— Простите достопочтенный мастер Шень, он новенький, к тому же совсем недавно потерял память…
— Не стоит юный Гэ, я слышал ваш разговор с хозяином. К тому же мы уже успели пересечься с братом Би Ханом, он обо всём рассказал.
— Вот как, тогда позвольте нам разделить с вами трапезу, — слегка кланяется Ян Гэ.
— Всё что угодно, для юной звезды нашей секты и его нового друга, — снова улыбается Шень.
— Мы не друзья…
— Мы не друзья…
— Да? А по вам и не скажешь, поразительное единодушие. Моему новому ученику стоит взять с вас пример и тоже обзавестись друзьями.
— Мастер Шень, а где сейчас ваш ученик. Хозяин сказал, что вы прибыли вместе, но его нигде не видно.
— Ты просто не там ищешь, юный Ян Гэ.
О чём это он? Я ещё раз оглядываю всё пространство под тентом. Кроме нас троих, длинного стола, нескольких табуретов, каменного камина и шкафа с кухонной утварью здесь больше ничего и никого нет. Неужели…
Я резко оборачиваюсь и чуть ли нос к носу сталкиваюсь с мальчишкой примерно моего возраста.
— Потрясающие инстинкты…или это лишь удачная догадка? — произносит в пустоту мастер Шень.
Да как сказать. Я до последнего мгновения не ощущал никого за своей спиной и только когда эта мысль посетила мою голову, сумел почувствовать чьё-то присутствие. Скорее всего, это было наитие, ну или я просто почувствовал чужой взгляд.
— Знакомьтесь, это Шень.
— Шень? — переспрашивает Ян Гэ.
Он, как и я, вовсю таращится на бледного мальчишку, с «мёртвым» лицом и пустыми глазами.
— Да, у него не было собственного имени, поэтому я дал ему своё.
— Мастер, но где вы его взяли?
У меня тот же вопрос. Этот парень выглядит как минимум странно. Неподвижный взгляд, полное отсутствие эмоций и дыхание настолько неощутимое, что, даже стоя вплотную, я не могу понять жив он или мёртв.
— Он из Пещеры сокрытого демона. Его и несколько десятков других детей воспитывали как будущих убийц, неслышимых и неощутимых. При обученьи выжили не все — он один из них. Мне стало любопытно, сможет ли он постичь мудрость нашей секты своим пустым разумом, поэтому я подобрал его. Правда, перед этим мне пришлось убить его старых «учителей», но думаю, это небольшая утрата.
Н-да мне всё меньше и меньше нравится этот новый дивный мир, уж слишком много опасностей он таит. Зато теперь хотя бы понятно, что у этого парня с лицом. Похоже, ему серьёзно досталось. Скорее всего, его рассудок уже никогда не будет прежним…
— Вы правы мастер, — соглашается с ним Ян Гэ. — О гибели подобных отбросов не будут сожалеть даже просвещённые старцы и небесные мудрецы.
— Ах, юный Ян Гэ спасибо тебе за такую поддержку. А теперь раз уж мы так удачно встретились, почему бы нам не присесть за этот стол и не разделить трапезу?
— Почтём за честь, — кланяется Ян Гэ и первым занимает место за столом.
Следом за ним сажусь и я.
— Давай Шень, ты тоже садись.
Следующим на табуретку, как и было велено, присаживается младший Шень.
— Ну вот и славно, — произносит его мастер. — Только Шень, мне кажется, ты кое о чём забыл. Мы последователи секты Мудан помимо иных добродетелей ценим вежливость. А ты между тем всё ещё не поприветствовал своих новых братьев по секте. Давай, поздоровайся со всеми, как я тебя учил.
— Здравствуйте, я Шень, надеюсь, мы станем достойными братьями по секте, — монотонно произносит мальчишка.
В его голосе нет ни эмоций, ни интонаций. Он пустой и безжизненный. Такое чувство, будто передо мной не живой человек, а искусная марионетка лишь умело имитирующая человеческую речь и повадки.
— Молодец Шень, ты делаешь успехи.
Ну если это успехи, боюсь представить, что было раньше.
— Первые несколько дней он только и делал, что пытался меня убить, — словно бы прочтя мои мысли, посмеивается старший Шень. — Это было забавно. Он трижды пытался задушить меня посреди ночи, дважды пронзить меня моим же клинком, и даже несколько раз сталкивал с обрыва.
А у него странное представление о забавном. Думаю, стоит держаться от него и его ученика подальше, а то, не ровен час, можно и самому стать частью их странных забав.
К счастью, развить эту тему мастеру не удаётся. Вскоре к нашей беседе присоединяется хозяин этого славного дома. Он выходит к нам вместе с чаном, наполненным до краёв чем-то парящим и судя по запаху очень вкусным.
А вот и обед подоспел…
— Жареная кровь яка, все как вы любите мастер Шень. — заявляет во всеуслышание повар.
Лучше бы я этого не слышал. После его слов чарующий мясной аромат сразу же перестаёт быть таковым. И даже урчащий до этого желудок испуганно затыкается.