— Даже если подобное для меня и возможно — нет, моей руки в этом нет — ответил Джоз. — Однако я действительно могу помочь с решением этой досадной ситуации.
Я поднял бровь. И что теперь? Оплату попросит, прямо или косвенно? Подождёт моё предложение? Предъявит некие доказательства того, что не блефует?
Неа. Вместо этого -
— Я расскажу вам притчу. В оазисе среди пустыни жил водонос. Почтенный, уважаемый всеми человек, достойный член своей гильдии, известный честностью, принципиальностью, и праведностью. Каждый день он вешал за спину большой горшок и разносил воду по окраинам города, страдающим от обжигающего солнечного жара.
Я нахмурился. Какое отношение это имеет к текущему вопросу? Всё же, я молча продолжил слушать.
— Однажды водоноса призвал капитан городской стражи, и сказал ему: "Почтенный, я хочу поручить тебе важную работу. Отряд моих разведчиков следит за племенами варваров в западной пустыне, но им нужны припасы. Я покупаю у тебя всю воду в твоём горшке, отнеси её в их лагерь. Поспеши". Водонос заполнил большой горшок чистой водой, тщательно закрыл крышку, залил её воском, и направился в пустыню. Солнце палило жарко, как никогда, обжигая его плоть; раскалённый песок жалил его, но принявший работу водонос шагал вперёд и вперёд, смачивая губы водой и собственной бутылки. Однако солнце было всё злее, а дорога длиннее, чем он ожидал, и вода в бутылке закончилась. "Возможно, мне стоит распечатать горшок, и сделать глоток?" — подумал водонос, но тут же остановился. — "Нет, я честный человек, и не возьму чужого — эта вода уже продана, и не принадлежит мне". Он продолжил свой путь сгибаясь под тяжестью воды за спиной, и высыхая на солнце; как бы ни мучила его жажда, праведность и принципиальность его были сильнее. Так он и умер от жажды, не доставив груз. Не получив воду, отряд стражи также не перенёс ближайших дней, и не смог предупредить город о приближающихся варварах, разграбивших и сжегших город.
Это… Было весьма неожиданно.
— Принципиальность и праведность — это хорошо, сами небеса подтвердят мои слова — купец поднял лицо к небу. — Однако временами они бывают неправильно направлены, или неправильно поняты, и приводят к бедствиям. Никто не поставил бы в вину водоносу несколько глотков воды — оставшаяся вода сделала бы его героем, и все были бы лишь благодарны. Не все самоограничения благи, или желанны кем-либо.
Я, нахмурившись, уставился на него, но с этой вуалью в любом случае ничего нельзя было разобрать. Спросить "что вы имеете в виду"… нет. Это похоже на своеобразную ловушку с потерей лица. Но, действительно, что он мог иметь в виду?..
…О. Если соединить всё… У меня дёрнулась щека. Если это действительно так…
— Вы, случайно, не продаёте кожаные ремни? — осведомился я.
Пролог 2: Мир всегда готов подкинуть новые заморочки. Нужно уметь расслабляться и получать удовольствие.
Я ожидал, что прояснение ситуации — и отношений с Сакурой — будет, пожалуй, сравнимо по напряжённости со схваткой с первожрецом сектантов.
Когда я вернулся, она стояла, опустив голову, что косвенным образом подтверждало правоту торговца. Нет, спешить с выводами я не собирался, но то, что она за мной наблюдает, можно считать почти доказанным. Хотя тут следует напомнить себе две вещи: во-первых, я не запрещал этого делать, и во-вторых, в наших обстоятельствах постоянно присматривать друг за другом — хорошая идея, несмотря на проблемы с приватностью. Объективно говоря, это я неправ, что не присматриваю за ученицами, следуя культурному коду своей родины… неверно направленная праведность, как сказал принц-торговец.
Блин, как всё сложно и запутанно.
Я вздохнул.
— Как я погляжу, ты понимаешь, о чём нам нужно поговорить.
Девушка кивнула, продолжая смотреть в пол.
— …Ладно. Начнём, пожалуй, с этого: что ты можешь сказать в своё оправдание?