С возницей, по поводу такого своеобразного использования его транспорта удалось договориться довольно просто, вылечив его от расстройства желудка обычным отваром из собранных ранее трав. После быстрого излечения Дин, как он представился, проникшись важностью моего труда, милостиво разрешил использовать телегу в качестве передвижной сушилки.
Погода стояла солнечная, виды были чудесны, и будущее рисовалось совершенно безоблачным, однако реальность быстро внесла свои коррективы.
Эту разрушенную и сожженную деревушку, я так бы и не заметил, если бы не отдалился от тракта. Пытаясь найти ценные экземпляры, как то не особо смотрел по сторонам, больше под ноги и когда наткнулся на обгоревшее основание деревянной постройки очень удивился.
Оглядевшись, понял что оказался на пепелище: вокруг, уже поросшие молодой травкой и потому практически неразличимо были раскиданы обгоревшие бревна, а если хорошенько присмотреться, можно было различить остовы разрушенных построек.
Перестав искать травы, я ломанулся напрямик к ушедшему вперед каравану. Мне требовались ответы на вопросы, кои следовало задать уже давно, только вот опьяненный свежим воздухом и окружающими красотами, совсем об этом позабыл.
Догнав, наконец, телегу, которой правил Дин, не обращая внимания на удивленные взгляды Свена, запрыгнул на борт, рядом с возницей и попытался отдышаться. Все же спортсменом не был, а последний год так и вовсе сиднем сидел большую часть времени.
Дин покосился в мою сторону, но первым разговор начинать не спешил. Отдышавшись и приведя мысли в порядок, я, старательно подбирая слова, приступил к расспросам:
- Слушай, Дин, ты наверно уже всю империю исколесил на своей телеге?
- А то! - приосанился тот. - Почитай, лет пятнадцать по делам легиона мотаюсь, успел всякого повидать.
- А можешь рассказать, как оно живется то в империи? Что интересного в ней происходит. А то я дальше своей деревни, да академии нигде и не бывал.
- Рассказать говоришь? Это можно, это мы запросто. Что ж, слушай...
И потянулся неторопливый рассказ о всевозможных приключениях находчивого возницы, причем вранья там было гораздо больше чем правды.
Видно было, что Дин любит в дороге почесать языком, а тут попались свободные уши, что сами потребовали их занять. Вот он и отрывался по полной, похоже прямо на ходу сочиняя небылицы, одна краше другой.
Я же, восторженно ахая в нужных местах и изображая интерес, внимательно слушал, пытаясь вычленить крупицы истины в этом словесном потоке, иногда задавал уточняющие вопросы, направляя рассказ в нужное русло.
- Деревню ту кто спалил? Ясно кто, либо бандиты, либо благородные. - Ответил на мой вопрос об увиденном пепелище возница. - Да ты не бойся, на наш обоз никто из бандитского отребья нападать не осмелится. Кишка тонка против легиона рыпаться. Имперские войска такое не прощают, вырезают душегубов под корень.
Покивав, соглашаясь, задал еще несколько вопросов, возвращаясь к интересующей теме.
Пытал себя времяпровождением со словоохотливым возницей до самого вечера, а потом и еще несколько дней, стараясь узнать как можно больше, а затем устроил небольшой опрос Свена и Ины, сравнивая полученные данные.
После проведенного анализа информации крепко задумался. Оказывается, не все так гладко было в государстве, как я себе вообразил.
У Лорийской империи, кроме орков, больше не было внешних врагов, зато это с лихвой компенсировалось проблемами внутренними. О монолитности, которая описывалась в исторических трудах, не было и речи. Постоянно, то тут, то там вспыхивали мятежи и восстания с целью отделения от империи, иногда охватывающие целые провинции.
Естественно, усмирять их отправляли войска и бескровными такие "усмирения" явно не были. Если принять на веру слова Дина, повинны в этом были некие благородные, недовольные своим положением и жаждущие абсолютной власти на подконтрольных землях.
Случались и голодные бунты простого народа, вызванные жадностью власть имущих, стремящихся захапать в свои жадные ручонки все, что только можно. В общем, о спокойной жизни у местных и речи быть не могло. Зато становилось понятным содержание столь внушительных военных сил в каждом округе. Такие вот дела.
Чтобы выжить в таких условиях, необходимо стать сильным в кратчайшие сроки. Я вновь возобновил прерванные было во время пути, тренировки, уделяя им по несколько часов днем и вечером до отбоя...
Спустя неделю Дин проболтался, что скоро мы будем проезжать самый крупный город округа, где возможно задержимся на пару дней.
Мне стало любопытно, что же собой представляет это творение местных зодчих. До этого мы проезжали немалое количество деревень и крупных поселений, но они меня совершенно не впечатлили: по большей части одноэтажные деревянные дома с крохотными оконцами, одна центральная улица, выходящая на торговую площадь - вот таково устройство большинства из них.
В предыдущий город, где была нанята охрана и загружены повозки, мы не попали, дожидаясь начальство перед массивными деревянными воротами, обитыми железом, и стараясь не обращать внимания на шуточки местной стражи, отпускаемые в нашу сторону. Так что оценить уровень городской жизни не вышло. А хотелось бы. Все же мне предстоит теперь тут жить и надо хотя бы знать к чему готовиться.
Не зря же так усердно изучал все доступные рецепты приготовления зелий, от простейших до самых сложных, поражая своим упорством мастера Нессу и требуя все новых и новых знаний в этой области. Если тут с санитарным состоянием так же, как и в нашем средневековье, то стоит запастись зельями на все случаи жизни, ибо загибаться от местных болячек я не желаю.
- Лок, а ты как думаешь основы для зелий доставать? - прервал мои размышления, севший рядом Свен.
- Думаю в лагере у целителя взять. Есть же у него запас?
- А с чего ты взял, что тебе вот так сразу их выдадут? - удивился друг. - Зачем переводить ценные вещества на не понятные нужды даже не подмастерья - новичка?
- Об этом как-то не подумал, - обескуражено потер лоб я.
- В крупных городах есть лавки алхимиков и целителей. Ты можешь продать часть своих трав и приобрести недостающие компоненты. Думаю, нам разрешат прогуляться до них. Что скажешь?
- Я же цен на такие товары не знаю, что помешает торговцам надуть меня? - произнес с сомнением, глядя на Свена.
- Зато мне не впервой заниматься такими покупками, - подмигнул тот, - уж не дать себя обжулить как-нибудь сумею.
- Тогда надо решить вопрос о прогулке с нашим начальством, - я кивнул головой в такт своим мыслям.
На том и порешили. Как только приблизимся к городу, и станет известно, что мы точно будем заезжать внутрь, попытаемся уболтать Брина на короткую отлучку.
Что странно, удалось это значительно быстрее и проще, чем ожидалось. Выслушав доводы, кригс только хмыкнул, с непонятным выражением посмотрел на меня и дал согласие. Причину такой реакции узнал значительно позже, уже в расположении легиона.
2
По прибытии, город совершенно не впечатлил. Не знаю, возможно, подсознательно ожидал увидеть эдакий вариант средневекового Лондона, или Парижа (все же столица округа как-никак!), что частенько демонстрируют в исторических лентах.
Однако реальность оказалась куда прозаичней: за чертой стен расположились в основном одно- и двухэтажные здания, по большей части сложенные из серого камня, что красоты им не добавляло. Располагались они, как придется, от чего улица, по которой мы передвигались, довольно ощутимо извивалась, то сужаясь, то расширяясь.
Вместо брусчатки, землю покрывали плохо подогнанные доски разной длины и ширины, кое-где прогнившие, от чего скорость нашего каравана прилично упала.