— Насчёт господина Ли, нам обязательно отдавать ему этого сопляка? Может, просто по-тихому избавимся от него. Господин Ли всё равно ничего не узнаёт, если мы оба будем держать язык за зубами.
— Даже не думай!
— Но мы ведь оба понесли убытки из-за него! На том состязании по поеданию сомёна должен был победить я, а не он! Мы потеряли целую кучу ляней, а ещё из-за этого сопляка с меня сняли оба мешочка и низвергли до ранга простого попрошайки!
— Ты сам виноват, что встал на пути у господина Ли.
— Но…
— Никаких но. Лучше скажи, за ним точно не было хвоста?
— Точно. Его мастер и другой ученик покинули город, а оставшийся сейчас находиться в доме аптекаря Шен-Нунгу.
— И всё же нам очень повезло, что он сам решил сюда наведаться.
— Да, Небеса определённо на нашей стороне…
— Ладно, хватит пустой болтовни. Мы должны связать его, а затем спрятать. Ну а когда наступит ночь, вывезешь его из города. И никакой самодеятельности, ты всё понял?
— Да понял, я понял. Но дядюшка Лу не забудь, что ты мне обещал. Я снова хочу возвыситься и секция «грязных одежд» мне больше не подходит. Хочу как и ты стать частью «чистых одежд».
— Не беспокойся, я всё устрою. Главное — не облажайся.
— Пф-ф! За кого ты меня держишь? Хоть я и лишился двух мешочков и своего статуса, но мои навыки никуда не делись. Я почти достиг ступени практика. Сейчас только немного перекушу и займусь сопляком.
Выходец из Нищих подошёл к овальному столу и потянулся к подносу с сочными мандзю. Однако, его рука так и не коснулась ни одного из сочных мясных пирожков.
— Не понял… — протянул нищий, глядя на своё запястье, зажатое будто в тисках. — Ты же сказал, он будет спать как убитый…
— Это мои… мандзю, — пробормотал сквозь сон юноша и ещё сильнее сжал ладонь, лежащую на запястье нищего.
Крак! — хрустнули кости. Лицо замухрышки побледнело. Он даже закусил губу, чтобы не выдать себя громким криком.
— Старик! — зашипел нищий на хозяина забегаловки. — Что это значит⁈
— Не знаю, — вытаращил глаза дядюшка Лу. — Сонная трава точно подействовала!
— Ладно, неважно. Сам его усыплю.
Свободная рука нищего метнулась к горлу бессознательного юноши. Спустя мгновение ребро ладони врезалось в шею спящего, перебивая сонную артерию.
— Ну вот, теперь он точно уснёт…
Крак!!! — снова раздался хруст.
— Ян Гэ отстань…дай ещё поспать…
— Ммммм! — закусив губу, промычал нищий. — Всё с меня хватит! Плевать на господина Ли! Я убью это мелкое отродье!
— Не смей!
— Поздно! — ладонь нищего нырнула за пазуху.
Через секунду под мягким светом бумажных фонарей холодно блеснуло лезвие ножа.
— Сдохни, тварь!
Смертоносное остриё устремилось к глазнице спящего юноши. Нищий планировал сделать всё наверняка.
— Стой! — попытался было остановить своего собрата по секте дядюшка Лу, но было уже поздно…
На несколько секунд комната для особых гостей погрузилась в тишину. Дядюшка Лу и нищий застыли каменными изваяниями. И если владелец закусочной замер на месте от удивления, то у его напарника была совсем иная причина. Он попросту не мог пошевелиться!
— Ну…хватит… — прошамкал губами целый и невредимый юноша. — Не…мешай…
Крак!!!
Нищий с ужасом посмотрел на свою вторую, ещё недавно свободную руку. Теперь она также находилась в плену у ненавистного мальчишки. А лезвие ножа тем временем зависло в каком-то сантиметре от его глаза.
— Дядюшка Лу, — простонал нищий. — Помоги мне.
— Да, сейчас!
Старик зашагал направлению к дивану. Когда он приблизился, то первым делом попытался разжать стальную хватку на запястьях своего собрата по секте. Но как бы он ни пыхтел и ни старался, его сил не хватило даже на то, чтобы отогнуть один единственный палец.
— Ничего не понимаю, он точно спит, — подёргал себя за бороду дядюшка Лу. — Неужели всё дело в рефлексах? Но разве такое возможно? Какие жуткие тренировки надо перенести, чтобы в столь юном возрасте бессознательно реагировать на угрозу?
— Старик, я больше не выдержу! Он вот-вот сломает мне руки!
— Ян Гэ, ну хватит…не дёргайся…лучше ложись рядом…
— Мммммм, — выпучил глаза нищий.
Он попытался воспротивиться чужой воле, но всё было тщетно. Мальчишка с силой притянул его к себе, обхватил грудную клетку руками, а после… как следует приобнял!
Крак!!! — снова затрещали кости. И на этот раз отнюдь не на руках.
— У тебя что…грудь меньше стала…
Руки юноши заскользили по телу нищего словно бы что-то выискивая и нащупывая. И от каждого подобного движения на заросшем лице проступали болезненные гримасы.