— Они что, отдали мне…
— Ага. Как лучшему.
Мистивир, не выпуская бутылок, сел на диван. Нерушимая традиция Легиона — перед рейдом каждая тактическая группа покупала такую вот бутылочку в складчину. Её после боя получал лучший экипаж или рота. И положено её распить в память о тех, кто не вернулся. Сейчас получалось, что торпедоносцы и штурмовики признали лучшим его. Ворона Мистивира.
— Ладно, раз уж пришёл. Ну их, дела. Давай что ли? Помянем. Не одному же мне это богатство пить? Ты сейчас свободен?
— Да. Ещё сутки отдыха.
— Тогда разливай.
Допив третью порцию, после которой стало тепло на душе, все проблемы теперь казались неважными, а нервы прекратили терзать нехорошие предчувствия, Мистивир рассмеялся сухим каркающим смехом и всё-таки высказал вслух:
— Да уж. Не ожидал. В лицо боятся, а вот так…
— Хороший ты мужик, Мистивир, — улыбнулся Денес. — Но сам знаешь, должность такая.
— Обычных Мастеров не боятся.
— Так то обычных. А вы, вороны, если помнишь, с самого начала были императорскими комиссарами с правом единоличного трибунала. Смирись. Неважно, сколько пройдёт времени, хоть пятьсот лет, хоть тысяча — формально ваши права приостановлены, но не отозваны. А ещё из всех Мастеров только вы имеете право убивать искажением. — Денес усмехнулся. — Не скажу, что обывателя пугает сильнее.
— Вспомни ещё, что старший ворон может заменять генерала в дисциплинарной комиссии и прочих весёлых местах, чем наш дорогой командир и пользуется. Я не рвался на эту должность. И в Легион тоже не рвался.
Прозвучало резко. И грубо. Легион был элитой армии, сюда мечтали попасть многие. Как и стать воронами разрушения.
Денес не обиделся. Налил себе ещё порцию, глотнул, покатав на языке и наслаждаясь букетом. Почесал висок и ответил:
— Я помню. И помню, как ты рассказывал, что тебя на призывной пункт вместе с повесткой волокли чуть ли не силой. И что на твоё место жаждут попасть многие Мастера, причём добровольно. Но я рад, что у нас именно ты. Видел я этих мальчиков. Мечтают быть героями, но чтобы не высовывая носа из капсулы на флагмане. А ты каждый раз лезешь с нами в пекло. Мог бы отсидеться в облаке на малом корвете, ограничиться лишь наведением, пока мы поблизости, а потом сразу нырнуть обратно в гипер. Вместо этого ты пошёл с нами в бой до самого конца, ты вытаскивал нас в самый последний момент. Поэтому сегодня многие наши парни остались живы… и так не первый раз.
— Ага, — буркнул Мистивир. — Единственная привилегия дворянина, которую не может отменить даже император — это право первым подниматься в атаку и сдохнуть за интересы человечества.
— Да ладно тебе, — расхохотался Денес. — Дворянство за дело у Цереса ты получил более чем заслуженно. И как будто без этого ты ради нас не рискуешь.
Мистивир поставил бутылки на столик и хмыкнул. Денес понял по-своему.
— Штурмовики тоже тебя ценят. Все знают, что по правилам ты, когда клякса полезла, должен был не на всех защиту тянуть, а только на тех, кто огонь вёл. А ты раненых прикрыл, хотя именно тебя та дрянь могла первым выпить досуха.
Ворон вздохнул и с грустью ответил.
— Наверное, потому, что я хоть и получил не такой уж маленький чин, — он двумя пальцами слегка ухватил ткань мундира, — но так и остался гражданским. Совесть будет мучить. Ладно, разливай…
Следующий день Мистивир встретил с больной и тяжёлой головой, вдобавок противно и очень долго пиликал сигнал оповещения срочного сообщения. Несколько секунд ворон оглядывался и пытался сообразить, в чём дело. Наконец в памяти чуток прояснилось. Свою меру Мистивир знал хорошо и никогда не позволял себе напиваться допьяна. По отдельности каждый из напитков был чудесен, да и мало бутылки вина на взрослого мужика, чтобы всерьёз захмелеть… Им с Денесом и в голову не могло прийти, что смешивать содержимое подарков не стоило: в любом другом случае распивать одновременно такие бутылки — слишком дорогое удовольствие.
Лицо затопила краска стыда. По глупости нализались они вчера, как два салабона после первого в жизни рейда. Денес под конец как-то смог уползти к себе в каюту, хозяин остался храпеть прямо на полу. Ни с докладом не сходил, ни будильник не завёл. Заранее догадываясь и холодея от нехорошего предчувствия, Мистивир вывел перед глазами виртуальный экран и текст сообщения. «Прибыть с докладом к 12.00». А сейчас… он скосил взгляд в угол экрана на часы.
«Мать твою! Меньше получаса осталось!»