Наконец мы подошли к проулку выводящему на нужную улицу, повернув на которую избавились от гама. Нет, совсем шум не исчез, но стал намного тише и не таким раздражающим. Я вздохнул с облегчением, Свен, кажется, тоже.
Нужные лавки нашли быстро, благо располагались они по соседству. По заранее оговоренному плану, продажу ингредиентов и покупку алхимических смесей осуществлял Свен, я же не вмешивался и молча наблюдал и слушал.
А посмотреть было на что. Обычно не особо разговорчивый парень совершенно преобразился. Как он торговался за каждый медяк! Какие душещипательные истории приводил, дабы сбить цену. Сразу видно, не первый раз такое проворачивает, я б так не смог.
Торговцы, правда, от него тоже не шибко отставали, то жалуясь на жизнь злодейку, что довела почти до разорения, то в красках расписывая достоинства товара, изготовленного самыми известными мастерами. В общем, цирк был еще тот. Ободрали бы как липку, заявись я сам. А так, спустя минут сорок, Свен гордо вручил мне небольшой мешочек с медью и сумку со звякающей тарой. Выглядел он при этом донельзя довольным.
- Ну ты силен! Никогда б не подумал, что ты способен так торговаться, если б собственными глазами не увидел.
- Да чего там, - смутился Свен, - дело привычное. Дома в лавке приходилось и похлеще изворачиваться с некоторыми клиентами. Иначе без сапог оставят и скажут, что так и было.
- Не прибедняйся, у тебя явно талант. Такие ораторские способности грех не использовать.
- Ай, да ладно, - отмахнулся парень, - на себя посмотри. Сам кого хочешь заболтать можешь. Лучше давай, пока время еще есть, сходим на дворец наместника поглядим?
- А давай. Любопытно будет взглянуть. Дворец, небось, тоже построен древними?
- Ну да. И дома, полукругом от него расположенные, тоже работа старых мастеров. Сейчас так делать не умеют.
- Тогда чего мы стоим? Вперед и с песней! - настроение от удачно проведенной сделки, стало просто отличным и хотелось немного подурачиться.
- Чего? - удивленно оглянулся Свен. - С какой такой песней?
- А, не обращай внимания. Это я так, пошутил. Пойдем уже.
- Пойдем, шутник, - хмыкнул друг и устремился вперед, набирая приличную скорость.
Я пристроился чуть сзади и старался не отставать от более длинноногого товарища.
После непродолжительных петляний по улицам, мы выбрались к месту назначения. Пройдя очередной поворот, мы оказались на широкой, шире, чем все ранее пройденные, улице, даже скорее проспекте, что делил город на разительно различающиеся части.
Та, из которой мы вышли, была как бедный родственник перед ухоженным богатеем. Дома из серого камня и потемневшего дерева были, конечно, намного добротнее и красивее тех халуп, которые располагались сразу за стенами. Но стоило кинуть взгляд на противоположную сторону улицы, и приходило понимание, что рядом построены сараи, лишенные всякого вкуса.
Немногочисленные усадьбы квартала благородных, мимо которых мы неторопливо прогуливались, поражали изяществом и разнообразием отделки, вызывая чувство эстетического восхищения работой древних мастеров.
Ни один особняк не был выше трех этажей, а найти пару похожих было бы затруднительно. Каждое здание имело отличительные черты, придающие им индивидуальность и неповторимый шарм.
Я не архитектор и не разбираюсь в строительстве, но даже такому профану было ясно, что так строить у нас не умеют (ну или не хотят, что более реально). Не повторялся не только стиль сооружения, но и цвет материала, пошедшего на возведение стен.
Были здесь особняки, словно стремящиеся оторваться от земли и взлететь, настолько воздушно выглядели, другие, наоборот, были приземисты и словно вырастали, из почвы как грибы после дождя. Цветовая гамма также поражала своим разнообразием: встречались как ослепительно белые, так и красных оттенков, различные тона желтого и оранжевого. Не было серости, а черный цвет отсутствовал как таковой.
И все это великолепие утопало в зелени декоративных кустарников и деревцев и пестрой гамме разнообразных цветов, растущих в изящных клумбах. Да-а, я бы от такого домика тоже не отказался.
- Ты губу то закатай, - ткнул меня в бок Свен, поскольку последнюю фразу, похоже, произнес вслух, - не по тебе кусок, зубы обломаешь.
- Уже и помечтать нельзя, - огрызнулся, потирая ушибленные ребра.
- Мечтать, конечно, можно, только лучше о более реальном. Эти домики принадлежат поколениям благородных, живущих здесь веками. Купить, выиграть, получить в наследство невозможно, если ты не голубых кровей и тебе не принадлежит один из этих особняков.
- Да ладно, понял. Эх, такую мечту испоганил, - тяжко вздохнул я. - Ладно, давай на дворец поглядим и назад. А то и так времени прошло прилично.
На это друг возражать не стал и, ускорив шаг, устремился вперед.
Далеко идти не пришлось. Прошагав по проспекту минут семь-восемь, мы достигли поворота, с которого открывался хороший вид на резиденцию наместника.
Здание находилось на небольшой возвышенности, приподнимаясь над всеми постройками в городе, и вид имело не столько красивый, сколько внушительный.
Сложенное из белого камня здание походило на миниатюрную крепость четырьмя округлыми башенками по углам и конусовидной центральной, возвышавшейся над остальными. Однако на этом сходство и заканчивалось.
Фасад здания первого этажа украшали широкие прямоугольные окна с витражными стеклами, с изображением растительных орнаментов. Окна второго этажа были уже полукруглыми и полностью непрозрачными, отражая солнечный свет и пуская зайчики во все стороны. На башенках и центральной башне окошки были совсем маленькие и похоже самые обычные.
По периметру, на небольшом расстоянии от здания располагался декоративный заборчик, из того же белого камня высотой примерно по пояс. Рядом с массивными, темного дерева дверями, по обе стороны несли службу четверка легионеров в начищенных до блеска кирасах и с алебардами в руках.
Выглядели они солидно, напустив на себя свирепый вид. Явно просто так в гости к наместнику не пройдешь, не пропустят бравые вояки. Честно говоря, мне резиденция наместника не понравилась. Гораздо красивее были особняки знати. Хотя выглядит, конечно, весомо, статусно так.
Вдоволь насмотревшись, не подходя слишком близко, мы двинулись в обратный путь, иногда переходя на легкий бег. Времени прошло достаточно много, и получить от начальства взбучку за долгую отлучку было вполне реально, чего сильно не хотелось.
А ну как запретит отходить от каравана дальше пары метров? Как тогда травы собирать буду? Не, не надо мне такого счастья. Поэтому надо бы еще ускориться. Перейдя на бег, догнал вырвавшегося вперед Свена, показывая, что надо бы еще прибавить. Тот не возражал.
В итоге, к обозу мы прибыли до прихода кригса, что радовало. Теперь можно было отдышаться и приступить к ежедневным тренировкам, благо время позволяет. А Свен пусть отбивается от насевшей на него Ины, разозленной за отказ взять ее с собой. Ему полезно...
***
Вздохнув, я оторвался от воспоминаний. Надо было торопиться, чтобы успеть завершить все до темноты.
Мне предстояло проверить систему чар, вложенных в следящий артефакт и заполнить накопитель. Слишком часто он стал разряжаться, поэтому вместо монотонной, но легкой работы, предстояло медленно и скрупулезно изучить все составные части узора на предмет поврежденных участков, что требовало полной концентрации и немалых усилий. Та еще работенка, скажу вам. Не так я себе представлял службу в легионе, совсем не так. Реальность от моих наивных фантазий отличалась в разы, и не в лучшую сторону.
Зато теперь, наконец, сложилась цельная картина магического мира.
Из того, что услышал и узнал за время службы в легионе, а также из рассказов пьяного мастера Хируна, любившего под этим делом предаваться ностальгии по старым добрым временам, стала понятна эта ерунда с коротким обучением.