Пусть я и пробыл в обители не так уж и долго, но даже за столь краткий миг я вполне чётко для себя уяснил одно — мне есть к кому обратиться за советом. Поэтому покинув ученическую обитель и выйдя из каменного дворца, я сразу же направляюсь к тренировочной площадке. Там-то я и нахожу нужного мне человека.
Наставник Чой, как это обычно бывает в этот послеобеденный час, стоит у самого края каменного плаца и смотрит куда-то вдаль, изредка поглаживая роскошные усы.
Обычно в подобные моменты его никто не тревожит, но сейчас мне как никогда нужен дельный совет, а потому я без промедлений делаю шаг в его направлении.
— Вижу, тебя что-то тревожит юный Су Чень, — обращается он ко мне, при этом так и не обернувшись.
— Да, наставник.
— И что же тебя гложет?
— После встречи с цзянши я внезапно осознал, что забыл не только о своём прошлом, но и о том, как может быть суров и опасен внешний мир. Здесь в Мудан я чувствую себя в покое и безопасности, но, к сожалению, это не может длиться вечно. Когда-нибудь мое добровольное затворничество подойдёт к концу. Рано или поздно я буду вынужден покинуть эти стены и тогда…
— Тебе придётся встретиться с тем, чего ты не понимаешь.
— Верно.
— Значит, ты хочешь к этому подготовиться?
— Да, наставник.
— Тогда у меня есть кое-кто на примете. Один бывший разбойник. Когда-то давно он был грозой всего центрального Лояна, его боялись даже колдуны Императорского двора. Думаю, он сможет показать тебе то, что ты так желаешь увидеть…
Эпилог
Порывистый северный ветер раздувал волосы Ян Гэ. Он дул ей прямо в лицо, бросая на белоснежную кожу острую снежную крошку. Лицо девушки медленно, но верно покрывалось красными пятнами. Но несмотря на это, Ян Гэ продолжала свой плавный «танец». Переступая ногами по толще снега, она совершала круговые пассы руками. Со стороны казалось, будто она пытается перевернуть нечто невидимое и вместе с тем очень тяжёлое. На деле же она просто тренировала свою Шелковую ладонь…
— Очень хорошо, — внезапно похвалил её мастер Би Хан, что всё это время наблюдал за тренировкой юной звезды Мудан.
От удивления Ян Гэ на мгновение сбилась с шага. На её памяти это был первый подобный случай — раньше мастер её не хвалил. Да чего уж там, он и добрых слов ей никогда не говорил.
— Не знаю, чем ты там занимался, пока был в Пещере пяти испытаний, но твоя Шёлковая ладонь стала куда лучше.
— Мастер, вы уверены? Будучи в Пещере пяти испытаний, я делал всё то же, что и прежде, неукоснительно следуя вашим наставлениям, — осмелилась возразить ему Ян Гэ.
Хоть похвала и была ей приятна, сама девушка не чувствовала в себе никаких значимых изменений. Ей казалось, что её Шёлковая ладонь была всё той же, что и две недели назад.
— Неправда. Ты стал куда устойчивей.
— Устойчивей?
— Да. Ты почти идеально уравновесил собственное тело. Твой центр тяжести изменился.
«Изменился…» — повторила про себя Ян Гэ.
Услышав слова мастера, она непроизвольно вспомнила своё отражение в зеркале.
«Неужели он говорит о моей?!.» — внезапно осенило её.
А ведь и правда! После всех тех изнуряющих тренировок, через которые ей довелось пройти, она и сама почувствовала, что сугробы Мудан стали доставлять ей куда меньше неудобств, чем прежде. И если раньше она всегда предпочитала использовать свой любимый цингун, чтобы преодолеть снежные завалы, то теперь всё чаще ловила себя на мысли, что ломится сквозь сугробы как горный як…ну или один знакомый ей младший ученик.
И все бы ничего, но чтобы добиться подобного, ей пришлось пролить немало пота и слёз. Она до сих пор с содроганием вспоминала, как тряслись её руки во время отжиманий, как ноги отказывались повиноваться после приседаний, и как лёгкие то и дело норовили выпрыгнуть из груди во время очередного забега.
Сто приседаний, сто отжиманий и бег на расстояние в десять тысяч ли. Эти адские тренировки она будет помнить до конца своих дней. И уж точно не станет их больше повторять. Особенно после того, как Су Чень всё ей рассказал. Там в доме старосты он ясно дал понять, что все эти россказни про страшную болезнь и выпадение волос были не более, чем глупой и жестокой шуткой. Поэтому после того, как Су Чень во всём сознался, Ян Гэ дала себе слово, что больше никогда ни при каких обстоятельствах не будет заниматься чем-то подобным…
— В общем, не знаю, чем ты там занималась в этой пещере, но ты должна продолжить начатое.
«Как это продолжить?!.» — сердце Ян Гэ на мгновение остановилось, а затем рухнуло куда-то в пропасть.