— Мастер Би Хан, простите что прерываю, но кое в чём вы ошибаетесь, — внезапно подал голос юный Шень — Крыс такой не один.
— Что ты имеешь в виду? — вытаращился на ученика Второго столпа мастер Би Хан.
— Наша цель — это ещё один несуществующий яогуай…
Золотые леса гинкго. Я знал, что однажды мне снова придётся здесь побывать, но не думал, что так скоро. Будь моя воля, я бы и дальше прохлаждался в гостях у аптекаря Шен–Нунгу. Но нет. Злой мастер Би Хан опять повёл нас в «золотистые» дебри. И на этот раз нашей целью были не следы яогуая, а он сам. Благодаря брату Шеню, мы уже знали, где обитает нужный нам духовный зверь, а потому нам оставалось лишь отыскать и усмирить грозного яогуая…
— Да слезай ты уже! — гаркнули на меня.
И правда, чего это я? Нет, сидеть на шее у сестрицы Гэ, конечно, приятно, а уж держаться за неё и подавно, но за такие выкрутасы можно и по роже схлопотать. А оно мне надо? Вот то-то и оно. Ну а раз так, то пора бы и честь знать. Я разжал объятия и соскочил со спины моего верного скакуна, одновременно с этим поудобнее перехватывая объёмный мешок.
— Ох, Су Чень, ты неисправим, — проследил за моими телодвижениями мастер Би Хан. — Я ведь уже говорил, бери только самое необходимое, а ты снова набрал целый мешок еды.
Ага, еды — как же…
Кинув мешок на землю, я немного его попинал:
— Вылезай давай, чудище усатое.
Ткань зашевелилась. Через несколько секунд из матерчатой горловины высунулся вначале блестящий нос, а за ним и довольная крысиная моська. На усах грызуна виднелись засохшие остатки еды.
— Только не говори, что ты всё сожрал? — укоризненно посмотрел я на него.
Крыс ничего не ответил, лишь виновато потупил свою испачканную морду.
Ясно…Он всё-таки это сделал. А ведь я его предупреждал!
Ухватившись за мешковину, я резко дёрнул её на себя, отчего не ожидавший такой подлянки крыс кубарем покатился по поляне.
Я же не обращая внимания на его недовольно пофыркивания зарылся с головой в мешок…
Ничего! Этот гад и вправду всё съел!
Осознав весь ужас ситуации, я тут же принялся хлопать по карманам в поисках съедобных заначек. И вскоре даже кое-что обнаружил. А именно три пиньиня, кулёк маринованного винограда и целый свёрток тофу рябой старухи. А вот чего я не обнаружил — так это шприца и шкатулки с эликсиром неудержимого роста, а ведь они должны были быть в том же самом кармане, где хранился кулёк маринованного винограда!
— Что-то потерял? — легко заметил моё беспокойство мастер Би Хан.
— Никак не могу найти шкатулку с Эликсиром неудержимого роста, — ответил я, продолжая обшаривать не только внутренние карманы халата, но и саму подкладку — вдруг она прохудилась, и драгоценная шкатулка запала между слоями халата…
— Красную, лакированную, размером с ладонь? — довольно точно описал мою пропажу брат Шень.
— Ага! А ты откуда знаешь? — вытаращился я на него, на время прекратив поиски драгоценной шкатулки.
— Видел такую пару дней назад. Ты её в своём журнале прятал.
— В том самом журнале, от которого избавился брат Гэ? — перехваченным голосом уточнил я.
— Ну да, — пожал плечами юный Шень. — Или у тебя есть ещё один журнал?
— Был, но его сожрала крыса…
Выходит за те два дня, что был в беспамятстве, я не только занимался непонятно чем, но и за каким-то лядом решил поиграть в шпиона? Ну вот на черта я спрятал драгоценный футляр, в этом никому не нужном журнале? И где мне теперь его искать? В город я вернусь ещё не скоро, да и не помню я, куда именно сестрица Гэ его зашвырнула.
Эх, неужели мне снова придётся напрягать бедолагу Шен-Нунгу? А ведь он только от прошлых потрясений оправился, бородку свою козлиную опять же заново начал отпускать. Жалко его…
Однако, как следует посочувствовать доброму аптекарю я всё же не сумел. И дело было далеко не в моей толстокожести, просто до нашей поляны стали доноситься подозрительные звуки. Вначале это был громкий треск, из-за которого все насторожились, а затем до нас долетели чьи-то крики:
— Загоняйте его!
— Правее! Не дайте ему уйти!
— Развернулся на север!!!