Я изготовил ещё и такой же расходный рунный амулет защиты от ядов, но его эффективность оставалась под вопросом — он защищает не от любых ядов, только от определённого набора. Всё же такое лучше иметь, чем не иметь.
— Мы их нагоняем — сообщила Сакура уже на следующие сутки. — Последние пару часов они остаются на одном месте. И это не город — недостаточно разумной жизни рядом. Вернее — тут же поправилась она — рядом недостаточно снов разумных существ.
— Это хорошо — я кивнул. Если сможем догнать похитителей до того, как они окажутся в городе, это даже лучше, хотя и встал вопрос, почему они остановились не в обычное время ночёвки. Лишь бы не сражались там с кем-то — будет обидно, если пленников убьют у нас под носом.
Про "под носом", впрочем, я преувеличил; топать, прежде чем мы оказались достаточно близко, пришлось ещё долго. По кривой дорожке нас жизнь повела, да…
Вообще, находиться в Подземье было довольно странно. Здешнее окружение вызывало смесь чувств, по большей части неприятных; клаустрофобия, постоянное напряжение из-за возможных неизвестных опасностей, беспокойство из-за того, что можем не успеть… хотя последнее не совсем то. Даже повышенный уровень хо вызывал ощущения неоднозначные; вроде бы для магов такое должно быть хорошо, но у меня он вызывал некое чувство духоты.
По крайней мере, реальной духоты почти не было. В большинстве коридоров ощущалось движение воздуха, лёгкий ветерок; сложно сказать, чем это вызвано. Магия, подозреваю.
В отличие от меня, девушек обстановка не тяготила. Ну, для Тэ здешние условия роднее поверхности, полагаю, а Сакура… вероятно, всё та же ложная уверенность во мне.
Хотя, не такая уж и ложная, на самом деле.
Положительные чувства в Подземье тоже были, впрочем. Немного, но были. Хотя большая часть здешнего пейзажа представляла собой кривые каменные кишки коридоров (тоже вопрос: что их создало?), но гроты были своеобразными оазисами, в которых можно было увидеть различные причудливые зрелища. Рассеянный свет из непонятного источника и вентиляция позволяли расти здесь не только мхам и грибам, но и вполне себе растениям, которые ещё и имели слабые магические свойства (в Подземье, вероятно, всё их имеет, и сбор трофеев был ещё одним источником приятных чувств). Очевидно, я не обдирал всё подряд, но тут и там брал образцы, после Системного анализа. Да и коридоры не все были унылыми; мхи, какие-то поблёскивающие частицы на стенах и потолке, попадающаяся время от времени мелкая живность… Не будь здесь живности опасной, это могло бы быть раем для спелеологов, или даже просто туристов.
— Учитель, я их вижу — неожиданно произнесла Сакура, и немедленно нахмурилась. — Кажется, меня тоже заметили… нет, только мои глаза. У них есть практик, способный видеть моих духов.
Я нахмурился. Это нехорошо. Хотя, просто замеченный дух — не проблема, даже если вражеский практик понял, что кто-то смотрит через него.
— Осторожно осмотрись — произнёс я. — И проверь реакцию этого наблюдателя.
Сакуре не нужно было давать более подробные инструкции; её Прозорливость распространяется и на понимание того, чего от неё хотят… обычно. Почему-то со мной это сбоит, насколько я вижу.
Хотя могу и что-то не понимать. Женщин вообще понять даже сложнее, чем я полагал.
— Двое или трое практиков, способных видеть духов — через некоторое время принялась докладывать Сакура. — Но какой-то реакции не проявляют. Устроились в довольно большом гроте, два выхода, похищенные там, и несколько десятков гоблинов.
Она помедлила, и с нотками неуверенности добавила:
— Присутствует формация… Подавления хо?.. — пауза — и ещё что-то, но я не могу определить. — Снова пауза. — Людей меньше ожидаемого. Их должно было быть не меньше трёхсот, но насколько могу определить с расстояния, их существенно меньше. Они разделены на группы, кажутся находящимися в трансе.
— Формации — ожидаемо — заметил я. — Численность… Это может быть неприятно. Возможно, кого-то принесли в жертву, потеряли, или просто съели.
— За пленниками присматривают тотемы — продолжила Сакура. — Куклы из дерева и кости, с подселёнными духами.
— Можно ожидать профессионального Спиритиста — пробормотал я, скорее просто себе. — Хм.
Проблема была не столько в силе противника, сколько в защите пленников. Не собираюсь недооценивать гоблинов, уже имел возможность убедиться, что у них имеются довольно заковыристые техники, но всё же главная закавыка — в пленниках. Алхимией их попробовать, что ли?.. Я слегка поэкспериментировал с теми гоблинами, что у меня были, — хотя в основном этим занимался Мышь, его специализация всё же — и кое-какие действенные препараты, не опасные для людей, есть, но большая группа, с практиками… Этого почти гарантировано будет недостаточно. Ещё и эти тотемы — они могут быть инструктированы убить пленников. Вполне вижу вариант развития событий, в котором духи в них поглощают жизни и вступают в бой.