливо жмущихся к стене студентов, не смеющих поднять взгляд, он обернулся к своим подельникам:
- Думаю, этих задерживать не стоит, у нас тут состоится приватный разговор.
- Слышали, что благородный сказал? Бегом отсюда! И чтоб молчали обо всем увиденном, иначе пожалеете, что на свет родились! - прикрикнул на них Ренси, скорчив страшную рожу.
Моих спутников упрашивать дважды не пришлось. Все также, не поднимая головы, они быстро прошли мимо барона сотоварищи и, не оглядываясь, скрылись за следующим поворотом.
- Что, уже не такой наглый, а, выродок? - сжимая кулаки, подходил ближе Санти.
- Сейчас мы тебя научим хорошим манерам, деревня, - довольно скалился Ренси, заходя с другой стороны.
Барон и старшекурсник остались на своих местах, и вмешиваться в драку, кажется, не собирались.
Я потихоньку отступал в сторону поворота, лихорадочно размышляя. Мимо барона проскочить не удастся, не позволят. Вступать в драку рискованно, поскольку если от одного быть может и отбился, то от двоих сразу, а то и троих это почти нереально сделать. Остается только попытаться бежать назад в надежде, что прихвостни барона отстанут быстрее, чем выдохнусь. Приняв решение, развернулся и рванул за угол, стараясь развить максимальную скорость.
Однако далеко убежать не удалось. Что-то сильно ударило под колени, от чего я не удержался на ногах и кубарем полетел по полу. Остановился только после того как чувствительно приложился плечом об стену.
К тому моменту когда смог более менее оклематься, вся четверка уже была рядом, не оставляя никаких шансов на побег.
- Что-то быстро ты решил нас покинуть. А ведь мы еще не закончили наш разговор, - подходя ближе и наклонившись надо мной, сказал Эрнетт.
- Да он бежал как побитая шавка, поджимая хвост, - хохотнул Санти, - а до этого такой гордый был.
- Ничего, сейчас мы ему эту гордость затолкаем поглубже, - вторил ему Ренси.
Первый удар в живот я пропустил, пытаясь стать на ноги. Боль резанула так, что перехватило дыхание и заставила согнуться вдвое. Несколько следующих удалось заблокировать, прикрыв руками голову. Однако вдохнуть все никак не получалось и последовавшая атака одновременно с двух сторон увенчалась успехом. Уклонившись от удара Санти, пропустил кулак Ренси, врезавшийся мне в голову. В голове зазвенело, а глаза на миг заволокло туманом, поэтому следующие удары тоже пропустил.
От сильной боли подкосились ноги и я сполз по стене на пол. Удары посыпались еще обильнее, причем били уже и ногами. Пока еще удавалось прикрывать голову, но долго это продолжаться не могло. Очередной мощный удар пробил хлипкий блок, и в голове помутилось от боли.
Дальнейшее я помню довольно смутно: вот следуют вспышки боли в ребрах, животе, ногах. Прилетает в голову, и я чувствую солоноватый вкус крови на разбитых губах. Сколько это продолжается, не знаю, однако боль от ударов уже не практически не ощущается. Сознание медленно уплывает в спасительную черноту...