— Применённая им техника принадлежит весьма неприятной… организации, практикующей Метод Поглощения Душ — сообщил я. — Если Лоно Казо, или тем более род Казо, получил эту технику от них, то они служат им, не вам. В последнее время эта организация стала проявлять активность, и такое совпадение кажется мне маловероятным. А учитывая их методы… если род Рью не является их слугами, то будет уничтожен в первую очередь, а если является — будет уничтожен мной.
Не то, чтобы я действительно испытывал такую уверенность, как изображал, но — лицо…
— Род Рью никому не служит! — немедленно вспылил парень. — И никому не по силам уничтожить нас!
— Всегда есть кто-то, кому это по силам — спокойно сообщил я. — Всегда есть кто-то сильнее. Но в любом случае, ситуация такова, что либо мы враги, либо у нас общий враг. И для нас обоих хорошо было бы знать, какой вариант верный. Если ты действительно принадлежишь к Имперскому Клану, то должен понимать почему я вообще с тобой говорю.
Дракончик, не открывая глаз и не шевелясь, выпустил ауру — самую малость, просто чтобы можно было ощутить давление. Хух. Он явно намного умнее, и куда больше понимает в происходящем, чем можно подумать — если это не совпадение, конечно. Но очень уж сомнительно последнее.
Рью подавился словами.
— Это!.. — он направил на меня палец. — Это?!..
Я вздохнул.
— Род Рью настолько деградировал, что его отпрыск неспособен называть вещи своими именами? Да, это истинная драконья аура.
Парено на пару секунд замер; на его лице отражались смесь эмоций и работа мысли. В основном, если я правильно декодировал, борьба с реальностью и нежелание признавать очевидное.
Саша снова подвыпустил ауру, на толику сильнее в этот раз, подтверждая, что понимает происходящее, и я смог увидеть вторую часть штампа "издевается над слабыми, пресмыкается перед сильными": Эрз Рью бухнулся на колени.
— Великий, молю простить этого ничтожного!
Хм. Ну, полагаю, это хороший шаг вперёд.
Я погладил дракончика. Нужно будет его как-то отблагодарить, в том числе и устно.
В искренности желания Эрза Рью сотрудничать я практически не сомневался даже без подтверждения Сакуры. Это всё ещё не гарантировало сотрудничества главы рода, но всё же я продолжал неплохо продвигаться в планах. Дальше, пожалуй, следует заняться планами по "дедушке Чу-Чу" и общему усилению команды.
Время за работой летит быстро и незаметно, особенно когда она не только важная, но и интересная. Несколько часов проскользнули буквально в лёт; казалось, только сел за стол, а уже вечереет. С формациями по хорошему нужно определяться на месте, но вот несколько перспективных зелий — не только ядов — в списке Системы я нашёл; да и с формациями, в общем, всё было не так очевидно. Амулеты… ну, к ним, если не считать картину, я тут относился без оптимизма — хотя "Копья", очевидно, перезарядил. В принципе, это тоже один из вариантов, если Система сможет снова указать уязвимые точки алхимика. Правда, в прошлый раз она указала три штуки, и я подозреваю, что это дублированные органы — три мозга, например. И если подбить один, крыс просто сбежит.
И, кстати, эта его негуманоидность поднимает важный вопрос. Картина кажется наиболее перспективным инструментом, но — как именно она действует? Через что? Через зрение? Но сработает ли это, к примеру, если мастер плоти смотрит на неё через своих марионеток? Недостаточно информации, недостаточно знаний.
И всё же… Библиотека Системы вновь продемонстрировала свою ценность. "Скульптор плоти" было не особо распространённым направлением во времена культа, но не то что не уникальное — его даже нельзя было назвать особенно редким. И, соответственно, мне нужно было просто взглянуть на стандартные методы борьбы с таковыми; в отличие от демонов, тут было куда лучше со специализированными контрмерами.
В общем-то, они были именно теми, о которых я и подумал — проклятья, яды, формации. Но помимо того, что упоминались конкретные примеры, были и другие варианты. Опуская такую экзотику, как мандаты небес и духовные сокровища, одним из эффективных методов противодействия было использование собственных скульпторов плоти, и магии разрыва связи, мешающей контролю марионеток, а в продвинутых случаях — и собственной плоти. Некоторые специализированные формы паралича, угнетения нервной системы; если практик не достиг 7-8 Шага, то управление телом, несмотря на всю магию, идёт вполне биологическими методами, и это можно использовать, тем более что мастерам плоти вообще свойственно углубляться именно в плоть вместо духа. Моя изначальная оценка о неэффективности биологического воздействия оказалась неточной; везде есть свои тонкости.