Однако его тело не было разделено на сегменты; оно изгибалось более пластично, скорее как змеиное, и было покрыто змеиной же чешуёй.
А голова на передней части… три головы. Три собачьих, или по крайней мере очень похожих, головы.
То, что это некий хо-зверь, было очевидно. Однако те хо-звери, что встречались мне ранее, были… ну, относительно обычными зверями, только что более крупными, более умными, и обладающими магическими способностями. Это существо выглядело скорее как некая противоестественная химера.
Однако сравнительный анализ может подождать. И вообще его лучше проводить с трупом.
Пасти боковых голов, чуть меньше размером, чем центральная, и на отдельных шеях, раскрылись. Я успел заметить отсутствие зубов, а затем в меня и Розу ударили потоки огня и ветра — вернее, направленный и неплохо видимый смерч.
Я активировал свои защитные амулеты и встретил удар обеих стихий встречным потоком "бледного пламени" и каменными кольями, ударившими из земли в брюхо и головы существа.
Мой камень не оказал заметного эффекта. Моё пламя поглотило огонь хо-зверя и окатило его огнедышащую голову, а вот ветер оказался несколько более эффективен; по крайней мере, моё пламя разорвало и разметало в стороны, хотя смерч тоже рассеялся. Мне нужно больше фокуса и стабильности, полагаю. В любом случае — впечатляет, мой огонь довольно силён.
Тварь громко зашипела, а затем сделала внезапный и чрезвычайно быстрый "змеиный бросок" навстречу Розе.
Чрезвычайно, но недостаточно.
Когда эта химера только появилась, девушка побежала навстречу ей на своей "нормальной" скорости, несколько секунд до цели. Однако когда химера сделала свой рывок, вампирша тоже ускорилась — ещё сильнее, чем во время схватки с големом.
Всё произошло так быстро, что я даже не успел рассмотреть (на будущее: сделать что-то со скоростью), и лишь в следующее мгновение обнаружил, что многометровая химера пришпилена к земле большим мечом Розы, вошедшим немного позади голов.
Химера, однако, тоже имела в рукаве свой запас трюков. Пусть даже у неё и не было рукавов.
Я поднял руку, намереваясь добить обездвиженную тварь, прежде чем она что-то выкинет; стоящая на её спине Роза попыталась то ли тоже добить, то ли просто выдернуть меч, уже с нормальной скоростью движений (её ускорение очевидно требовало много энергии и было кратковременным), но тут "змеепёс" резко дёрнулся и мотнул "шеей" в сторону, вспарывая собственную плоть о меч.
Головы отвалились, что странно, поскольку меч должен был распороть "шею" только наполовину. Крови почти не было, что так же странно.
Роза не удержалась на неустойчивой поверхности. Хуже того, рывком этой туши её швырнуло вверх и в сторону — точно на заострённые сверху брёвна частокола.
Моя вампирша умеет многое, но не летать… пока что.
На то, чтобы подхватить Розу магией — бросок тоника плюс контроль жидкости — понадобилась всего-то секунда, но моё чувство угрозы внезапно взвыло, и я, как при короткой схватке с "Пьяным Мудрецом", подбросил себя в высь выросшим под моими ногами каменным столбом.
Об основание столба, там, где я только что стоял, разбилась и растеклась в стороны, быстро истаивая, струя плотного зелёного тумана.
Столб наклонился и принялся заваливаться.
Я удержал себя в воздухе, но теперь уже я, а не Роза, был в опасности, и куда большей, собственно. Девушка почти гарантированно смогла бы защититься от заострённого бревна даже без использования амулета, а вот моя ситуация…
За ту краткую секунду, что я был сосредоточен на Розе, практически рефлекторно попытавшись её "спасти", змеетварь отрастила себе новую голову. Не до конца, морда выглядела несколько оплывшей, как горячий парафин, но этого было достаточно, чтобы применить дыхательное оружие. И сомневаюсь, что одним выдохом всё закончится.
…А ещё это "кислотное дыхание" растворило пару гоблинов, которых зацепило. Хорошо ещё, что едкий туман очень быстро рассеивался, иначе спасать, вероятно, было бы уже некого.
А спасти их стоит. Как минимум, это ресурсы.
Как максимум — подданные.
В этот раз я ударил единым потоком "Бледного пламени" с двух рук, одновременно пытаясь аккуратно, но быстро приземлиться. Каменная стена против этой твари не поможет, в общем-то, но в воздухе я слишком медлителен, и трачу лишнюю энергию.
Моё пламя пожирало зелёный туман очень неохотно; похоже, хо-компонента в нём относительно невелика. Разумеется, я мог переключить "Бледное пламя" на сжигание токсина/кислоты, однако без точного понимания, на что именно я натравливаю свою технику, определение её цели было слишком широким, и соответственно увеличивался расход энергии с моей стороны. Эффективность и скорость сжигания тоже страдали, так что в итоге могло получаться так, что эффективнее сосредоточиться на одной известной и чётко определённой компоненте — хо, в случае противодействия магическим атакам.