– Кушайте, хлопцы, кушайте, – приговаривала тетя Оксана, нарезая крупными ломтями горячий пахучий хлеб. – От той черешни сытости мало, а я вот вам сейчас галушек навалю, со сметанкой.
Мы и с галушками управились. И с компотом из страшно вкусных сушеных груш.
Никитá откинулся на траву, зажмурился, похлопал себя по животу:
– Вот теперь и пообедать можно. А то до ужина еще далеко.
Часа в четыре приехал фермер на грузовой «газельке»; мы быстро (и аккуратно) погрузили в нее ящики с черешней всех сортов и расцветок, и он повез черешню в город, на рынок. А мы пошли отдыхать до ужина.
Бравый фермер поселил нас в большом, крытом соломой, сарае под названием сеновал. Кроме сена здесь были только стол со скамьями и бачок с водой, почему-то запертый на замок. Наши вещи дяденька Атаков тоже под замок запер в своем офисе под названием контора.
Жить на этом сеновале было прекрасно. Сено – мягкое, душистое, крыша над головой вся в ярких южных звездах – одни дырки в соломе. За щелястой стеной – овраг, полный кубанских соловьев, которые звонко распевают всю ночь. Наперегонки с цикадами и лягушками.
Укладываясь, Бонифаций мечтательно говорил:
– Эх, ребятки, как я люблю всю ночь вздыхать на душистом сене и до утра слушать божественный свист этих волшебных птах.
После этих слов он мгновенно засыпал, и соловьев божественных из-за его мечтательного храпа мы уже не слышали.
В первые дни мы сильно уставали и тоже засыпали довольно быстро. Утром ныряли в овраг, по дну которого торопился в речку прозрачный холодный ручей, умывались. Вода была в ручье чистая, холодная и ничем, кроме свежести, не пахла.
Дверей у нашего сеновала не было, были широкие ворота. Уходя на работу, мы припирали их снаружи дрючком, чтобы не забрались внутрь козы да овцы, козлы да бараны.
В первый рабочий день мы с непривычки к физическому труду проспали ужин, а следующим днем наши мирные труды завершились – начались суровые и опасные боевые будни.
Только мы это не сразу узнали. Утром мы подошли к конторе, а возле нее увидели знакомую «газельку» со стойким запахом сильно спелой черешни. Никита (я ударение больше ставить не буду, и так ясно) заглянул в кузов и присвистнул:
– Не понял!
Мы – тоже. Наша черешня так и стояла в ящиках. А мы-то старались.
И в это время мы услышали в открытое окно серьезный разговор фермера и нашего Бонифация.
– А вы знаете, – сердито говорил фермер, – сколько мне предлагают оптовики за мою черешню? Копейки. Мне дешевле вывезти ее в степь и свалить в овраг!
– Это как? – недоумевал Бонифаций. – Это какая-то чушь!
– Чушь! Это мафия!
– Так продавайте ее сами, на рынке, по своей цене. Черешня-то отменная.
– Ага! Вы смешно говорите, сударь. Стану я за прилавок – и что?
– И что?
– А у меня ее десятки тонн. Я ее до Нового года продавать буду.
– А что же ваша милиция? – наивничал Бонифаций.
– Она не наша, – отрубил фермер. – Она – ихняя.
– У меня идея! – Бонифаций заспешил эту идею «озвучить». – Нас здесь почти двадцать два человека…
Тут нам стало не очень ясно, мы переглянулись в недоумении. Как это – почти двадцать два? Кого это он неполностью посчитал? Себя, что ли?
– Почти двадцать два человека! Мы надеваем фартуки и становимся за прилавки. Пойдет такой вариант?
Фермер помолчал. Потом сказал:
– Можно попробовать. А Михалыч не стал бы возражать?
– Наш Михалыч в таком случае и сам бы стал рядом. С пулеметом.
– Ладно, попробуем. Да и я бы от пулемета не отказался.
– Что так? – осторожно удивился Бонифаций.
– Товарищ полковник ведь не зря вас прислал. У меня на ферме народу мало – весь колхоз в город подался, на заработки. Так-то я еще справляюсь, а вот когда уборка подступает, тут либо тревогу труби, либо в барабан бей. Хорошо, что ваши ребята приехали. Может, урожай не пропадет. Хотя, кто знает, как оно получится.
– Да справимся. Мы хоть и городские, но постараемся.
– Не только в этом дело…
Тут мы еще больше ушки насторожили.
– …Дело в том, что не дают нам работать. Года два назад выбрали у нас этого… Чарлика. Поначалу вроде бы ничего: сделаю вас счастливыми. А потом начал гайки закручивать. Сколотил свою команду, даже в милицию своих людей посадил, установил свои законы. Помимо его людей урожай не продашь. Я было начал протестовать, стал наших фермеров объединять, чтобы отпор достойный дать, торговать свободно – в свой интерес. Ну, начали меня потихоньку прессовать.