— Впрочем, если вы настолько хотите этого, я могу предоставить возможность. Справьтесь с питомцем моей ученицы, и тогда я уделю вам немного времени.
Кивнув, я вернулся в дилижанс. Полагаю, вопрос решён — пусть даже крокодилыч и не самый сильный из духов в свите Сакуры, но достаточно сильный, чтобы справиться с практиком пика Третьего Шага, даже начала Четвёртого. Тем более, под управлением Сакуры, дающим существенное усиление.
…Или нет.
— Великий мастер, я справился.
Старик — а усталое лицо под расколовшейся маской принадлежало мужчине явно пожилому — выглядел изрядно потрёпанным, как и его снаряжение. Впрочем, то, что он ухитрился справиться, заслуживает уважения… Даже несмотря на то, что Сакура не стала активно усиливать своего питомца — то ли во имя "честной игры", насколько это применимо к Спиритистам, то ли просто проверяя его способности. Ну да, я понаблюдал за схваткой, попивая чаёк. Не так уж много у меня развлечений…
Я поднял руку, обдавая практика техникой ревитализации; он проделал жест… чёрт, опять название из головы вылетело. Хоть записывай.
— Благодарю, Великий мастер. Вы позволили мне осознать разрыв в нашей силе.
Я поднял бровь. Возможно, это результат опыта прожитых лет, или демонстрации сил, но он… вежлив. И, в общем-то, был вежлив с самого начала. Это, пожалуй, заслуживает поддержки. Вежливость, как и красоту, следует беречь и взращивать.
— Ну что же, вы просили о наставлениях — вы их получите. — Я поднял руку, останавливая возражения. — Я говорю о наставлениях без иносказаний. Ваш стиль боя основан на многолетнем опыте, но в техниках, что вы используете, есть изъяны, которые я могу помочь исправить. Выберите одну, и я исправлю её недочёты.
Ну да. Он использовал всего три не-фундаментальных техники, защитную, атакующую, и передвижения, и все они были… словно он когда-то подсмотрел где-то, а затем пытался воссоздать самостоятельно, или научили кое-как, а потом пытался заставить работать, и получилось кое-что. Основы знакомые, но всё перековеркано, и работает кое-как через чью-то матерь.
Старик задумался.
— Если будет позволено, я хотел бы улучшить своё понимание техники "Неуловимые струи горного ручья" — сообщил он.
Я поморщился. Эти названия…
— Ты имеешь в виду свою технику движения?
Старик… Ах да, он же представился. Сэй Цаун, или Цаун-странник. Абсолютно ни о чём мне не говорит.
Впрочем, подозреваю, что местным сказало бы — в конце концов, он достаточно силён, чтобы осилить крокодилыча Сакуры.
В общем, он кивнул.
— Да, Великий мастер. Что-то не так?
Я вздохнул.
— Её настоящее название — "Плавные шаги". — Чуть помедлив, я решил не говорить, что это даже не боевая техника; танцевальная. Вернее даже, это основа, на которой начинали обучаться некоторые из Артистов, практикующие танцы. Её ещё "детскими шагами" называли. — Хорошо. Слушай и смотри внимательно…
Хотя сам я эту технику не освоил, не подходит к моему стилю боя — и жизни, я не Артист и не Воитель — но основы знал, и мог разъяснить. Да и библиотека доступна. Даже продемонстрировать был в состоянии — воспользоваться в бою не смогу, но продемонстрировать в спокойной обстановке вполне себе. От этой основы, к слову, произошло несколько совершенно разных продвинутых техник движения — путающих восприятие, отводящих взгляд вплоть до своеобразной невидимости, позволяющих "обтекать" атаки противника… Пусть это и самая основа, и даже не заточенная изначально для боя, но основа качественная. А в современном мире и отвёртка — кинжал.
К чести старика — снова — мои указания он понял сходу, и немедленно использовал. Причём, что интересно, не просто скопировал, а подстроил к собственным модификациям техники — тем, с которыми она не становилась хуже. Лучше, правда, тоже не становилась, но определённо так ему было привычнее и удобнее, что тоже немаловажно. Даже если новое оружие лучше того, к которому ты привык, привычным сможешь пользоваться эффективнее.
— Хорошо — я кивнул. — Используй это знание на благо. И не забывай также передавать другим знание о важности вежливости.
Старик поклонился…
— Великий мастер!!! Прошу вас о помощи!!!
…Так. Кто тут ещё пожаловал?
Хух. Полный немолодой мужчина в богатой одежде с серебряной вышивкой, и украшенной самоцветами, выбрался из паланкина. Помимо четверых здоровяков-носильщиков его сопровождали ещё и четверо воинов, полностью закрытых доспехами; не тяжёлые латы, нечто вроде бригантины, но серьёзный доспех — собственно, лучше, чем простая версия лат. Ещё и зачарованные, хотя и простенько — прочность и устойчивость к магии. Лица закрыты почти рыцарскими шлемами.