Впрочем, его предложение порядком запоздало. Благодаря высоте яка я первым увидел предместья Небесного кряжа. Увидел и обомлел.
По дороге сюда мы уже встречали на своём пути Лоянские города, и многие из них разительно отличались от провинциального Орлиного пика: занимали куда большую площадь и обладали куда более плотной застройкой. Но то, что я видел сейчас, навевало воспоминания. Впереди виднелся самый настоящий мегаполис. Правда, с поправкой на реалии чужого мира — вместо удобной дорожной развязки я первым делом увидел две пары величественных, уходящих ввысь ворот. И если первые ворота смотрели строго на нас и это именно к ним вела лестница под нашими ногами. То вторые возвышались поодаль и соединялись с широкой мощёной дорогой. И не просто мощёной дорогой, а дорогой, чуть ли не битком забитой людьми, вьючным скотом и целыми вереницами повозок.
— Очередь! Всем соблюдать очередь!
— Куда прёшь, это моё место⁈
— В сторону, гадюкины дети! В сторону! Не видите, чьи это повозки⁈
Глядя на эту картину, я по-новому оценил наш, теперь уже не кажущийся таким долгим, подъём. В виднеющейся впереди пробке я бы не пожелал оказаться и злейшему врагу. Однако другого пути у приезжих, в отличие от нас, не было, потому как от ворот до ворот тянулась высокая, крепкая даже на вид стена из белого камня. Она скрывала за собой почти всё городское убранство.
Впрочем, даже ей было не под силу спрятать от взоров страждущих крыши богато украшенных пагод. Строения в форме ёлочек буквально пестрели от золотых украшений и шелковых красных лент. Небесный кряж вовсю кричал о своём богатстве. Ну а ему в унисон кричали люди у его ворот. Они громко стенали в надежде поскорее прорваться за белоснежные стены и в полной мере вкусить дух столицы.
И они были такие не одни, я желал того же — уж слишком привлекательные запахи стали доноситься из-за белоснежных стен. Мой живот непроизвольно заурчал, а затем ещё раз и ещё…
На третий раз я вдруг понял, что не все из этих звуков принадлежат мне. Да и доносятся они отнюдь не со стороны живота. Я с пониманием покосился на крыса вольготно расположившегося на шерстяной холке яка. Мой усатый подопечный тоже был не прочь как следует перекусить.
А между тем ворота становились все ближе, а ступенек под нашими ногами всё меньше. Вскоре наша группа в составе двух десятков учеников, пары яогуаев и одного мастера достигла ворот, выточенных из каменного дерева. Створки ворот были приоткрыты, являя взору внутренне убранство Небесного кряжа и выпуская наружу ещё больше чарующих ароматов.
В животе снова заурчало. Но на этот раз я не поддался низменным порывам, сейчас меня больше интересовало то, что открылось моим глазам, а не носу. Небесный кряж поражал. Такие широкие и богато украшенные улицы я видел лишь у себя на родине. Но ещё больше меня поразило количество людей, снующих по этим самым улицам. Сомнений быть не могло — я точно попал в мегаполис!
— Стоять! — внезапно преградили нам путь двое высокорослых воинов Мурим, с цзянями наперевес.
Они появились словно бы из ниоткуда, сжимая в левых ладонях ножны, а в правых рукояти мечей, что готовы были в любую секунду высвободиться из тесных коков и испить крови незваных гостей.
Охрана — с лёгкостью понял я. Да и сложно было этого не понять, когда на белоснежных халатах воинов поблёскивали бирки Альянса Мурим. Причём если в прошлых крупных городах охранники щеголяли бирками из дерева и неблагородных металлов, то на рукавах этих двоих бирки Альянса Мурим сверкали самым настоящим золотом.
— Кто вы и по какому праву пытаетесь пересечь Врата восхождения? — вдруг заявил один из охранников.
По правде говоря, вопрос был довольно странным: достаточно было лишь взглянуть на наши бело-голубые халаты, чтобы понять кто мы и откуда. Всё же великая секта Мудан играла не последнюю роль в альянсе Мурим и было странно, что столь высокопоставленные воины Мурима не сумели распознать в нас адептов великой секты.
Неосведомлённость охранников поражала. В первую секунду я даже немного опешил, настолько велико было моё удивление. А затем я случайно поймал глазами солнечный зайчик, отразившейся от лысины братишки Минга, и всё встало на свои места…
— Братья-монахи из Шу-линь уже пересекли эти врата, — слова охранника лишь подтвердили мою догадку. Нас с кем-то спутали! — Кто вы такие? Ваши головы, отражающие свет солнца, но вы точно не из Шу-Линь. А ещё я вижу бело-голубые халаты великой секты Мудан на ваших телах, однако даже ребёнок знает, что аскеты с горы Мудан не могут выглядеть так…так…