— Помощь нужна? — осведомился я.
— Нет, я справлюсь — отозвалась Сакура. Я кивнул; слегка досадно, но у неё и больше опыта с таким, и её Путь ближе. Впрочем…
— Оставь мне одного, я хочу кое-что попробовать.
— Как скажете, учитель — произнесла девушка, и хлестнула ближайшую дымную фигуру невесть откуда взявшимся в её руке кнутом из жёлтого сияния. Кнут рассёк кошмар, заставив его вспыхнуть изнутри жёлтым светом и растаять. Немедленно оружие Сакуры превратилось в короткое копьё, которое она швырнула в другого кошмара, бесформенную кляксу с всплывающими и погружающимися вглубь огоньками; его тоже разметало со вспышкой изнутри. По последнему я ударил проекцией эмоции; видимых спецэффектов не было, но последний кошмар, с примерными очертаниями огромного многоногого паука, принялся постепенно таять, одновременно уменьшаясь. "Апатия" сработала…
— Учитель, вы знаете, что произошло? — спросила Сакура. Я кивнул, изучая девушек и убеждаясь, что это действительно мои ученицы, а не некий трюк или иллюзия.
— Один из гоблинов использовал артефакт, вероятно духовное сокровище, смешавший Царство Грёз с реальностью — сообщил я. — Определённо тот же трюк, что они использовали для похищения.
— Нам пригодится такой артефакт — заметила Сакура. Я хмыкнул: беспокоится о трофее, а не о ситуации… Впрочем, полагаю, для неё она действительно не особенно проблемна. Это для кого-то другого, не имеющего опыта с "Царством Грёз", была бы большая проблема…
— Пригодится — согласился я. — Пленники с обоих сторон конфликта тоже были бы полезны. Сможешь найти кого-то из них? Здесь твоё поле опыта.
Сакура на секунду задумалась.
— Я ещё продолжаю изучать этот план и его особенности — произнесла она. — К тому же я не уверена, на что ещё способен артефакт. Учитель, могу я попросить вас сопровождать меня и присмотреть?..
— Разумеется — я кивнул. Тут вообще лучше держаться вместе, особенно учитывая ограниченность моих возможностей. Даже то, что проекция эмоции сработала, мало что значит. Наклонился, подобрал ещё один осколок кошмара. — Веди.
В первой точке, выбранной Сакурой, мы обнаружили труп, и почти материальный кошмар, выглядящий как соединение змеи и многоножки. Проблемы он не составил, только что Сакуре потребовалось немного больше времени, чем в прошлый раз; я успел узнать у Тэ, что с ней произошло. Столкнулась с кошмаром, обнаружила неэффективность своего оружия (однако в отличие от моей техники оно не было полностью бесполезно, она могла отбрасывать монстра), и с помощью амулета сбежала — подхватив на хвост ещё пару кошмаров. Потом появилась Сакура, потом я.
Похоже, гоблинский артефакт не только разделил всех в зоне действия, но и натравил на каждого врага по кошмару. Любопытно, что ещё он может.
Чуть погрызенная и, такое впечатление, теряющая материальность жертва кошмара оказалась человекоящером. Однако не того змееподобного вида, с которыми нам уже доводилось встречаться; этот был несколько более человекоподобным, менее тонким, и чешуйки на его теле были участками там и тут, а не по всей коже. Похоже, не просто другая раса, а другой вид.
А ещё у него обнаружилось кольцо хранилища, пусть и малого объёма. Впрочем, ничего особо ценного там не было, разве что пара целебных пилюль. Самыми ценными вещами, пожалуй, были само кольцо и оружие, латная перчатка с закреплённым на ней треугольным клинком из какого-то тёмного металла. Рунные цепочки на ней улучшали реакцию и давали толику защиты от подавления хо.
Следующий ящер тоже был мёртв, как и ещё один. Похоже, в обоих случаях мы не успели совсем немного.
— Похоже, мы так не успеем сохранить ни одного — заметил я. Сакура, кажется, прислушалась, а затем кивнула.
— Похоже на то — сообщила она. — Прошу простить, учитель, я не успела.
Я взмахнул рукой.
— Не твоя вина. Эти ящеры не смогли продержаться несколько минут. Попробуем захватить гоблинов, но сперва…
Стоило мне произнести это, как я… проснулся, пожалуй, это самое точное слово. Мир вокруг снова стал реальным, плотным, и заполненным объектами.
Среди которых были и несколько гоблинов.
Похоже, с прекращением эффекта артефакта все материальные объекты выбросило в одном месте. Мы, трупы ящеров, гоблины — все находились в пределах полутора десятков метров друг от друга.
Расстояние, которое немедленно сократилось, когда я бросился вперёд, активировав амулет ускорения.
Позади замедленно реагировала Тэ, впереди начали расширяться глаза у гоблинов, которые сейчас выглядели ещё более измотанными, чем до активации артефакта — поддерживали его действие собственными силами, возможно? — но никто из них не успевал, даже несмотря на то, что телохранители Чародея, который использовал артефакт, смогли ускорить себя какими-то техниками и бросились мне наперерез. Это привело лишь к тому, что два первых моих удара с Злобным даром пришлись по ним, и отбросили в стороны. Кажется, одному удар ладонью в лоб ещё и сломал шею… Я ожидал, что они крепче.