Однажды удалось раскрутить мастера на рассказ о причинах возникновения магов поддержки, затронув во время очередного приступа грусти по старым временам эту тему, восхищаясь памятью старого мага и поддакивая в нужных местах. Мастер на лесть оказался падок и рассказывал все в подробностях, раздуваясь от гордости после каждой похвалы его безупречной памяти.
И вот что в итоге получалось.
В войсках, особенно на границе с орками, где стычки были регулярны, да и в целом по империи стали все чаще выходить из строя разрядившиеся артефакты да следящие и передающие чары, ветшать старинные защитные сооружения, теряя былую прочность без подпитки от мощнейших накопителей. Нужно было с этим что-то делать, иначе войска лишились бы более половины своей силы.
Боевые маги были слишком ценным ресурсом и не так многочисленны, чтобы распылять его на столь прозаичные цели. Да и попробуй еще заставь заносчивых благородных выполнять то, что им делать не нравится или откровенно лень. А работка эта была хоть и простой, но уж очень муторной, требующей для выполнения кучу времени, терпения и сил, которые можно потратить с гораздо большей пользой для себя любимого.
Поэтому кому-то из ближайшего окружения императора, в голову пришла гениальная идея: а почему бы не использовать для этого простолюдинов, среди которых довольно часто рождались дети со слабеньким даром, что не позволял стать полноценным мастером, но вполне годился для выполнения несложных задач.
Был быстренько составлен соответствующий указ, а в качестве сладкой морковки, призванной подстегнуть набор рекрутов, выступала приписка в конце, что каждый, достигший звания Мастер, будет удостоен не наследного титула.
Естественно, после такого, от желающих отбоя не было, как и ожидалось.
Был только один такой маленький нюанс: обучали будущих магов только основам, необходимым для выполнения работы, да парочке простейших заклинаний для проформы. Ни теоретических знаний, ни принципов построения заклятий не давалось.
Потратив на подготовку всего год, недоучек отправляли в войска. Империи требовались ремесленники, выполняющие нудную и скучную работу, а никак не обученные маги, вышедшие из простонародья, от которых неизвестно что можно ожидать.
Конечно, в теории некоторые самородки могли и самостоятельно совершенствоваться, изучая новые заклинания, и даже достигнуть уровня подмастерья. А вот шагнуть до уровня мастера даже им было уже практически невозможно. Сказывалось отсутствие академического обучения.
Но таких были единицы и их старались выявить еще в первый год, предлагая полноценное обучение, в обмен на множество ограничений, действующих после выпуска. Таких обрабатывали медленно и неторопливо, опутывая паутиной долгов и обязательств, на выходе получая лояльных империи и императору магов, с кучей рычагов воздействия на оных, которыми управлять оказывалось куда легче, чем заносчивыми аристократами.
С целителями было еще интересней. Мастеров целительства было мало, поэтому спрос на их услуги среди аристократии, да и состоятельных торговцев был бешенный. Соответственно и расценки достигали заоблачных высот.
Сидеть сиднем в легионе и получать крохи, в то время как другие гребут золотые горы, никому не хотелось, поэтому от 'щедрых' посулов командования отбрыкивались рукам и ногами. Только минимально необходимый срок, составлявший всего один год и то в глубоком тылу.
Рисковать собой не хотел никто. А армии, постоянно участвующей в стычках с орками и мятежниками требовалась квалифицированная медицинская помощь, которую не могли обеспечить врачеватели и травники без дара. Не могли этого сделать и недоучки, выпускавшиеся академиями.
Зато они, под руководством опытных подмастерьев, прекрасно справлялись с изготовлением крупных партий эликсиров с магической составляющей, поднимавших на ноги даже тяжелораненых бойцов. А также их использовали как ассистентов при несложных операциях и ходячий источник энергии при поступлении большого количества сложных пациентов. Дешево и сердито.
Их, конечно, старались подтянуть хотя бы до уровня ученика, но путь это был долгий и позволял получить узкоспециализированного медика, заточенного на излечение от ран и травм разной степени тяжести. Ну, еще лихорадку там вылечить, не более.
То, что втирали про продолжение обучения, было правдой, однако опускалась важная такая деталь: если после первого года отработать надо было три года, то после еще одного курса в стенах академии этот срок увеличивался вдвое. И так по нарастающей.
Чтобы стать мастером, следовало отучиться не менее шести лет и лет десять-пятнадцать постоянно совершенствоваться. А теперь сами подсчитайте, сколько времени уйдет при таком раскладе. И еще не факт, что удастся усвоить все полученные знания. Поэтому большинство предпочитало тихо-мирно выполнять свою работу и откладывать на старость, благо жалованье было не в пример выше, чем у простых солдат и позволяло лет через десять-пятнадцать сколотить приличную, по меркам простолюдина, сумму.
Ну вот, опять в воспоминания ударился, а время то уходит. Я полез по неудобной лесенке наверх, к кристаллу-накопителю. Там же и чары проверю. Вот прямо чую, придется мне тут повозиться часов шесть, а то и больше. Но деваться некуда, работу делать надо.
Добравшись до верхушки, уселся поудобнее и принялся за неторопливое изучение сложнейшего узора, составляющего важнейшую часть артефакта...
Спустя пять часов, вымотавшись, словно вручную целый состав разгрузил, я двинулся в обратный путь, мечтая побыстрее добраться до кровати и завалиться спать.
Проверка, как и ожидалась, оказалась не из легких и пришлось выложиться по полной, чтобы успеть все сделать. А иначе нельзя, сочтут, что филоню и сошлют совсем уж в задницу мира, где придется пахать сутками, да еще и под постоянными нападениями орков. Оно мне надо? Вот и приходится напрягаться. И так участок работ достался не сахар, но есть и похуже.
Ладно, надо отвлечься, а то негативные эмоции плохо влияют на самочувствие. Лучше занять себя приятными воспоминаниями, например, о моих экспериментах с заклинаниями.
3
После того памятного разговора с возницей об обстановке в империи и возможности нарваться на рыскающих повсюду разбойников, я всерьез решил взяться за заклятья, ибо фиг его знает, в какой момент они понадобятся и в каких ситуациях.
Следовало серьезно обдумать возможность их применения для собственной защиты. И пусть тех заклинаний всего четыре штуки (включая то, что показал Вит), как их приспособить задумки были.
Начать решил с первого изученного, 'Светлячка'. Еще во время его освоения заметил, что если подавать слишком мало, или слишком много энергии, свечение заметно отличается. На этом и решил сыграть, создав что-то вроде световой гранаты, ослепляющей противника на непродолжительное время. Заклинание было совершенно безопасным, и даже разрушение в результате чрезмерного переполнения магической энергией не грозило ничем, кроме негромкого хлопка, в чем и убедился, закачав в узор половину доступного резерва.
Зато эффект от сего действа был ошеломляющий: забыв прикрыть глаза, я секунд пятнадцать после срабатывания заклинания наблюдал огроменные 'зайчики' пляшущие в глазах. Нормально видеть смог примерно через минуту или полторы, промыв глаза из фляги и проморгавшись. Так что ошеломить на непродолжительное время, чтобы смыться или атаковать противника, теперь смогу однозначно. Главное самому не забыть отвернуться и закрыть глаза в нужный момент.
Экспериментировал днем, выбрав солнечный день, чтобы не так заметны были вспышки и отдалившись на порядочное расстояние от каравана.
Но последствия последнего удачного эксперимента, похоже, все равно заметили, поскольку охранники насторожились и держали руки поближе к оружию. Я предусмотрительно заявился с другой стороны и подозрений не вызвал, зато заметив нервозность охраны, поинтересовался причиной у Свена.