Берега, конец пути. Озеро, останавливающее поток. Не прямое изменение концепции, но её коррекция, направление… в мирное русло, более-менее буквально.
Озеро крови всё ещё вихрилось и шло волнами, всё ещё пыталось разъесть берега — которые я постарался укрепить — но оно уже утратило агрессивность стремительного потока. Первый шаг вполне успешен.
Я истратил на это изрядное количество хо, но с моим запасом камней это не проблема. Эту задачу я решу.
Отыскать следы Тэ в озере было куда проще, чем в реке. Её воля и хо приняли в моём восприятии облик тонких серебристых струек, при более пристальном изучении представших растворяющимися в едкой крови струйками песка. Осторожно отделить их от озера, и проследить обратно к источнику… Не самая простая работа, учитывая зыбкость струек, но я справился.
Всё-таки даже без Системы я не самый плохой маг.
POV: Просто Тэ. Жадность.
Она просто хотела побриться.
Тэ никогда не гонялась за внешней красотой — всегда были занятия важнее и интереснее — но сохранять лицо необходимо в любом случае, особенно когда буквальное совпадает с фигуральным. Прежде она представляла собой свой клан, — … — сейчас представляет мастера Влада и его школу. Потеря лица недопустима, а значит — необходимо следить за собой. Она знала, что в некоторых кланах женщины не бреются, но нормы клана Тар в этом соответствовали традициям и эстетике обитателей внешнего слоя мира: самые нижние волосы на лице женщины — ресницы. Так что Тэ позволила себе приобрести набор простых инструментов для ухода за собой — тем более, что она могла с первого взгляда определить качественность невзрачных старых предметов. Пара ножниц, металлический и костяной гребень, бритва, кисточки… Обычный набор, к которому отдельно необходимы средства для омовения и препараты для ухода за кожей и волосами.
Девушка, впрочем, ограничилась минимумом — она просто хотела побриться.
Полная потеря контроля над телом, и частичная — над разумом. Ужасающее состояние даже само по себе, и тем более — из-за намерений духовного сокровища, ядовитой жижей обволакивающих разум.
Крепость её разума удерживала не сила воли, не чувство долга, и не благодарность. Всё это присутствовало в стенах маленького убежища, но основным было неприятие возможности потерять источник уникальных знаний, вставшее на дыбы при появлении навеянного желания рассечь плоть практика. И это позволило Тэ осознать внешнее влияние… увы, лишь только это. Духовное сокровище оказалось слишком сильно, и ощутив резкое сопротивление, больше не пыталось действовать тонко.
Она не только не могла вернуть себе контроль, но и ощущала, как размывает камни крепости её разума, наблюдая, как её тело действует самостоятельно. Оно прокралось в спальню мастера, и вопреки отчаянной надежде тот не проснулся. Взмах — и Тэ успела заметить как без усилий разрушился магический барьер, второй, и третий.
Мастер открыл глаза, и с воображаемым гулом в воображаемом пространстве жижа вокруг всколыхнулась,. Одновременно пространство в реальности разгородили стационарные барьеры, отделяя и защищая… на мгновение. На секунду, которой мастеру оказалось достаточно, чтобы атаковать.
Нелетально. Флаконы с неким алхимическим препаратом во множестве вылетели из рук мастера; а из парочки оставшихся в его руках ударили струи — на лету изменившие направление, когда тело Тэ с невероятным проворством попыталось уклониться.
Короткая попытка борьбы оказалась безуспешной; тело Тэ оказалось запечатано в некоей вязкой полупрозрачной массе. Мастер, впрочем, оставил возможность дышать.
Затем чувство времени, и само восприятие мира, поплыло. Когда девушка снова пришла в себя, мастер вертел бритву в руках, задумчиво изучая её.
— Зачем, вообще, это было?.. — пробормотал он. Бросил взгляд на лежащую на кровати Тэ. — Пришла в себя? Как себя чувствуешь?
Девушка попыталась встать, и ощутила чрезвычайную усталость и слабость.
— Истощение — кивнул мастер и направил руку в её сторону; слабость немедленно отступила. — Дэсэ вытянуло из тебя силы под конец. Из… тебя, да. Не пойму, ты такая невезучая, или такая везучая. Найти духовное сокровище на обычном рынке…
Он помотал головой.
— Мастер, я… — произнесла Тэ и остановилась. Просить прощения? Пусть это и вызвано духовным сокровищем, но её слабость и глупость привели к тому, что она пыталась убить мастера. Это не та ситуация, в которой можно просить прощения. Подобное прегрешение можно искупить разве что смертью, и хорошо если быстрой. Но — это настолько… обидно!.. Она смогла прикоснуться к столь захватывающим знаниям, в её жизни снова появился отблеск надежды — и тут…