Она скинула с себя тело Су Ченя и тут же вскочила на ноги, поплотнее запахнув халат и поправив сбившийся пояс. И лишь после того, как привела себя в подобающий вид, взглянула в сторону мастера Шеня, что всё это время как ни в чём не бывало продолжал сидеть на деревянном табурете, с глиняной кружкой в руках.
— Мастер, я… — начала было Ян Гэ, но закончить ей не дали.
— Не бойся, Би Хан не узнает, — на удивление трезвым голосом ответил Шень. — Тем более что это я был всему виной. Это я подмешал ему в питье пыльцу Чучхе, затуманивающую разум.
— ЧТО вы сделали⁈ — удивлённо воскликнула Ян Гэ.
— У опытных торговцев и шпионов Императорского двора есть пословица: «Что у мудреца на уме, то у пьяницы на языке». Я просто хотел узнать нашего нового ученика получше. Хоть брат Би хан и поведал мне о том, что наставники Чой и Дой велели не волноваться, сам я не мог допустить, чтобы в нашу обитель проник враг. Поэтому я и решил напоить его и на время затуманить разум. Надеюсь, ты простишь мне моё своеволие юный Ян Гэ. Я не думал, что всё так обернётся. Но кто же знал, что этот юноша скрывает в себе столько секретов.
— Секретов?
— А ты разве не заметил? То, как он двигался, как поспевал за тобой. Обычный человек, не владеющий цингуном, не сумел бы тебя достать. Пусть ты всего лишь младший ученик, но даже взрослому опытному воину без капли Ци за тобой не угнаться.
— Выходит, он всё это время нас обманывал?
Глаза Ян Гэ опасно сузились. Как истинное дитя Мудан и Альянса Мурим, она больше всего на свете ценила безопасность своих братьев по секте. Поэтому любой, кто хоть немного посягал на эту безопасность, тут же становился её кровным врагов.
Уже во второй раз за сегодня она пожалела, что доверила свой клинок мастеру.
— Не делай столь поспешных выводов юный Гэ. Су Чень точно не шпион и не представитель другой секты. Если бы это было так, то он бы не сумел скрыть от нас свои навыки. Даже мастеру не под силу противиться чарующему действию травы Чучхе.
— Тогда как он смог меня повалить? Откуда у обычного попрошайки такая сила и сноровка? Вы же всё сами видели, мастер Шень!
— У меня есть ответ на твой вопрос. В это сложно поверить, но тело Су Ченя каким-то образом пропиталось Ци. Отсюда и его необъяснимая сила.
— Но это же невозможно, разве нет?
— Раньше я тоже так думал. Но побывав на горе Яошень и впервые встретив духовных зверей яогуай, я изменил своё мнение. Звери, в отличие от нас, не обладают острым разумом, а потому, пробудив в себе Ци, они начинают использовать её инстинктивно, не полагаясь на знания и опыт. И даже когда животный разум под действием Ци начинает походить на людской, яогуай все так же продолжают взращивать Ци в собственных телах, а не в тонких оболочках, как это делаем мы люди. И, кажется, Су Чень делает то же самое. Похоже, наставники Чой и Дой оказались правы. Этот мальчик был осенён даром ци с самого своего рождения, но не обладая достаточными познаниями или нужными людьми рядом, он инстинктивно вливал дарованную ему ци прямиком в тело.
— Но даже так, разве человек может уподобиться зверю?
— Как видишь, может, — с улыбкой ответил Шень и указал на валяющегося неподалёку мальчишку.
— Хр-хр-хр-хр-хр.
— Не могу понять, это он так храпит или хрюкает, — против воли улыбнулась Ян Гэ.
— И я о том же, — вслед за ней рассмеялся мастер.
И только младший Шень, чьей судьбой было уготовано стать убийцей, не выказал ни единого признака радости. Он в это время аккуратно прятал за пояс украденный у хозяина нож.
В отличие от своих спутников, юный, но уже опытный Шень увидел то, чего не смогли увидеть не лучшая ученица секты Мудан, ни его слепой мастер. Своим острым зрением он разглядел едва различимые чёрные разводы на ногах Су Ченя, когда тот подпрыгнул. И эти разводы были очень хорошо ему знакомы. Юный Шень уже видел их прежде. Это были следы от недавно выведенных токсинов. Ему стало очевидно, что его новый «друг» получил ци не по праву рождения, как наивно полагал мастер Шень, а благодаря особой пилюле возвышения. Пилюле, созданной Кровавым культом.
Юный Шень потянулся к своему мастеру, чтобы поведать ему об увиденном, но внезапно застыл. Его посетила неожиданная мысль: «Разве мастер не сказал, что отныне мы с Су Ченем братья по секте, тогда почему я должен ябедничать на своего нового друга?»
А ещё младшему Шеню вдруг стало любопытно. Он захотел выяснить, как долго сможет протянуть его новый друг? Ведь все те, кто до этого принимал пилюли Кровавого культа, не смогли прожить и десяти дней.