— Ты кто? — дрожащим голосом спросила я.
«Разрешите представиться, госпожа. Второй помощник атакующего, Марти Острый Клык. Погиб во время сражения на Серебряном озере почти двести лет назад по нашему времяисчислению».
— Погиб? — вычленила я странноватое слово.
«Так точно, — услышала я радостный голос у себя в голове. — Моя эфемерная сущность не ушла на перерождение. Вместе с собратьями я был откинут в подземелья предков».
Далее этот кот поведал мне занимательную историю о борьбе и сражениях оборотней и людей.
— Так ты не кот, а оборотень? — уточнила я, продолжая удивляться тому, что слушала. И как меня в это фэнтези занесло?
«Оборотень, но я умер и обратиться в свою двуногую форму не могу».
По заверениям Марти я сейчас нахожусь в другом мире. Эти ходы связаны с подвалом замка Ветров.
— Как другой мир? — опешила я. — Призраки, то есть ваши эфемерные формы, встретились в моём.
«Ничего подобного, — возразил кот. — Ты переместилась в наш мир».
— Попала, в общем, — резюмировала я и зачем-то схватила саквояж.
Кот моё состояние ощутил и понял.
«Не переживай, госпожа. Ты теперь с защитником. Это я, — горделиво заметил он. — Во все века иметь личного защитника у людей было престижно».
— А для оборотней? — зацепилась я за формулировку фразы.
Как оказалось, для оборотней эта работёнка не предел мечтаний даже после смерти. В давние времена люди специально истребляли котов именно для того, чтобы с помощью ритуалов подчинения получить защитника. Так было до последней войны, а не той, в которой погиб Марти.
Последняя война случилась всего сорок лет назад. В ней оборотням удалось отстоять свою независимость, а проведённый обряд коснулся всех собратьев Марти. Люди уже не могли насильно создать защитника из посмертия оборотня. Это обезопасило оборотней, но и сделало их бесполезными для людей. Кроме того, ритуал серьёзно ослабил магию, которой владели коты. Поначалу никто не понял, а после узнали, что противостоять натиску людей стало труднее.
— Магию? — задала я волнующий меня вопрос.
Пофигу на мой мир и его проблемы. Родных у меня не осталось, мужем и детьми я не обзавелась. Даже сравнивать не стоит унылую работу мастера маникюра и то, что могло ждать меня в мире магии! К тому же Марти уверял, что она, магия, у меня точно есть, иначе бы я не переместилась в этот мир. Йес! Я магиня или магичка! Как там правильно? Неважно. Главное, что я просто супер!
«Пойдем уже на выход, покажем тебя моим сородичам», — прервал ход моих восторженных мыслей кот.
— Я же не оборотень, — запоздало спохватилась, припомнив, что с людьми эти кошачьи не сильно дружат.
«Ты с защитником», — снова прихвастнул Марти.
Выход из ритуальной пещеры мне понравился больше, чем тот путь, по которому до него добирались. Здесь точно ходили те, кто имел две ноги, и нагибаться не пришлось. Мобильник продолжал работать в качестве фонарика, и экономить зарядку я не стала. Лучше всё осмотреть как следует. Вдруг придётся спасаться бегством, тогда я и на ощупь вернусь в знакомый тоннель
Не слишком длинный коридор закончился ступенями, ведущими наверх, а после я упёрлась в дверь, запертую, между прочим.
«Сейчас открою», — пообещал кот и исчез.
— Э… ты чего? — запоздало спросила я уже пустое место.
«Там засов был», — буквально через пару секунд вернулся Марти обратно.
— Ты как прошёл?
«Так я же не обрел настоящее тело, — просветил кот. — Просто стал магическим созданием».
Мой так называемый защитник, мысленно поддерживающий диалог, примолк, и его морда стала озадаченной.
«Кажется, я могу хозяйские вещи переносить», — неожиданно выдал он фразу.
— Почему кажется? — не поняла я.
«Забыл, да и никогда не интересовался возможностями защитника. Ну-ка дай мне свой ящик».
— Подожди… — обеспокоилась я.
«Сейчас попробую», — схватил кот зубами ручку и действительно приподнял саквояж.
Очень полезное умение. Нельзя ли на кота ещё и рюкзак повесить? Что-то я устала бродить со всем своим барахлом. Додумать мысль не успела по той причине, что кот снова исчез. Покрутив мобильник вокруг себя, я ничего не увидела.
«Так и есть! — снова воплотился кот обратно. — Я, когда в подпространство ухожу, твои вещи могу забирать. Ты же меня не заметила?»
— Нет, не видела, — подтвердила я.
«А я рядом стоял. Это такая функция защитников. Меня можно никому не показывать, но это вряд ли сейчас пригодится», — сообщил он и толкнул лапой дверь.