Что ж, надеюсь, ребята там живут гостеприимные, потому как я не только замёрз как суслик, но и чертовски проголодался.
— Ты идёшь или как? — спрашивает меня Ян Гэ.
Сам он между тем, уже вовсю шагает к заинтересовавшему меня поселению. Видимо, этот чудик проголодался не меньше моего. А иначе чего он так шустро лыжи туда навострил?
Без лишних вопросов пристраиваюсь следом. Когда речь заходит о сытном обеде даже такие разные люди, как мы способны двигаться в одном направлении.
По мере приближения к поселению я то и дело замечаю местных крестьян: юношей и мужчин, облачённых в добротные стёганные халаты. И все они не прочь перебросить с нами парой слов. Ну как с нами, скорее, с моим доставучим спутником.
— О, это же юный мастер Гэ!
— Приветствую, молодой мастер!
— Как поживает наш юный господин?
Надо же, а этого засранца здесь любят. По крайней мере, каждый из встреченных нами крестьян улыбается ему вполне искренне. Похоже, никто из этих бедолаг и не подозревает об истинной сущности этого сиськастого демона. Ох, если бы они только знали о двух его страшных, сокрытых под покровом халата, тайнах. Ох, если бы только знали…
Впрочем, это меня не касается. Кто я такой, чтобы просвещать местных на столь щекотливые темы. А вдруг это у них тут так принято, и любой встречный-поперечный может оказаться хоть парнем, хоть девушкой, хоть боевым вертолётом? Кто его знает какие у этих местных нравы? Не заглядывать же мне каждому из них под халат, чтобы выяснить какого они полоисповедания.
К тому же и сам Ян Гэ ведёт себя вполне прилично, чинно здоровается со всеми и даже спрашивает у деревенских как у них дела. Интересуется приплодом скота, не нужно ли чего доставить местным с равнин и занимается порчей общественно полезной деятельностью. Ну прямо депутат на выезде, только костюма и дорогущих часов не хватает.
К счастью, вскоре эта идиллия подходит к концу, ну а мы с Ян Гэ, в свою очередь, подходим к одному из домов — самому большому во всём селении, да ещё и с крытым навесом сбоку.
— Ох, юный мастер Гэ, давно вас не было. Это новый младший ученик с вами? — встречает нас немолодой уже мужчина.
Я сразу замечаю запах, что его окружает — терпкий и мясной. Такой бывает, если долгое время отваривать или тушить мясо.
Кажется, мы прибыли по адресу.
— Да, — отвечает ему Ян Гэ. — Этот бывший попрошайка, уроженец Орлиного пика по имени Су Чень.
— Ну надо же, попрошайка! А я-то думал, Нищие так и будут продолжать их от вас прятать, чтобы вы у них будущих учеников не уводили.
— А они и прятали, только этот оказался не особо послушным.
Ну тут не поспоришь. Это сейчас задним умом понятно, что Нищие не просто так нашего брата из города выдворяли, а чтобы мы, не дай бог, не сбежали от них к Мудан. Но тогда я и представить не мог, что у всего этого есть двойное дно.
Одно хорошо, мне хватило ума не следовать за тем мальчишкой по имени Лю. Будь иначе и ждали бы меня сейчас не чистые одежды и сытный стол на горе Мудан, а рваные тряпки и пустой желудок где-нибудь на улицах Орлиного пика.
Ну что сказать — повезло так повезло.
— Стало быть, удрал от нищих, ха-ха-х, так им и надо, — посмеивается в усы повар. — А ты смышлёный…Кстати, юный господин, а вы у нас сегодня не первый гость из секты.
— Да и кто же меня опередил?
— Второй столп, великий мастер Шень, он там под навесом вместе с новым учеником.
— Новым учеником? Интересно, мастер Шень прежде не брал учеников.
Больше не говоря ни слова, Ян Гэ разворачивается и направляется в сторону, притороченного к зданию, матерчатого навеса. Я следую за ним.
Ни то, чтобы мне так уж хотелось повидаться со вторым столпом и его новым учеником, просто оставаться на месте было бы как минимум странно — я же тут пока на птичьих правах. Это на словах я новый ученик секты, а на деле обычный оборванец.
Вскоре мы с Ян Гэ заходим под тент и я сразу замечаю утончённого мужчину в голубом халате. Настолько высокого и стройного, что его впору спутать с каким-нибудь сказочным эльфом. Даже сидя за дощатым столом, он всё ещё высится над каждым из нас.
Н-да не так я его себе представлял. Высокий то он может и высокий, но какой-то уж слишком тощий. По хорошему, ему бы мясца немного наесть, и пару лет в обнимку со штангой пожить. А то грозному титулу второго столпа он как-то совсем не соответствует.
А ещё меня сильно смущает повязка на его лице — белоснежная ткань полностью закрывает глаза второго столпа.
— Он что слепой? — шепчу я Ян Гэ.
— Может, я и слепой, но не глухой, — мягко и по-доброму улыбается тот, кого я назвал слепым.