Чувствуя, как её душат слёзы и обида, Лена помчалась вперёд, пока в их ссору не вмешалась Маша: она удивительно умела гасить конфликты, а мириться с Ниной сейчас Лена не желала. Наверх бежать не было смысла, догонят у турникетов. Поэтому Лена рванула на станцию кольцевой.
Когда эскалатор уже почти поднял девушку к Ярославскому вокзалу, в самом низу показались Маша с Ниной. Всё. Не догонят… Почему-то сначала по ушам ударил грохот взрыва, и только потом глаза выколола яркая, ослепляющая вспышка. Следом пришла вязкая душная пустота. Лена застыла в ней, как муха в янтаре, до тех пор, пока черноту не разорвали сухие лающие голоса:
— Норма. Образец пригоден.
— В шестой бокс её…
Глава 1
Старший ворон второй дивизии имперского Легиона Мастер искажений Мистивир появился на мостике ровно в тот момент, когда флагман авангардной группы занял позицию возле точки выхода из гиперпространства. В отличие от большинства своих коллег-воронов, предпочитавших вести бой с линкора и, не вылезая из особо защищённых капсул, старший ворон по возможности старался лично находиться в расположении одной из атакующих групп. Сейчас он вообще избрал наступавшие первыми торпедоносцы.
Ворона все обязаны узнавать издалека, поэтому его скафандр был угольно-чёрного цвета. Операторы на мостике невольно вздрогнули и тут же уткнулись в мониторы. Один из них — судя по кольцам на пальцах поклонник веры в Четырех богов — вообще зашептал молитву, прося оградить его от прикосновения бога смерти. Мистивир на это мысленно поморщился, хотя внешне его лицо и оставалось бесстрастным. Вроде и привык за столько лет — всё равно каждый раз раздражало. И больше всего раздражало то, что сейчас без шлема он и в самом деле оказался похож на Последнего всадника ночи, как его рисовали на иконах храмов Четырех: тонкие правильные черты лица, высокий, смуглокожий, черноволосый — живая голова на статуе живого обсидиана. Только за одно это дизайнеров из адмиралтейства каждый боевой вылет хотелось придушить.
Командир эскадры торпедоносцев поприветствовал начальство без тени страха:
— Здравия желаю, ворон Мистивир, — улыбнулся и отдал честь.
Причём, проделал всё искренне, а не соблюдая устав и отдавая дань вежливости коллеге-офицеру. Мистивир также искренне ответил:
— Здравия желаю, капитан-легат Денес, — не так уж много людей в Легионе и в Империи вообще, которые не страшатся воронов.
Мистивир занял своё место, положил обе ладони на интерфейс-панель, подключаясь к усилителю искажений. Тут же мостик перестал для него существовать. В гиперпространстве способности Мастеров искажений начинали работать весьма причудливым способом, стоило сознанию покинуть защищённую бронёй корабля трёхмерность, как оно расплескалось в пространстве. Мистивир сознавал, что существует корабль и его человеческое тело. Но одновременно он был в десяти, а может, и в сотне мест. Та его часть, которая чувствовала, знала и мыслила, раздробилась, рассыпалась тончайшей субстанцией по Вселенной, грозной и необъятной. Со всех сторон потекли эманации разумов. В нормальном континууме Мастер, если захочет, сможет ощущать эмоции, но лишь у тех, кто находится не дальше пары десятков метров. В гипере Мистивира затопило бурным горным потоком посторонних чувств. Отчётливо были видны два багровых пятна ярости условно «правее и выше»: там ждала своей минуты пара воронов, которые вместе с начальником поведут в атаку первую волну роботов-камикадзе. И сразу же их потеснил набор чётких мыслей-изображений, который бледно-зелёный поток жгучей зависти принёс со стороны флагмана дивизии.
Несколько мгновений Мистивир внимательно разглядывал картинки из повседневной корабельной жизни. На каждой в центре — подозрительно знакомое лицо. Вытянутый овал с острым подбородком, колкий взгляд карих глаз, нос горбинкой… да это же он сам! Только в пойманных видениях Мистивир выглядел слишком уж зло, будто готовая вцепиться в добычу хищная птица. Значит, Мистивира сейчас занесло в мысли недавно присланного пополнения. Сразу после училища парни поголовно бредили подвигами и наградами. И были очень недовольны, когда совсем неожиданно для рядового и младшего состава генерал поменял план операции, первыми отправил в бой старшего ворона и двух его заместителей, у которых и так медалей слишком много.
Мистивир беззвучно расхохотался. Неожиданное веселье помогло собраться. По капле ворон торопливо свёл в единое целое разум из окружающего мира и вновь обрёл способность мыслить связано и последовательно. Медленно и осторожно, словно полз по поверхности скалы, он зацепился волей и желанием за песчинку робота-разведчика, подхватил судёнышко и спихнул его в клубящийся чёрным туманом провал мрака. Выход в обычное пространство. И одновременно по внутренней связи, как сотни лет и тысячи раз до этого, прозвучал сигнал командующего к атаке: