Сказать по правде, у меня то и дело возникала мысль согласно местным традициям "нанести упреждающий удар" — самому заявить претензии зачинщикам инцидента; это и другим покажет, что не следует связываться со мной и моими ученицами. В другой раз, вероятно, пересилил бы неохоту заниматься таким — опыт показывает, что такие акции в итоге к лучшему, но любви к ним у меня как не было, так и нет — однако сейчас у меня были тренировки, плюс пока что я как бы недоступен… В общем, ладно.
А на следующее утро пришло приглашение с аукциона. В смысле, приглашение-пропуск у меня уже было, а сейчас пришло оповещение-напоминание о том, что он состоится сегодня.
Солнца, или некоей его имитации, в великом гроте, где размещался Город Тысячелетней Стойкости… нет, я просто не могу произносить это название. В любом случае, солнца здесь не было, но вот суточный цикл — вполне. Днём всё накрывал свет, похожий на солнце сквозь негустые облака; мне было любопытно, естественный это феномен, или некое резидентное заклинание, но для удовлетворения этого мелкого любопытства не было ни времени, ни возможности. Светло — и ладно, а исследования таких вопросов оставлю на после войны. Ну, или потомкам. Возможно, даже своим.
Я рефлекторно покосился в сторону Сакуры.
Поскольку хороший практик в принципе способен бегать куда быстрее лошади, прибывающие пешком "уважаемые люди" здесь нечто совершенно нормальное; тем не менее, к аукционному дому мы отправились на ковре. Поскольку нужные мне рабы вряд ли будут выставлены сегодня, мой визит нужен больше для установления контакта с "Белым камнем", а для этого следует создавать себе имидж, "лицо". В принципе, оно вообще полезно, хотя из-за анархичного устроя этого мира каждый раз в новом месте приходится работать с начала.
Полёт был дорогостоящим, зато не только полезным и комфортным, но и весьма зрелищным. И, между прочим, продемонстрировавшим наличие тут авиации: какое-то время нас сопровождала горгулья, статуя из чёрного камня размером примерно с человека, с уродливой мордой, напоминающей обезьянью, длинными когтями и разумеется парой крыльев. Камень был старым и заметно потёртым, с множеством мелких трещинок, но лишь на поверхности. Заряд магии в этом… конструкте? был вполне ощутимый, но при этом истечение, потери при полёте, совсем небольшие, крошечные даже. Я сделал себе мысленную отметку разузнать об этой штуке. А ещё — когда вернусь домой, в школу, таки поискать на базе культа лётный артефакт получше. Не может не быть, наверняка просто в закрытой зоне.
Помимо горгульи, которая довольно быстро улетела прочь, были ещё несколько летунов, наблюдавших за нами. Дух в виде туманного шарика с чем-то тёмным внутри, и бумажный "человечек", очевидно были чьими-то средствами наблюдения, насчёт пары птиц я был не уверен, но они сопровождали нас дольше всех. Ну, я не возражал против того, чтобы на нас смотрели; я и сам с интересом рассматривал открывающиеся внизу виды. То, что Система составляла карту города, было просто бонусом; мне действительно было интересно. Крыши большинства зданий были покрыты неким буровато-серым материалом, что выглядело некрасиво, но далеко не все, да и сами здания были разные — одно, к примеру, походило на торчащую из земли огромную картофелину, даже с "глазками" непонятного назначения. Я заметил и гигантскую гусеницу с окнами и трубой дымохода, неспешно двигающуюся по кругу в погоне за собственным хвостом. Здоровенные грибы разных видов, группа шатров из ткани, шагающий куда-то отряд латников в блестящих доспехах, небольшое озерце с торчащими из него треугольником столбами… Было на что посмотреть.
При всех его недостатках — интересный мир.
— Здравствуйте, леди Лиэнь — произнёс я.
Встреча с девушкой была… не то, чтобы ожидаемой, но совсем не неожиданной. Лорд города знал, что я здесь буду, и организовать эту встречу было вполне естественно. Чем больше контактов, тем ближе отношения — если ничего не запороть. А Лиэнь Лонг вряд ли облажается. Приятная девушка, кстати, хоть я с ней почти и не общался, и весьма привлекательная. Чем-то напоминает Сакуру, но более… зрелую, что ли.
Я сдержался от того, чтобы покоситься на свою ученицу.
Лиэнь была крупнее… во всех отношениях, и более смуглой. На самом деле, несмотря на то, что я ощущал некое сходство, внешность совсем разная, просто обе — привлекательные девушки, каждая по своему. Лиэнь ощущалась более… живой, что ли. И горячей.