- Что это за жуть такая, - побледнел Дин, еле удерживая трясущимися руками поводья. Ответа он не дождался.
Басовитое гудение достигло наивысшей точки, начав приближаться.
- Живо вперед! - донеслась команда из головы каравана. - Ходу, ходу, ходу!
Никого упрашивать дважды не пришлось. Телеги рванули вперед с такой скоростью, словно были совершенно пусты. Лошади дико ржали, обезумев, возницы, матерясь, в панике нахлестывали животных длинными хлыстами.
Все пешие, включая некоторых охранников, кинулись вперед, стараясь не отставать от резво подпрыгивающих на ухабах повозок, несущихся, похоже, не разбирая дороги. Хорошо тракт был широкий, и не возникло затора, иначе давки и травм было бы не избежать. Я тоже старался не отставать, старательно удерживая на лице гримасу ужаса.
Ни о каком порядке речи уже не было, повозки неслись, как заблагорассудится, некоторые лошади понесли. Кто-то ругался, начальник каравана пытался перекричать шум, но его слова тонули в этой какофонии.
Легионеры держались лучше всех, сохраняя видимость спокойствия и собравшись, если понадобится, встретить сталью неведомого врага, но и на их лицах мелькал страх, заставляя крепче сжимать рукояти мечей и пятиться назад, прикрывая наше бегство.
Остановились мы только вылетев из леска, оказавшегося не таким большим как думалось, и отмахав еще с километр. Только тогда начальству удалось навести относительный порядок, возницам успокоить лошадей и прийти в себя. Охранники не расслаблялись, заняв оборонительные позиции и держа оружие наизготовку, в ожидании возможной атаки.
Но из леска так никто и не показался, так что вскоре все немного успокоились и караван продолжил свой путь. Лишь охрана и легионеры были настороже и постоянно оглядывались по сторонам.
Вот так проверка вышла, чтоб ее! Результат конечно выше всяких похвал, но вот последствия своего поступка я как следует не продумал. Повезло, что никто серьезно не пострадал и повозки с грузом остались целы. Иначе, начни начальство разбираться и узнай о моей причастности к происшествию, одним мордобитием явно бы не отделался. Могли и прибить. Теперь следует держать ухо востро и внимательно смотреть и слушать, что люди говорят.
А послушать было что. По каравану о произошедшем событии гуляли самые противоречивые версии.
Когда догнал товарищей, поразился увиденному. Ина стояла вплотную к Свену, обхватив того руками и плотно прижимаясь, мелко дрожа, а тот с грозным видом оглядывал окрестности, одной рукой приобняв девушку за талию. Вот же, казанова местный, зря времени не теряет.
Приблизившись и немного отдышавшись (забег дался нелегко), задал вопрос другу:
- Как думаешь, что это было?
- Явно крупная зверюга к нам ломилась, - мотнул тот головой, крепче прижав к себе девушку, - только что это за хрень такая, даже представить себе не могу.
- Ладно, пойду прогуляюсь, послушаю что люди говорят, - подмигнул Свену и двинул вперед, прислушиваясь к разговорам.
Что думают легионеры, узнать не удалось, а вот простые охранники вовсю обсуждали произошедшее, строя самые противоречивые версии, от появления неведомого зверя, до хитрого нападения разбойников.
Возницы же были при своем мнении.
- Это коэн был, точно тебе говорю! - горячился Дин, споря с другими возницами за поздним ужином. - Кто еще может так страшно реветь?
Его поддержала согласным угуканьем больше половины народа.
- Да что вы понимаете, балбесы! - поднялся на ноги пожилой дородный дед, что управлял телегой в голове каравана. - Какой, к богам, коэн? Молоды вы больно, жизни не видели. А мне довелось повидать этого страхолюдного зверя. Так я вам так скажу: зверюга, что из леска ломилась, явно покрупнее коэна будет! Да чтоб так реветь, это ж сколько мощи надо? Говорю вам, фалор нам повстречался, никто иной!
- Да неужель сам фалор... - сдавленно просипел чей-то голос.
- Точно он! - убежденно произнес дедок. - Больше некому.
- Спаси, Суора-заступница, - выдохнул, побледнев, молодой паренек, сидевший ближе всех к костерку.
Над полянкой повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием веток в костре.
- Надо как можно быстрее дергать от проклятого места, - подвел черту старый возница, - не приведи боги, тварь вылезет из своего логова. Живыми не уйдем.
На этой 'оптимистичной' ноте весь разговор и увял, народ начал потихоньку рассасываться, укладываясь на ночлег. Не спали только охранники, настороженно вглядываясь в ночную темноту, в ожидании возможного нападения.
В путь отправились, когда небо только-только начало сереть, причем двигались намного быстрее обычного, стараясь удалиться от опасного места. Охрана была в полной боевой, зыркая по сторонам и не отпуская оружие.
Ни о каких отлучках сегодня и речи быть не могло, поэтому я уселся поудобнее рядом с Дином и принялся выпытывать у того, что за зверь такой, фалор.
- Ты вообще откуда такой дикий будешь, из какой глуши вылез, что таких вещей не знаешь? - удивлено глянул на меня возница.
- Издалека, - отмахнулся от вопроса, - ты не отвлекайся, рассказывай давай.
- Ладно-ладно, щас расскажу. В общем, так: поговаривают, лет с тыщу назад жил в этих краях зверь огромный, размером с дом, страшный до ужаса, с огромными красными буркалами, что светились в темноте, здоровенной пастью, полной острых зубищ и длинным хвостом, коим мог стены каменные играючи крушить...
- Передвигалась тварюка на четырех лапах, да так резво, что не каждый скакун мог догнать, некоторые утверждают, даже летать могла, но то совсем уж выдумки. И не брали гадину ни сталь, ни самая изощренная магия. Разоряла она все окрестные земли на много лан вокруг, и не было нигде спасения от этой напасти. Только быстрое бегство могло помочь остаться в живых. Зверюга еще задолго до нападения начинала страшно реветь, и рев этот разносился на огромные расстояния, позволяя людям вовремя убраться подальше. Вот такой он, этот фалор, - подвел итог Дин.
- И как же его победили, если он такой весь неуязвимый был?
- А никак, - огорошил ответом возница.
- Как это, никак? Что, так и жили, бегая постоянно туда-сюда?
- Неа, спустя лет двадцать сам ушел.
- Куда ушел?
- А кто ж эту тварь знает? - равнодушно пожал плечами Дин. - Может, надоело ей тут, или издохла с голодухи. Я вообще в эти небылицы не особо то и верю. Вот старики те да, те верят. Вот и вчера фалора припоминали. Только бред это все.
- Как скажешь, - не стал ему возражать, - спасибо за подробный рассказ.
- Да мне не в тягость. Все равно в пути заняться особо нечем, хоть язык разомну. Вот помню в позапрошлом году...
И тут понеслось очередное извержение словоблудия от разговорчивого мужика. Пришлось делать вид, что внимательно слушаю, иногда поддакивая, а параллельно обдумывая новую информацию. Что ж, мой эксперимент увенчался полным успехом, заклинание действует как надо и теперь в моем куцем арсенале появилось еще одно, способное ошеломить, испугать и обратить в бегство противника. Правда в чистом поле или замкнутом пространстве эффект будет уже не тот, но вывести из равновесия все равно получится. А там, ноги в руки и деру! Особенно если противников несколько. Пока только так.
А вот одного-двух уже можно и запинать, сперва ослепив, а потом и деморализовав.
Огорчало только, что моментально создавать заклинания пока не умею. Из фолианта по магии иллюзий выяснил: маги, достигшие ранга 'мастер' способны создавать заклинания практически мгновенно, даже довольно сложные, и без всяких жестов и слов-активаторов. Причем количество создаваемых заклятий было ограниченно лишь запасами магической энергии мага. В общем, среднестатистический мастер мог за полминуты создать десятка полтора, а то и два высокоуровневых заклинаний.
Мне же до такого было еще далеко, да и запасы энергии все еще оставляли желать лучшего. Тренировки по увеличению резерва я продолжал, однако прогресс сильно замедлился, увеличение если и шло, то слишком незначительно. Зато серьезно подросла скорость восстановления энергии.